陆逊眼睛一亮：“此好消息！当立刻设法让宛城知晓。姜伯约在陇右闹得越凶，司马懿从洛阳抽兵救援宛城的决心就越受影响，即便来援，兵力也可能打折扣。”
两人正商议间，忽然有亲卫急入，面色紧张，递上一封带有特殊火漆的信函：“牧州，都督，成都……急报！”
赵云接过，迅速拆阅，脸色骤然一变，随即又强行平复，将信纸递给陆逊。
陆逊看后，亦是沉默良久，方才缓缓道：“丞相……病势竟至如此。蒋公琰、费文伟临危受命，稳定朝局，实属不易。丞相最后手书，督促我军抓住时机，速克宛城……此言，重逾千斤。”
信是蒋琬、费祎联名密报，言诸葛亮病情急剧恶化，已数度昏迷，清醒时勉强手书数字，核心便是催促荆北抓紧战机，并提醒警惕司马懿援军。朝中之事，二人已按诸葛亮先前安排，竭力维持。
赵云望向帐外宛城的方向，目光坚定如铁：“丞相以国事相托，亮节至此，我等岂敢懈怠？地道挖掘需加快，攻心力度需加强！务必在司马懿援军抵达之前，打开局面！”
一股更加紧迫、悲壮的气氛，在联军高层中弥漫开来。他们知道，不仅是在为北伐的胜利而战，更是在与时间赛跑，与丞相的生命赛跑。
陇右，冀县郊外。
姜维站在一处高坡上，望着远处城池上匆忙调动的魏军旗帜，嘴角掠过一丝冷峻的笑意。他身旁的校尉兴奋地汇报：“参军，郭淮果然中计！戴陵那厮急吼吼地从陇西往回赶，被我们在落鹰峡狠狠咬了一口，折了七八百人，粮车烧了三十多辆！现在郭淮缩在冀县和上邽，轻易不敢出来了，严老将军那边压力大减！”
“做得好。”姜维点头，“郭淮经此一吓，更不敢分兵。陇西、南安许多坞堡、羌寨，见魏军势颓，已暗中向我输诚。传令各队，活动范围可再向东渗透，靠近关中边缘，做出威胁长安的姿态。但要切记，以小股袭扰为主，避免与魏军大队正面交战。我们的首要任务，是牵制，制造恐慌，将尽可能多的魏军钉死在陇右，使其不能东援宛城。”
“明白！”校尉领命，又道，“参军，咱们这么闹，司马懿在洛阳怕是坐不住了吧？会不会派更多兵来？”
姜维目光深远：“那正是我等所愿。他来陇右的兵越多，去宛城的兵就越少。赵牧州、陆都督那边，压力就越轻。况且……”
他顿了顿，低声道：“据成都最新密报，丞相病重……荆北之战，必须尽快取得决定性胜利。我等在陇右每多牵制一兵一卒，便是为荆北多争一分胜算。”
校尉闻言，神色也肃然起来，重重点头。
与此同时，千里之外的洛阳，大将军府。
气氛压抑得令人窒息。司马懿背对堂下诸将谋士，望着墙壁上巨大的舆图，久久不语。舆图上，代表敌军的红色箭头，一支深深刺入荆北宛城周边，另一支则在陇右地区不断蔓延、闪烁。代表己方的黑色防线，在两地都呈现出紧绷甚至凹陷的态势。
堂下，贾逵、刘晔、孙资等心腹谋士，以及留守洛阳的部分中军将领，皆屏息凝神，等待司马懿的决断。案几上，堆积着来自宛城满宠、曹真，陇右郭淮，以及各地守将的雪片般的告急、求援文书。
终于，司马懿缓缓转过身。他的面容似乎比一月前又苍老了几分，但那双眼睛依旧深不见底，闪着幽冷的光。
“宛城，被赵云、陆逊六万五千大军合围，初攻虽退，然其穴攻、攻心并用，围困日紧。满伯宁、曹子丹能守多久？两月？一月？”司马懿声音平缓，却带着无形的压力，“陇右，姜维偏师不过数千，却将郭伯济、戴陵万余兵马牵制得团团转，陇西糜烂，南安动摇，甚至威胁关中门户。郭伯济连番告急，言蜀军主力（严颜）仍虎视上邽，若姜维再截断粮道，上邽大军有倾覆之危。”
他目光扫过众人：“诸君，形势危殆至此，当如何处之？”
贾逵硬着头皮道：“大将军，两线皆急，然兵力有限。洛阳中军仅剩三万，乃最后屏障，不可轻动。是否……令并州、幽州边军南调？”
