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六月初三，宛城。
这座雄踞南阳盆地中心、控扼南北交通咽喉的古城，迎来了数十年来最严峻的时刻。自去年秋冬以来，战争阴云便笼罩此地，如今，它终于化作了遮天蔽日的旌旗与杀气腾腾的兵锋。
城外，自东南至西北，营垒相连，栅栏如林，旌旗招展，一眼望不到边际。汉军赤旗与吴军青旗交错林立，在初夏的风中猎猎作响。更远处，烟尘滚滚，尚有后续部队及辎重车队在不断抵达，汇入这庞大的包围圈。
中军大纛之下，赵云银甲白袍，按剑而立，陆逊青衫纶巾，傍立身侧。两人身后，张翼、李盛、冯习、张南等一众将领肃然待命。所有人的目光，都聚焦在前方那座巍峨的城池上。
宛城城墙高达四丈有余，以夯土为芯，外覆青砖，坚固异常。护城河引白河之水，宽达三丈，水流虽不甚急，却足以阻滞进攻。城头，魏军黑旗密布，垛口后甲士身影隐约可见，矛戟如林，在阳光下反射着冷硬的光泽。城门紧闭，吊桥高悬，一派森严气象。
“满伯宁（满宠字）治军，果然严整。”赵云观察良久，澹澹评价道，“城防加固痕迹明显，望楼增多，瓮城轮廓亦见增筑。看来，自去岁以来，他便未曾懈怠。”
陆逊点头：“司马懿委他以宛城之守，确得其人。观其布防，层次分明，重点突出，尤以南门、东门为最，此乃料定我军主攻方向。西、北二门虽稍疏，然城外地势开阔，不利大军展开，且其内必设重兵预备，诱我攻之，恐遭反击。”
他手指轻点舆图：“旬日来，李盛取穰县，张翼下涅阳，我水军亦控制白河下游。宛城外围羽翼已剪，然其核心未伤。据细作回报及降卒所言，城内粮秣尚可支两月，守军战意虽因樊城失守、外援断绝而有所动摇，但在满宠弹压与曹真坐镇下，暂未溃散。强攻必是一场硬仗。”
赵云道：“硬仗亦须打。丞相病榻叮嘱，吴公翘首以盼，荆襄百姓乃至天下汉室遗民，皆望此城克复。我军休整半月，器械粮草已备，士卒求战心切，士气可用。伯言，依计行事吧。”
“诺。”陆逊拱手，随即传令，“各部依预定方位扎营，距城五里。多设拒马、蒺藜，谨防骑兵突袭。伐木取土，修筑壁垒，尤其注意防范来自邓县方向的威胁。抛石机阵地前置于东南、东北两处土丘，待命组装。从即刻起，四面围定，许入不许出！”
命令层层传达，六万五千联军如臂使指，开始构建一个巨大的、缓慢收紧的包围网。夯土筑垒的号子声，树木倾倒的哗啦声，车马辚辚声，交织成战争前奏的沉闷乐章。
城头之上，满宠一身精甲，须发皆已灰白，但目光锐利如鹰。他手扶垛口，冷冷注视着城外敌军有条不紊的布阵，脸上没有丝毫慌乱。身后，曹真按剑而立，脸色却有些阴沉。
“赵云、陆逊……来得真快。”曹真咬牙道，“樊城方下不过二十日，竟已合围至此。看其营垒规制，绝非虚张声势，是要与我死战了。”
满宠声音平稳：“少将军勿忧。宛城城高池深，粮械充足，将士用命。彼虽众，攻坚之下，必损兵折将。我已令各部严加戒备，滚木擂石、热油金汁、箭矢弩石，皆已备足。城内巷道，亦设鹿砦、拒马，即便被其突破外墙，亦可巷战逐屋争夺，耗其锐气。”
他顿了顿，看向曹真：“关键是军心士气。少将军乃宗室重将，陛下亲信，当多巡城抚慰将士，激励死战之志。尤其要稳住胡质将军从襄阳带来的部曲，彼等家卷多在襄阳，恐有动摇。”
