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六月中旬的晨光，并未给宛城战场带来丝毫暖意，反而照亮了更加惨烈与绝望的图景。
东方，司马懿的大纛已清晰可见。黑压压的魏军步骑如同潮水般漫过原野，前锋骑兵已与文聘在白河沿岸布防的水军及步卒接战，箭矢破空声、刀枪碰撞声、厮杀呐喊声隔着数里传来，依旧震人心魄。更多的步卒正在架设浮桥，准备强渡白河，直逼联军围城大营的侧后。
城内，战斗并未因援军抵达而停歇，反而更加血腥。得知外有强援，魏军守城部队士气高涨，对突入城内的联军发起了疯狂反扑。满宠、曹真、司马师三股力量，从不同方向挤压着陆逊和赵云所部。
州衙广场已化为修罗场。尸体层层叠叠，鲜血汇成细流，渗入青石板的缝隙。陆逊左臂的伤口不断渗出黑血，尽管服下了随军医者紧急调制的解毒药，麻痹感仍蔓延至半个身子，他不得不将大部分指挥权交给副将，自己强撑精神，倚在一处断墙后观察战局。
赵云银甲染血，白袍破碎，持枪立于阵前，如同一根定海神针。他刚刚击退了司马师又一次凶悍的冲锋，枪尖犹自滴血。亲卫折损近半，但他目光依旧锐利，扫视着不断逼近的魏军。
“伯言，伤势如何？”赵云挥枪格飞一支冷箭，退到陆逊身边，低声问道。
“还撑得住。”陆逊脸色苍白，声音却平稳，“毒性暂缓，但左臂已废。牧州，城外情况？”
“司马懿主力已至，文仲业（文聘字）正在白河苦战，但兵力悬殊，恐难久持。”赵云快速道，“城内，我军突入兵力约一万三千，伤亡已近三成，且被分割。冯习重伤，李盛、张翼各自为战，难以呼应。满宠老贼正调集兵力，企图将我们压回缺口，内外夹击。”
他顿了顿，眼中闪过决绝：“为今之计，要么立刻收缩兵力，强行从缺口突围，退回大营，依托营垒与司马懿援军对峙；要么……集中所有力量，不顾一切攻下州衙，擒杀满宠、曹真！城内一乱，或可搅动全局，为城外我军争取时间！”
陆逊急速思考。突围，意味着放弃已付出巨大代价取得的城内据点，且撤退途中极易被魏军骑兵追杀，可能导致溃败。强攻州衙，在己方伤亡惨重、敌军士气正盛、且外有强援的情况下，成功率极低，近乎自杀。
但，若不兵行险着，僵持下去，等司马懿大军完全渡河，与城内守军合击，联军必遭灭顶之灾！
“不能退。”陆逊猛地咳嗽几声，吐出一口带黑的淤血，眼神却亮得骇人，“一退，则前功尽弃，全军士气崩颓，再难组织有效防御。唯今之计……唯有置之死地而后生！”
他看向赵云，一字一句道：“牧州，请率您麾下最精锐之士，连同我部所有尚能战者，向州衙发动最后一次总攻！逊虽伤，亦当亲擂战鼓，以励士气！同时，以飞鸽传令城外大营：除必要守营部队外，所有能动之兵，包括辅兵、民夫，全部集结，由张翼统一指挥，从缺口入城支援！告诉将士们，退后一步即是死路，唯有向前，杀出一条血路！胜，则宛城可下，大局可定；败，则马革裹尸，不负丞相（诸葛亮）之托，不负吴公（陈暮）之信！”
这是赌上一切的豪赌！将所有筹码押上桌，进行最后也是最惨烈的一搏！
赵云深深看了陆逊一眼，从这位儒雅却刚毅的江东都督眼中，看到了与自己相同的决绝。他重重点头：“好！便依伯言！你我今日，便在这宛城之内，与魏贼决一死战！”
命令迅速传达。残存的联军爆发出最后的吼声，不再防守，转而向州衙方向发动了决死冲锋！赵云白马银枪，一马当先，所过之处，魏军人仰马翻！陆逊被亲兵搀扶着，登上临时搭起的高台，夺过鼓槌，用尽全身力气，擂响了震天的战鼓！
咚！咚！咚！
鼓声悲壮而激昂，压过了战场的喧嚣。联军士卒闻鼓，双目赤红，舍生忘死，疯狂向前扑击！一时间，竟将魏军的反扑势头硬生生遏制，甚至逼退数步！
城外大营，接到命令的张翼，毫不犹豫地点齐了所有能拿得动武器的人——包括轻伤员、伙夫、马夫甚至文书，凑足近五千人，高举着各色旗帜，呐喊着从缺口涌入城内！这支生力军（尽管质量参差不齐）的加入，立刻改变了城内力量的对比，联军声势复振！
满宠压力陡增！他没想到，陷入绝境的联军不但不撤，反而发动了如此疯狂的反扑！州衙防线岌岌可危。
“顶住！顶住！大将军援军就在城外！他们这是垂死挣扎！”满宠嘶声大喊，亲自挥剑斩杀了两名后退的士卒。
曹真、司马师也率部拼死抵挡。战斗进入了最惨烈的阶段，每一寸土地都要经过反复争夺，双方都杀红了眼，几乎忘记了生死。