刘晔摇头：“远水难救近火。并、幽边军防备胡人，调动繁琐，且抵达需时至少一月，届时宛城恐已不守。陇右更等不及。”
孙资道：“或可严令满宠、曹真死守，同时从兖州、豫州抽调郡兵，集结救援宛城？”
“郡兵战力堪忧，且数量不多，杯水车薪。”司马懿否定了这个提议，他沉默片刻，眼中闪过一丝决断，“宛城，绝不能失！宛城若失，南阳门户洞开，赵云、陆逊可直驱叶县、昆阳，威胁许昌，震动中原！届时，襄樊溃败，颍川难保，洛阳将直面兵锋！”
他走到舆图前，手指重重按在宛城位置：“陇右虽急，然蜀军主力（严颜）顿兵上邽，一时难下；姜维偏师虽狡，毕竟兵力有限，难以攻城略地，其志在牵制。关中根基尚固，郭伯济虽被动，尚可支撑。”
“因此，”司马懿转身，斩钉截铁，“必须救宛城！且须以雷霆之势救之！”
众臣心中一凛。贾逵颤声道：“大将军之意是……”
“调洛阳中军两万，”司马懿一字一顿，“我亲自率领，南下驰援宛城！”
“不可！”刘晔惊呼，“大将军乃国家柱石，岂可亲赴险地？洛阳空虚，若有不测……”
司马懿抬手止住他的话：“非常之时，行非常之事。我不亲往，恐诸将慑于赵云、陆逊之威，救援不力。至于洛阳……”
他看向次子司马昭：“子上（司马昭字），我给你留兵一万，与贾公、刘公等留守洛阳，总摄朝政，稳定人心。务必谨守城池，联络四方，若有紧急，速报于我！”
司马昭年轻的面庞上露出激动与紧张交织的神色，郑重下拜：“儿臣领命！必不负父亲重托！”
司马懿又看向其他将领：“王昶、州泰，你二人为先锋，率五千精骑，即刻出发，昼夜兼程，直趋宛城！沿途遇小股敌军或袭扰，不必纠缠，速进为上！我自率一万五千步卒为中军，随后出发。牛金率余部为后应，督运粮草器械。”
“末将领命！”被点到的将领齐声应诺。
“传令满宠、曹真，”司马懿最后下令，“援军已在路上，令其务必坚守待援，至少再守二十日！另，传令司马师，自邓县出兵，袭扰联军南翼及粮道，务求牵制其部分兵力，配合主力援军行动！”
“诺！”
决断已下，洛阳这台庞大的战争机器再次猛烈开动起来。兵符调动，粮草起运，士卒集结，战马嘶鸣。司马懿穿上久违的铠甲，佩上长剑，在亲兵的簇拥下，翻身上马。
他最后回望了一眼巍峨的洛阳宫阙，眼神复杂，随即猛地一挥马鞭：“出发！”
两万洛阳中军，这支曹魏最后的战略预备队，如同一条黑色的巨龙，冲出洛阳南门，沿着官道，向着烽火连天的宛城方向，滚滚而去。
六月初十，宛城外联军大营。
“报——！洛阳细作急报！司马懿亲率两万中军，已于三日前离开洛阳，南下驰援宛城！先锋骑兵五千，预计五至七日内可抵达叶县一带！”
“报——！邓县方向哨探发现，司马师所部骑兵有集结出动的迹象！”
“报——！地道挖掘遭遇坚硬岩层，进度受阻，预估还需八至十日方可抵近城墙！”
一连串的消息，如同重锤，敲在联军高层心头。中军帐内，气氛凝重到了极点。
陆逊快速计算着：“司马懿亲至……其先锋骑兵五至七日至叶县，叶县距此三百余里，骑兵急进，三日内可抵昆阳，距宛城已不足百里。其步卒主力，最迟半月内必到。而我军地道，至少还需八日……时间，太紧了。”
赵云沉声道：“必须在地道完成、发动总攻之前，挡住或者至少迟滞司马懿的援军，尤其是那五千先锋骑兵。若被其突入城下，与城内守军里应外合，我军危矣。”
“可分兵阻援。”张翼提议，“遣一军东进，于汝水、昆阳一带设防，阻截魏军先锋。”
陆逊摇头：“分兵则攻城主力减弱，宛城守军若趁势出击，内外夹攻，更为不利。且阻援之军，需面对司马懿亲统之精锐，胜负难料。”
