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当那声惊天动地的巨响从地底传来，当那三百个鲜活的生命被永远埋在黑暗里——那些坐在议会大厅里高谈阔论的议员们，第一次感受到了工业的残酷。蒸汽机不会吃人，但人会。为了钱，人什么都做得出来。
同治二年四月十九，卯时三刻。
山西，大同，云冈煤矿。
天还没亮透，矿工们已经开始下井了。他们穿着破旧的棉袄，戴着柳条编的安全帽，提着油灯，一个一个，走进那黑洞洞的矿口。那矿口像一张巨兽的嘴，吞噬着一个个瘦弱的身躯。
三百个矿工，三百条命。他们有的是本地人，有的是从河南、山东逃荒来的，有的是欠了债被逼着来的。他们一天干十二个时辰，一个月挣二两银子。二两银子，够全家吃半个月。饿不死，但也吃不饱。
“快！快！别磨蹭！”监工站在矿口，挥舞着鞭子。
一个年轻的矿工，叫赵石头，二十出头，满脸煤灰，眼睛亮得像星星。他一边走，一边回头看。他的媳妇，抱着孩子，站在远处，望着他。孩子才三个月，还没见过爹长什么样。
“石头，小心点！”媳妇喊道。
赵石头挥挥手：“知道了！回去吧！风大！”
他转身，走进矿口。身后，那盏油灯在黑暗中摇曳，像一颗快要熄灭的星星。
辰时三刻，塌方了。
没有任何征兆。没有地震，没有暴雨，没有爆炸。就是突然之间，头顶的岩石裂开了，像一张巨大的嘴，把
“轰——！！！”
一声巨响，从地底传来。地面在颤抖，矿口在冒烟，那些还在井口的矿工，被气浪掀翻在地。他们爬起来，看着那塌陷的矿口，脸色惨白。
“塌方了！塌方了！”
“快救人！快！”
“来不及了！里面的人，全埋了！”
赵石头的媳妇，还站在远处。她听见那声巨响，看见那塌陷的矿口，看见那些从井口跑出来的矿工。她的腿一软，跪在地上。怀里的孩子，开始哭。
“石头！石头！”她嘶声喊道。
没有人回答。只有风，吹过矿口，发出呜呜的声响。
巳时三刻，厂主跑了。
他叫王有财，是山西最大的煤矿主。他有三座矿，几百个工人，每年产煤几十万石。他有钱，有势，有靠山。但今天，他什么都没了。塌方，死了三百人。三百条命，三百张嘴，三百个家庭。他赔不起。不赔，就是死。赔，也是死。
“老爷，官府来人了！”管家冲进来，脸色惨白。
王有财正在收拾金银细软，手在发抖：“多少人？”
管家道：“几十个，带着枪。”
王有财咬着牙：“走！从后门走！”
他提着箱子，从后门溜出去。外面停着一辆马车，马已经备好了。他跳上车，车夫一鞭子抽在马背上，马车疾驰而去。身后，那座他经营了二十年的煤矿，越来越远。
午时三刻，议会召开了紧急会议。
六百个议员，齐聚一堂。他们的脸上，有愤怒，有恐惧，也有同情。
“山西煤矿塌方，活埋矿工三百。厂主王有财，逃匿。家属围堵矿口，要求赔偿。”议长念着报告，声音沙哑。
一个议员站起来：“必须严惩王有财！抄家！赔钱！抓人！”
另一个议员站起来：“赔钱？王有财跑了，钱也带走了。拿什么赔？朝廷赔？朝廷哪有钱？”
“不赔，家属会闹。闹，就会乱。乱，就会有人利用。有人利用，天下就会大乱。”
“那怎么办？就这么算了？”
“不能算。但也不能硬来。先派兵，维持秩序。再派员，调查事故。最后，再谈赔偿。”
双方各执一词，吵得不可开交。
张承业坐在主席台上，听着那些争吵，沉默了很久。他的左眼上戴着黑色的眼罩，右眼盯着那些议员，一动不动。
“够了。”他开口了，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
安静下来。