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雷麒麟飞了七天七夜。
脚下的大地从绿变黄，从黄变褐。
树林稀疏了，河流干涸了，最后连山都矮了下去，变成一片望不到边的戈壁滩。
风声变了。
在烬城时，风里带着烟火气和药香。
到了这儿，风只剩下干和冷，卷着沙砾打在人脸上，像刀子刮。
古紫鸢裹紧了白色裘衣——那是临走前药痴叟硬塞给她的，说是用“火绒貂”的皮毛缝制，能在极寒中保体温。
她缩在秦烬身后，额头抵着他的背。
“还有多远？”
她声音闷闷的。
秦烬摊开地图。
羊皮纸在风里哗啦作响，他用手按住边角。
手指顺着他们走过的路线移动，最后停在一片标注为“中域北界碑”的区域。
“按这个速度，再飞两天就该到冰原边缘了。”他说。
雷麒麟打了个响鼻，喷出两道紫色电火花。
“本尊饿了。”
它抱怨，“飞了七天，就吃了三顿！你们人类不是有句话吗，皇帝不差饿兵！”
秦烬从储物戒里摸出两块拳头大小的“雷晶石”——这是临行前特意准备的，一块够雷麒麟撑一天。
雷麒麟眼睛一亮，张嘴吞了，嚼得嘎嘣响。
“勉强凑合。”
它嘟囔着，速度却快了一分。
天色渐渐暗下来。
戈壁滩的黄昏来得突然。
前一刻还天光大亮，下一刻太阳就沉到地平线。
秦烬忽然按住雷麒麟的脖子。
“停。”
雷麒麟前蹄在空中一踏，硬生生刹住身形。
古紫鸢往前一倾，被秦烬揽住肩膀。
“怎么了？”
她问。
秦烬没说话，眼睛盯着前方三里外的一片乱石堆。
石堆很普通，在戈壁滩上随处可见。
大小不一的褐色岩石胡乱堆在一起，高的有两三丈，矮的只到膝盖。
几丛枯黄的荆棘从石缝里钻出来，在风里瑟瑟发抖。
但秦烬的汗毛竖起来了。
养灵鼎在丹田里微微震动，传来一种针刺般的预警——那是长期生死厮杀养出的本能，比任何神识探查都准。
“有埋伏。”
他低声说。
话音刚落，乱石堆里站起十个人。
不，不是站起来——是十道血色身影从石头后面“浮”出来，像从水里升起的鬼魅。
他们穿着统一的暗红色劲装，胸前绣着一个黑色小鼎图案，正是净世殿的标志。
十个人，站成半月形，把前方去路封死。
为首的个子不高，骨架却很粗壮。
脸上戴着半张青铜面具，露出的半张脸惨白如死人。
他手里握着一杆丈二长的血色大旗，旗面无风自动，散发出浓郁的血腥味。
“秦烬。”
面具人的声音嘶哑，像砂纸磨铁，“等你很久了。”
秦烬从雷麒麟背上跃下，落地无声。
古紫鸢紧随其后，右手虚握，掌心隐隐有紫红色火焰流转——那是朱雀残魂的本命真火，虽然如今只剩一缕，威能不及全盛时万一，但烧几个金丹还是够的。
雷麒麟压低身形，喉咙里发出低沉的咆哮。
它身上紫色鳞片片片竖起，电弧在鳞片缝隙间跳跃，发出滋滋的电流声。
“十个金丹。”
秦烬快速扫过对面，“一个巅峰，三个后期，六个中期。站位有讲究，是‘十方血煞阵’。”
面具人冷笑：“有点眼力。殿主有令，取你人头者，赏元婴丹一枚，赐入‘化天池’修行三年。”
他身后九人眼中同时闪过贪婪。
元婴丹——能让金丹巅峰修士增加三成结婴几率的宝丹。
化天池——净世殿核心禁地，据说在里面修行一日，抵外界百日。
重赏之下，必有死士。
“动手！”
面具人血旗一展！
旗面暴涨，化作十丈血幕铺天盖地罩下！
血幕里传出无数凄厉哭嚎，像是千百冤魂在同时尖叫。
空气瞬间变得粘稠，呼吸都带着铁锈味。
与此同时，另外九人动了。
三人向左，三人向右，三人冲天而起。
每人手中都多出一柄血色短矛，矛尖滴着黑红色的污血——那是用千人精血淬炼的“噬魂矛”，专破护体灵力，伤及神魂。
十方血煞阵，封死所有退路。
秦烬不退反进。
他右脚在地面重重一踏，整个人如离弦之箭射向血幕！
人在半空，右手并指如剑，对着血幕中心一点——
不是剑气。
是鼎影。
丹田里养灵鼎剧烈震动，五块碎片的力量顺着经脉涌到指尖。
金、青、蓝、红、黄五色光华纠缠旋转，凝成一道拳头大小的鼎形虚影。
鼎影撞上血幕。
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的“嗤——”。
像烧红的铁块掉进水里。
血幕中央被鼎影触及的地方，迅速融化出一个大洞。
那些哭嚎的冤魂像是遇到克星，尖叫着四散逃窜，却被鼎影散发出的五色光晕扫过，瞬间化作青烟消散。
“什么？”
面具人瞳孔骤缩。
他的十方血煞旗是地阶中品法宝，旗内封印了九百九十九个枉死者的魂魄，阴毒无比。
寻常金丹修士被血幕罩住，三息之内就会神魂错乱，任人宰割。
可秦烬只用了一指！
就破了他的旗！
秦烬没给他思考的时间。
破开血幕的瞬间，他身形再快三分，直扑面具人！
左手在腰间一抹，那柄从剑冢带出的残剑已握在手中——剑身斑驳，缺口处处，但剑锋上流转着淡青色的剑意。
那是青墟剑种的力量。
面具人怒吼，血旗横挥！
旗杆如枪，直刺秦烬咽喉。
旗面上血光涌动，凝成三张扭曲的鬼脸，张开大嘴咬向秦烬面门。
秦烬不躲。
残剑扬起，简简单单一记斜劈。
剑锋划过空气，带起刺耳的尖啸。
剑身上青光大盛，隐约能看见一道虚幻的老者身影——那是剑老留在剑种里的一缕意念。
剑与旗杆相撞。
“铛——！！！”
金铁交鸣声震得人耳膜生疼。
面具人只觉一股无可抵御的巨力从旗杆传来，虎口崩裂，鲜血迸溅！
他闷哼一声，连人带旗倒飞出去，撞塌了身后三块巨石才停下。
而这时，左右两侧的六柄噬魂矛到了。
六道血光，封死秦烬所有闪避角度。
矛尖的黑血滴落，在地上腐蚀出一个个冒烟的小坑。
秦烬没闪。
他深吸一口气，丹田里鼎影再现。
这次不是虚影，是实实在在的鼎——养灵鼎从他天灵盖冲出，化作三尺高矮，悬在头顶。
鼎口朝下，洒落一片五色光幕。
六柄噬魂矛刺在光幕上。