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三日后。正阳门外。
晌午的日头在紫禁城的琉璃瓦反射，晃得人眼晕。
这本是该寻阴凉处躲懒的时辰，可正阳门下的告示板前，却是人挤人，汗臭味伴着热浪在青石板上蒸腾。
一张半丈宽、黄绢封边的《皇明官报》，被浆糊拍在墙根最显眼的位置。
几个顺天府的衙役叉着腰，嗓门粗粝：“看好了！这是万岁爷亲自办的报！每月逢五发，讲的是朝廷的大功德，也是咱们大明的正道理！”
“一文钱一份，认字的买回去看，不想花钱的，或者不认字的可以来布告栏听！”
纸上透着股浓郁的松烟墨味。
人堆里，穿绸缎的掌柜、扛扁担的力夫、推粪车的菜农，全顾不得体面，拼了命地往里挤。
“哎哟！哪个杀千刀的踩老子脚趾头了？”一个大汉疼得直咧嘴，跳脚怒骂。
“少废话！没瞧见那是黄绢封边？准是朝廷出大事了，怕不是又要征丁了？”
人群正中，一个穿着洗得发白的长衫秀才，被几个粗壮汉子生生架到了最前面。
这秀才姓王，考了三次都没中举，平日在门洞边摆摊替人写家书。此刻他脸都快贴到那湿漉漉的墨迹上了，鼻尖全是刺鼻的墨香味。
“王先生，快给大伙读读，朝廷到底折腾啥呢？”一个老挑夫急得直抹汗，手里的汗巾子拧成了一股麻花。
在大明百姓的脑子里，朝廷贴出来的东西，不是要钱，就是要命。
王秀才扶了扶歪掉的方巾，视线扫过最顶端那排碗口大的活字。
他的脊梁骨猛地绷直，眼珠子像是被钩子勾住了一样，再也挪不开。
“这……这怎么可能……”王秀才嗓音发干。
“读啊！急死个人了！”周围人起哄。
“大捷！”王秀才猛地直起身，声音拔高，带着一种变了调的狂放，“大明万胜！官军打进倭国老巢了！”
正阳门下的嘈杂，像是被这把火猛地燎了一下，瞬间死寂。
王秀才指着那排粗黑的字体，指尖抖个不停：“上头写着呢！崇祯十年九月，大明水师东征倭国，破福冈，陷小仓！斩首万余！缴获倭国金银，折合大明银钱……两千三百万两！”
“两千……三百万两？”
人群里，一个算账的账房先生手里的算盘“啪嗒”一声砸在脚背上。
王秀才没理会，继续吼道：“皇爷有旨！此乃战利，不取于民！所得金银，一半充入军资，另一半——发往各省，免去今年秋粮三成！凡遭灾州县，开仓放粮，赈济灾民！”
正阳门下爆发出震耳欲聋的咆哮。
那不是叫好，那是憋在胸腔里几十年的怨气和委屈一朝散尽的狂吼。
挑夫扯下脖子上的破毛巾，用力扔向半空。
一个老农腿脚一软，直接跪在发烫的石板上，对着皇城的方向砰砰磕头，额头瞬间青紫。
“皇爷开恩啊！两千万两银子……那是拿倭人的血，换了咱们的命啊！”
“万岁！万岁！”
一个河南流民坐在地上嚎啕。
还没等百姓们的高兴劲儿过去，王秀才的读声却戛然而止。
他死死盯着下一段，呼吸变得粗重，脸色从涨红迅速转为惨白，最后透出一股子青气。