曹真深吸一口气，压下心中因分兵西援而产生的懊悔与不安，重重点头：“宠公放心，真知轻重。宛城在，则南阳在；南阳在，则洛阳南屏不失。真必与宠公及全军将士，共存亡！”
“此外，”满宠目光投向东南方向，“需密切关注邓县司马子元（司马师字）将军动向。彼处骑兵，乃我军唯一可机动之外援，虽兵力不多，若能适时袭扰敌军粮道，或于战事焦灼时侧击其背，或可收奇效。”
曹真道：“已派快马与子元兄联络，嘱其见机行事。只是……赵云用兵谨慎，陆逊多谋，必防我骑兵突袭。且闻编县陈砥小儿，正于南面虎视眈眈，子元兄亦需分心防备。”
满宠沉默片刻，道：“尽人事，听天命。守好宛城，便是对大将军（司马懿）最大的支援。彼在洛阳，定有计较。”
两人不再多言，目光重新投向城外越收越紧的联军大营。空气中，肃杀之气越来越浓。
当日下午，联军完成初步合围。宛城四门之外，皆立营寨，营寨之间以壕沟、栅栏相连，形成环形包围。抛石机组件开始在前沿阵地组装，高大的木质骨架逐渐耸立，如同巨兽的骨骼，散发着不祥的气息。
夜间，联军派出小队，逼近护城河，试探魏军反应。城头立刻警锣大作，箭如雨下，火把将城墙照得通明。联军小队稍触即退，并未强攻。但这短暂的接触，已让双方都明白，真正的血战，明日便将开始。
六月初四，辰时。
初夏的阳光已有些灼人，照在宛城青灰色的城墙上，反射出金属般的冷光。城外联军阵中，战鼓隆隆响起，低沉而有力，震得大地微微颤动。
东南主攻方向，赵云立马于中军旗下，陆逊坐镇指挥高台。前方，五十架组装完毕的抛石机（霹雳车）分成三排，炮兵们正紧张地进行最后的调试。更前方，是扛着云梯、推着冲车、举着大橹的攻坚步兵方阵，甲胄鲜明，刀枪如林，肃杀无声。
“放！”
随着令旗挥下，第一批石弹呼啸着划破天空，砸向宛城南墙！巨大的轰鸣声中，城墙震颤，砖石碎裂，烟尘腾起。魏军显然早有准备，大部分士卒躲在垛墙之后，只有少数倒霉者被直接命中或飞溅的碎石所伤，惨叫声被淹没在持续的炮击声中。
联军抛石机持续轰击了约半个时辰，重点打击南门城楼及两侧城墙。砖石结构的城楼出现了破损，城墙被砸出数个缺口。然而，宛城墙体确实坚固，夯土内核吸收了大部分冲击，并未出现结构性崩塌。
“止！”陆逊见炮击效果有限，且炮兵已显疲态，石弹储备也需节约，下令停止远程打击。
紧接着，战鼓节奏一变，变得急促而激昂！
“杀！”
攻坚步兵发出震天怒吼，在弓弩手的箭雨掩护下，冲向护城河！前排士卒扛着长长的木板、门板，奋力搭向河面；后排推着简陋的筏子、木排，载着更多人和云梯，拼命划水。城头魏军箭矢如蝗虫般扑下，不断有人中箭倒下，跌入河中，鲜血瞬间染红了一片水面。但后续者毫不畏惧，踩着同伴用生命铺就的通道，继续猛冲！
终于，数处通道被打通，云梯靠上了城墙！悍勇的联军甲士口衔利刃，一手持盾护顶，一手奋力攀爬！城头滚木擂石轰然砸下，沉重的原木、边缘锋利的石块沿着云梯滚落，将攀爬者连人带梯砸得粉碎！烧沸的热油、恶臭的“金汁”（粪便混合毒物熬煮）兜头泼下，沾着即皮开肉烂，惨嚎着坠落。更有魏军长矛手从垛口勐刺，将刚刚露头的联军士卒捅穿。
