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烬城上空偶尔有积雨云飘过，它就跃上半空，张口一吸，把云层里酝酿的闪电全吞进肚子。
然后打个嗝，喷出一缕黑烟。
“无聊死了……”
它嘟囔着，“还不如打架呢。”
话虽这么说，它吞雷的速度却一点不慢。
每吞一道，身上的紫色鳞片就亮一分，隐隐有细小的电弧在鳞片缝隙间跳跃。
药痴叟说，等它鳞片上的雷纹彻底连成一片，就能突破到真正的元婴期。
但现在还差得远。
第二天下午，秦烬开始布阵。
护城大阵的阵眼，设在城主府地下密室——也就是之前赵天雄藏身的地方。
他搬来九块从剑冢带出的残剑基石，按九宫方位排布。
每块基石上都刻着密密麻麻的剑纹，那是剑老传承中记载的“引剑诀”。
核心阵眼处，他取出养灵鼎。
鼎身微震，一缕淡金色的愿火从鼎口飘出——那是之前贫民愿力凝聚的分焰，只有本体的十分之一大小，却散发着温暖坚定的气息。
秦烬将这缕愿火封印在一块特制的“同心玉”中。
玉悬于阵眼中央。
“此阵名为‘鼎火剑鸣’。”
秦烬对药痴叟解释，“一旦遇袭，阵眼自动激发愿火，同时以剑纹沟通剑冢深渊——虽然隔着千里，但能引动部分剑意远程降临。”
他顿了顿：“剑意降临大概能维持十息，威力……相当于元婴初期全力一击。”
药痴叟眼睛瞪圆：“十息？元婴一击？”
“只有一击。”
秦烬强调，“而且用过之后，愿火分焰会熄灭，剑纹也会崩碎。所以非到生死关头，不要动用。”
药痴叟重重点头：“老头子记下了。”
布完阵，秦烬又去了城西的“薪火堂”。
那是他让陈实临时搭建的学堂，收拢了城中十几个有炼丹或修炼天赋的年轻人。
最大的不过十八岁，最小的才九岁。
孩子们见到秦烬，呼啦一下围上来。
“城主！”
“秦先生！”
秦烬从储物袋里取出十几枚玉简，挨个发下去。
“这是我整理的基础丹方和修炼心得。”
他说，“我不在的时候，每天抄写十遍，背熟。
药老前辈会定期考核——背不出来的，罚扫丹阁一个月。”
孩子们接过玉简，小脸严肃。
一个瘦小的男孩突然问：“城主，您还会回来吗？”
秦烬蹲下身，和他平视。
“会。”
他说得很肯定，“不仅会回来，还会带北冥的冰莲给你们当礼物。
所以你们要好好学，等我回来，我要检查你们的炼丹术——炼得好的，有赏。”
孩子们眼睛亮了。
第三天傍晚，一切准备就绪。
三枚储物戒指摆在地上——一枚装丹药符箓，一枚装武器材料，一枚装衣食杂物。
雷麒麟已经变回本体大小，三丈长的身躯在院子里显得有点挤。
它不耐烦地用爪子刨地，溅起一堆碎石。
“到底走不走啊？”
它嘟囔，“本尊的爪子都要冻僵了！”
其实现在还没到冬天。
但没人理它的抱怨。
药痴叟把一个鼓鼓囊囊的储物袋塞给秦烬。
“里面是老头子这些年收集的冰原典籍，还有三张‘替死符’——关键时候能挡一次必杀。省着点用，画一张得折寿三年！”
秦烬接过，郑重行礼：“谢前辈。”
“谢个屁。”
药痴叟扭过头，“活着回来就行。还有……照顾好紫鸢丫头。”
古紫鸢轻声说：“药老放心。”
最后检查了一遍。
丹药够，符箓够，武器够，地图熟记于心。
秦烬看向古紫鸢和雷麒麟：“准备好了？”
“早好了。”
雷麒麟翻白眼。
古紫鸢点头，握住秦烬的手。
她的手还是很凉，但握得很紧。
三人跃上雷麒麟的背。
药痴叟站在院中，挥了挥手：“滚吧滚吧！记得带特产！”
雷麒麟长啸一声，四蹄腾起紫色雷光。
它没有直接飞起，而是踏着地面奔出城主府，穿过街道，从城门缺口一跃而出——这是秦烬的意思，要让城里人都看见，城主是光明正大地离开，不是偷偷溜走。
街道两旁，越来越多的人聚拢。
有修士，有平民，有孩子，有老人。
他们沉默地看着，没有人欢呼，也没有人哭泣。
只是静静看着，眼神里有担忧，有期盼，还有一丝不易察觉的坚定。
陈实站在人群最前面，手里举着一面刚缝制的旗帜——黑底，金边，中央是一个简单的鼎形图案。
那是烬城的城旗。
雷麒麟冲出城门，四蹄踏空，身形陡然拔高！
狂风呼啸。
秦烬回头，最后看了一眼这座还在废墟中挣扎的新城。
城墙破损，房屋倒塌，街道上还有未清理干净的血迹。
但它还活着。
而且会一直活下去。
“走了。”他转回头，看向北方。
天际线处，已经能看到隐隐的白色——那是北冥冰原的边界，是万里雪国的开端。
雷麒麟再次长啸，化作一道紫色雷光，破空而去。
身后，烬城越来越小，最终化为地平线上一个模糊的黑点。
而前方，风雪正在等待。