他沉思片刻，眼中闪过锐光：“或许……可将计就计。司马懿急于解围，其先锋骑兵必求速进。我可遣一支轻骑，伴作溃败，诱其深入，于险要处设伏歼之，挫其锐气。同时，加大对宛城的攻势，尤其是心理攻势，让满宠、曹真感觉援军无望，迫其犯错。”
“此外，”陆逊看向赵云，“需立刻联系陈镇西，命其不惜一切代价，加大对邓县司马师的攻击力度，务必将其牢牢钉在邓县，绝不能让其北上与司马懿援军汇合，或袭扰我阻援部队侧后！”
赵云点头：“可行。诱敌设伏之事，伯言亲自筹划。给陈叔至的命令，即刻发出。另，将司马懿援军将至的消息，以箭书射入城中——”
他冷笑一声：“但内容要改一改。就说，司马懿惧我军威，只派少量老弱前来敷衍，实则已准备放弃宛城，退守许昌！令满宠、曹真早做打算，是战是降，尽快决断！”
这是赤裸裸的离间与施压。众人领命，各自忙碌。
很快，一支三千人的联军轻骑，在骁将冯习率领下，向东而去，执行诱敌任务。更多的箭书，带着精心编造的“噩耗”，射入宛城。
城内，气氛更加诡异。援军将至的消息，与城外射来的“援军敷衍、即将放弃”的谣言同时流传，让人难辨真伪。满宠虽竭力辟谣弹压，但怀疑的种子一旦种下，便在恐惧的浇灌下迅速发芽。尤其是那些本就人心浮动的部队，开始出现小规模的骚动和逃亡未遂事件。曹真与满宠的关系，也因战略分歧和压力而变得微妙紧张。
与此同时，编县。
陈砥接到了赵云、陆逊措辞严厉的紧急命令。他立刻召来苏飞、马谡、石敢。
“司马懿援军已动，司马师骑兵可能配合北上。赵牧州、陆都督令我部全力牵制司马师，必要时可主动进攻邓县，绝不可使其脱身北上。”陈砥指着地图，“我意，不再佯动，真打！”
苏飞摩拳擦掌：“早该如此！都督，我山地营愿为先锋！”
马谡谨慎道：“邓县虽不如宛城坚固，但司马师有骑兵之利，若固守不出，强攻恐难速下，反损兵力。”
陈砥道：“不强攻城池。石敢，你轻骑斥候队最熟邓县周边地形。可能找出其屯粮之地、马场、或城外营垒薄弱处？”
石敢仔细回想，眼睛一亮：“有！邓县西北二十里，有一处河谷，地势隐蔽，魏军在那里设有一处临时马场和草料场，守军约五百。因其隐蔽，司马师可能防备不严。”
“好！”陈砥击掌，“苏飞，你率山地营一千五百人，由石敢带路，星夜奔袭此处马场！焚其草料，驱散战马，若能歼其守军更佳！记住，速战速决，得手后立刻撤回，不与魏军大队纠缠。”
“石敢，你率轻骑队，于邓县至马场之间设伏，若司马师派兵救援，半路击之，迟滞其行动。”
“我自率余部，大张旗鼓，做出正面进攻邓县的姿态，吸引司马师主力注意。”
分派已定，众人凛然遵命。陈砥望向北方，他知道，自己这边的战斗，虽然规模不大，却同样关乎宛城主战场的胜负。他必须牢牢锁住司马师这支可能搅局的骑兵。
当夜，编县军倾巢而出。苏飞的山地营如同鬼魅般消失在夜色中，直扑邓县西北河谷。陈砥则在邓县城外点燃无数火把，擂鼓呐喊，摆出全力攻城的架势。
邓县城头，司马师被城外震天的动静惊醒，匆忙披甲上城，只见火光映天，人影憧憧，似有大军攻城。他心中惊疑，不敢大意，急令各部上城防御，并派出斥候探听虚实。
然而，他全然没有料到，真正的杀招，正悄然袭向他后方脆弱的马场。
夜色更深了。宛城内外，陇右群山，洛阳古道，编县郊野……处处暗流涌动，杀机四伏。地下的挖掘声、城头的戒备声、营中的调兵声、马蹄的奔腾声，交织成一曲宏大而残酷的战争交响。
所有人的目光，都聚焦于那座古老的雄城。地道即将挖通，援军正在逼近，总攻的命令已在弦上。宛城上空，战云密布，一场决定天下气运的终极鏖战，一触即发。