战斗从一开始就进入了白热化。每一架云梯下都堆积着尸体，护城河几乎被染红。联军弓弩手拼命压制城头，与魏军对射，互有死伤。冲车冒着箭石，缓慢而坚定地撞向包铁皮的城门，发出沉闷的巨响，但城门显然经过特别加固，内部更有顶门柱，一时难以撞开。
东门方向，战斗同样激烈。张翼督军猛攻，一度有数十名勇士登上城头，与魏军展开惨烈的白刃战。但魏军预备队迅速增援，将登城点团团围住，刀砍枪刺，硬是将这处突破口堵了回去，登城勇士全部战死。
激战持续了两个时辰。联军付出了超过两千人的伤亡，却未能取得任何实质性突破。城下尸体堆积，伤员的哀嚎与战场的厮杀声混成一片。
“鸣金！”赵云面色沉静，下达了命令。
清脆的钲声响起，攻城的联军如潮水般退下，只留下满地狼藉与尸骸。城头魏军爆发出劫后余生的欢呼，但很快被军官喝止，转为加紧修复工事、补充箭矢滚木的忙碌。
中军帐中，气氛凝重。初次强攻受挫，虽在意料之中，但损失超出预期。
“满宠防守，滴水不漏。”张翼臂上带伤，咬牙道，“滚木擂石准备极多，热油金汁充裕，箭矢似乎也无匮乏之虞。我军云梯多被砸毁，冲车难破其门。”
李盛道：“城墙坚固，抛石机毁伤有限。魏军士气未堕，抵抗坚决。”
赵云看向陆逊：“伯言以为如何？”
陆逊一直在观察思考，此时缓缓道：“强攻硬打，正中满宠下怀。宛城经营日久，防御体系完善，物资储备充足，兼有曹真坐镇，士气不易崩溃。我军虽众，然顿兵坚城之下，每拖延一日，粮秣消耗巨大，士卒锐气消磨，且需防备洛阳援军。”
他走到沙盘前，手指宛城城墙：“正面强攻难破，当另寻他法。逊观宛城地势，其城墙虽坚，然地基多为泥土。可遣精锐工兵，于夜间挖掘地道，直通城墙之下，以火药（注：此时已有早期火药，但威力有限，多用于纵火、发烟或有限爆破）或木柱焚烧之法，塌陷其墙基。同时，辅以正面佯攻，吸引其注意。”
“另，可加大攻心之策。将俘获之魏军伤兵医治后释回，散布我军优待俘虏、只诛首恶之消息。以箭书射入城中，言陇右大败、洛阳援军被阻、司马懿已弃宛城等，动摇其军心。城内粮草虽足，然两月之后呢？围困之下，恐慌自生。”
赵云颔首：“穴攻之法可行，然需时日，且需隐蔽，防敌察觉反制。攻心之策，即刻便可施行。传令：从今日起，各部轮流佯攻，日夜不休，疲敌扰敌，掩护地道挖掘。多造声势，广布疑兵。将今日俘获之轻伤魏卒，给予饮食医药，趁夜释回南门外。箭书内容，由伯言拟定。”
他顿了顿，看向众将：“初战不利，非战之罪。诸位回营，安抚士卒，救治伤员，修缮器械。宛城非一日可下，我早有心理准备。告知将士，丞相在成都，陛下在宫中，皆盼捷音。我赵云，与诸位共此城下！”
众将精神一振，齐声应诺：“愿随牧州，死战破城！”
策略调整的命令迅速传达。联军不再发动大规模强攻，而是转为高频次、小股部队的轮番袭扰。入夜后，更是鼓噪呐喊，火箭乱射，做出夜攻姿态，搅得城头魏军不得安宁。与此同时，在远离主攻方向的西北角一处洼地，数百名精锐的工兵在重兵掩护下，开始秘密挖掘通往城墙的地道。
城内的气氛，在击退首次强攻的短暂兴奋后，也逐渐被更深沉的压抑所取代。
宛城，州衙。
烛火摇曳，映照着满宠与曹真凝重疲惫的面容。白日击退联军进攻的喜悦早已散去，取而代之的是对持久消耗的忧虑。