就在宛城内外杀声震天、胜负天平在惨烈拉锯中艰难摇摆之际，一支从东南方向疾驰而来的魏军传令兵，浑身浴血，冲破了联军游骑的拦截，疯了一般冲向司马懿所在的中军大纛。
“大将军！急报！八百里加急！！！”传令兵滚落马下，手中高举着一份沾满泥污血渍的军报，声音凄厉欲绝。
中军旗下，司马懿正凝神观察白河对岸的战局，眉头紧锁。文聘水军的抵抗比他预想的顽强，渡河进度受阻。城内杀声震天，显然战况胶着。他心中焦躁，时间拖得越久，变数越大。
“何事惊慌？”司马懿接过军报，沉声问道，心中却掠过一丝不祥。
传令兵以头抢地，泣道：“大将军！许昌……许昌丢了！豫州刺史贾逵大人……战死！”
“什么？！”司马懿如遭雷击，几乎拿不稳手中军报，身旁诸将谋士更是哗然失色！
许昌！那可是魏国五都之一，曹魏政权的重要象征和中原腹心之地！更是洛阳东南方的重要屏障！许昌若失，颍川郡门户洞开，敌军可直逼汝南、陈留，威胁兖州，甚至截断洛阳与东南的联系！
司马懿强行稳住心神，迅速展开军报。字迹潦草，显然是在极度仓促和惊恐中写成，但内容触目惊心：
“……六月九日，吴将魏延、邓艾，自合肥突然大举北上，诈称商旅，袭破汝阴！守将不备，城陷。魏延留邓艾守汝阴，自率精骑万人，日夜兼程，绕过沿途城池，直扑许昌！许昌守军大半已被抽调至宛城或洛阳，留守不过三千郡兵。贾逵刺史闻警，仓促组织防御，然贼势浩大，且有内应打开城门……六月十二日午时，许昌城破！贾刺史率亲卫巷战，力竭殉国……贼军正在城内劫掠府库，并分兵攻掠颍川诸县……臣冒死突围，急报大将军！许昌危矣！中原危矣！”
落款是许昌逃出的某位参军，日期是六月十二日傍晚。
今天，是六月十五日！消息在路上走了三天！
司马懿只觉得一股寒气从脚底直冲顶门，眼前阵阵发黑。他千算万算，算到了赵云、陆逊的顽强，算到了姜维在陇右的捣乱，甚至提防了陈砥在荆西的小动作，却独独……漏掉了江淮方向的魏延和邓艾！
是了，陈暮（吴公）麾下，除了荆北赵云、荆西陈砥，还有坐镇江淮的都督魏延和扬威将军、合肥督邓艾！这两人，一个悍勇无双、用兵奇险，一个深谙韬略、长于筑城屯田，绝非易与之辈！自己将洛阳中军几乎抽调一空，全力救援宛城，却给了他们可乘之机！他们竟然敢如此大胆，放弃对合肥方向的保守防御，千里奔袭，直捣许昌！
好一招“围魏救赵”，不，是比围魏救赵更狠辣的“黑虎掏心”！
“父亲！父亲！”司马昭见父亲脸色惨白，身形摇晃，急忙上前搀扶。
司马懿甩开儿子的手，强迫自己冷静下来。他死死攥着军报，指节发白，脑中飞速权衡：
宛城战事正酣，城内联军困兽犹斗，城外自己大军压境，胜利似乎唾手可得。只要再加一把力，很可能彻底歼灭赵云、陆逊这支吴蜀联军主力，一举扭转整个荆北乃至天下战局！届时，就算许昌暂失，也可挟大胜之威回师收复，魏延、邓艾孤军深入，难以久持。
但是……许昌非同小可！它不仅仅是座城池，更是政治象征和战略枢纽。许昌失陷的消息一旦传开，对中原各郡县的士气打击将是毁灭性的！豫州、兖州可能望风而降或各自为战！更可怕的是，若让魏延在许昌站稳脚跟，连通汝南、陈留，甚至威胁洛阳东南，整个中原腹地将彻底糜烂！自己就算在宛城取得大胜，也可能因后方崩坏而失去根基，变成无源之水！
更要命的是，洛阳现在空虚！自己只给司马昭留了一万人！如果魏延胆子再大一点，或者陈暮后续援军跟进，直接扑向洛阳……司马懿不敢再想下去。
“父亲，当如何是好？是否分兵回援许昌？”司马师不知何时也从城内策马出来，听到消息，同样惊骇。
司马懿没有立刻回答，他目光投向硝烟弥漫的宛城，又转向东南许昌的方向，脸色变幻不定。这一刻，这位以隐忍、狠辣、算无遗策着称的枭雄，陷入了前所未有的两难境地。
继续全力攻打宛城，可能获得一场辉煌但后方着火的胜利。
立刻回师救援许昌，则意味着放弃唾手可得的宛城战果，甚至可能被赵云、陆逊尾随追击，导致溃败。
“报——！”又一匹快马飞驰而至，马上骑士几乎是摔下来的，“大将军！陇右郭淮将军急报！姜维联合羌胡，大举围攻上邽！严颜也发动勐攻！上邽粮草将尽，危在旦夕！郭将军请求速派援军，或准其……突围撤回关中！”
坏消息接踵而至！陇右也到了崩溃边缘！
司马懿身形猛地一晃，一口鲜血涌上喉咙，又被他强行咽下。东西南三面告急，洛阳空虚，中原震动……这局面，比他预想的最坏情况，还要糟糕十倍！
“父亲！”司马师、司马昭同时惊呼。