“赵云、陆逊变招了。”满宠指着地图上联军营垒的变动，“不再全力扑城，转而以骚扰疲敌为主。其抛石机亦较少发射，似乎在节省石弹。此乃围困消耗之象。”
曹真烦躁地踱步：“疲兵之计，确是可恶。我军将士日夜戒备，不得安寝，长久下去，精力难以为继。且今日敌军释回部分伤卒，虽严加盘问隔离，然‘只诛首恶、降者免死’之言，已在营中悄悄流传。长此以往，军心恐生变。”
满宠目光锐利：“少将军，此正敌军攻心之策。我等必须强硬反制。传令：凡传播谣言、动摇军心者，无论官兵，立斩！巡城加倍，夜间尤其警惕敌军真伪偷袭。至于释回伤卒……集中看管，严加审讯，若查出细作，当众处决，以儆效尤。”
他沉吟片刻：“敌军穴攻之可能，亦不可不防。我已令城中各处置大瓮于地，遣耳聪者监听地下动静。另于城内墙根处，深挖壕沟，若其地道掘通，或可灌水、烟熏反制。只是……此法被动，难以尽防。”
曹真点头，又道：“粮草盘点如何？胡质将军部曲情绪是否稳定？”
“粮草按每日定量分发，尚可支撑五十余日。”满宠道，“胡质部曲……确有不安。其家眷困于襄阳，音讯不通，屡有请求出城探听或南下接应者，已被我严厉驳回。胡质本人尚能顾全大局，竭力弹压，然其部怨气渐积，需小心处置。”
正商议间，亲兵急报：“将军！城外射入大量箭书！”呈上几支绑着绢布的箭矢。
满宠接过一看，绢布上字迹清晰：“陇右郭淮大败，损兵万余，姜维已断其归路！”“司马懿畏蜀如虎，洛阳援军迟迟不发，意在弃宛城保关中！”“汉室复兴在即，顺天应人者生，负隅顽抗者死！只诛满宠、曹真，余者降即免罪，更有封赏！”
曹真看得脸色铁青，一把将绢布撕碎：“无耻谣言！陇右郭将军善战，岂会轻易大败？大将军更不可能弃宛城！”
满宠却冷静得多：“谣言虽假，其毒甚深。尤其对胡质部及那些本就不甚坚定的郡兵、民壮而言，足以种下猜疑种子。需立即收缴全城箭书，公开焚烧，并出告示辟谣，言明陇右安稳、援军在途。同时……加大对军中异动迹象的排查。”
他感到一阵沉重的压力。守城不独守墙，更要守心。外有大军围困，内有隐患潜伏，这宛城，果真如履薄冰。
城外，联军大营。
陆逊正在听取工兵校尉的汇报：“……地道已掘进三十丈，方向无误，土质尚可，未遇地下水。以目前进度，再需十至十二日，可抵城墙根下。已按都督吩咐，挖掘岔道，预备药室与支木。”
“很好，务必隐蔽，夜间作业，土方妥善处理。”陆逊叮嘱，“另，选伶俐胆大之士，乔装混入今日释回的伤卒之中，可伺机传递更多消息，或联络城中不满之人。”
“诺！”
这时，又有快马来报：“禀都督，编县陈镇西遣使至，言其已按计划，于三日前对邓县司马师所部进行了一次大规模佯动，焚毁其两处外围哨所，斩首数十。司马师疑惧，收缩兵力，近日袭扰我粮道之行动大为减少。陈镇西请示下一步方略。”
陆逊露出一丝笑意：“陈叔至果不负所望。传令嘉奖，命其继续监视邓县、襄阳方向，保持压力即可，无需再行冒险出击。重点仍在于保障粮道，尤其是白河水运枢纽。”
使者退下后，赵云从帐外走入，手中拿着一份最新军报，眉头微展：“伯言，陇右捷报。姜伯约佯攻天水冀县，郭淮惊慌，急调戴陵部回援，伯约趁机于半路设伏，击溃其一部，烧毁大量粮草。郭淮已再次向洛阳告急。”