这几乎是在安排身后事了。蒋琬与费祎听得心中酸楚，却又知丞相所言，句句都是为国深谋，只得含泪应下。
“还有一事，”诸葛亮声音更弱，却依然清晰，“江东陈明远（陈暮）父子，雄才大略，乃当世英杰。吴蜀联盟，共抗曹魏，乃当前大势。然联盟之间，亦有远近亲疏、利益之别。樊城、宛城若下，荆北归属，需与江东妥善商议，不可因此生隙。将来……无论谁主政，都需牢记：北贼（曹魏）未灭，吴蜀不宜轻启战端。纵有龃龉，亦当以大局为重。”
“臣等谨记丞相教诲！”蒋琬、费祎再次叩首。
诸葛亮疲惫地闭上眼，挥了挥手。两人知道丞相需要休息，默默退下。
静室中，只剩下沉重的呼吸声和澹澹的药香。诸葛亮的手指，在锦被上无意识地划动着，彷佛还在推演着千里之外的战局，筹划着百年之后的国运。
陇右，五月下旬。
姜维如同一条滑熘的游鱼，在陇西的群山与河谷间灵活穿梭。曹真分兵西援的消息传来后，他立刻意识到魏军围剿的力度将会加大，但同时，这也是进一步搅乱局势、扩大战果的绝佳机会。
他并没有选择与魏军增援部队硬碰硬，而是将麾下五千人再次化整为零，分为十队，每队五百人，由精明强干的队率带领，各自划定活动区域。他们的任务非常明确：袭击小股魏军、焚毁粮草仓库、破坏道路桥梁、鼓动羌胡部落反抗，并在魏军大队赶来时迅速遁入山林。
一时间，陇西郡乃至部分南安、天水南部地区，烽烟四起，警报频传。魏军将领戴陵率领的八千援军，加上郭淮派出的围剿部队，总数超过一万五千，却被这十股飘忽不定的蜀军偏师弄得焦头烂额，疲于奔命。今天东边粮队被劫，明天西边戍堡遇袭，后天北面羌部叛乱……顾此失彼，兵力被严重分散。
而姜维本人，则亲率最精锐的五百无当飞军，昼伏夜出，沿着渭水支流悄然东进，目标直指陇右与关中之间的战略要地——街亭（今甘肃庄浪东南）！
街亭地势险要，是陇右通往关中的咽喉之一，虽非大城，却设有军仓，囤积着供应前线的一部分粮草。此地守军不过千人，且绝想不到蜀军偏师敢深入至此。
五月廿五夜，姜维率部突然出现在街亭城外。他并未强攻，而是先派会说羌胡语的士卒，假扮成被蜀军“击溃”的羌兵，慌慌张张叫城，言蜀军大队来袭。守将见其衣甲凌乱，所言羌语不假，且远处山林确有火把晃动、人影绰绰，心中惊疑，开城门细问。
就在城门开启的刹那，“羌兵”暴起夺门！姜维率主力从黑暗中猛扑而出，一举冲入街亭！守军猝不及防，勉强抵抗一阵便溃散了。蜀军迅速控制全城，打开军仓，将能带走的粮草军械尽数搬走，带不走的则付之一炬，然后毫不停留，在天亮前撤出街亭，消失在西面群山之中。
街亭被袭，粮仓被焚！消息传到上邽郭淮和正在陇西剿匪的戴陵耳中，不啻于晴天霹雳！街亭虽小，但其失陷意味着蜀军的活动范围已威胁到关中门户，更严重打击了魏军的士气与后勤。
郭淮又惊又怒，一面急报洛阳，一面严令戴陵，不惜一切代价，务必要锁死姜维，绝不能再让其流窜作案！同时，从上邽守军中又抽调三千人，南下加强陇山各隘口防御，防止姜维窜回祁山与严颜会合。
然而，姜维压根没想回去。烧了街亭之后，他率部折向西南，昼伏夜出，绕过魏军重点布防的陇山隘口，从更西面的羌道地区，再次悄然渗透回了陇西郡腹地，与另外几股分散活动的偏师重新取得了联系。
此时的陇右，已完全被姜维这一支偏师搅成了一锅粥。魏军东西不能兼顾，主力被严颜牵制在上邽，围剿部队被姜维的游击战术拖得筋疲力尽，后方粮道和据点频频告急。更重要的是，羌胡部落见魏军狼狈，蜀军“神出鬼没”，态度愈发暧昧，暗中支持蜀军者日多。
姜维站在陇西一处不知名的山岗上，望着脚下蜿蜒的河谷和远处隐约的魏军营垒火光，对身旁的校尉道：“传令各队，袭扰力度可以稍减，但不可停。重点转向截断上邽与陇西、天水的联络，尤其是向戴陵所部运送补给的队伍。我们要让郭淮感觉，他的大军，快要变成孤悬在外的孤军了。”
“参军，我们下一步去哪？”校尉兴奋地问。跟着这位年轻的参军，虽然辛苦，但战果辉煌，打得痛快。
姜维目光投向东南方向，那里是荆北：“等。等荆北的消息。若赵牧州、陆都督能再克宛城，或者迫使司马懿从关中抽调更多兵力东援……那时，或许就是我们与严老将军合力，给郭淮致命一击的时候了。”
他的计划很大胆，但并非妄想。陇右的战局，已经因为他这支偏师的活跃，发生了根本性的倾斜。现在，压力完全来到了郭淮和远在洛阳的司马懿这一边。
当荆北、陇右战火纷飞之际，位于侧翼的编县，却显得相对平静。
司马师骑兵奇袭失败、退回邓县后，编县方向暂时无大战事。陈砥将主要精力放在了整训军队、巩固城防、安抚地方上。
苏飞的山地营在编县攻防战中损失不小，陈砥从降卒和新募兵卒中挑选精壮补入，恢复了一千五百人的编制，由苏飞加紧操练，尤其注重山地行军、伏击、夜战等战术。
石敢则被提拔为军侯，统领一支新组建的五百人轻骑斥候队，负责邓县、襄阳方向的情报侦察与警戒。编县缴获和后续打造的马匹器械，优先配给了这支队伍。
马谡展现出卓越的民政才能。他清理户口，分配无主田宅给立功将士家属及流民，组织恢复生产，疏通商贸，很快让编县及周边地区恢复了秩序与生机。来自夷陵、江陵的商队开始出现，带来了急需的盐铁布帛，也带走了本地的山货药材。
五月廿日，陈砥接到赵云从樊城发来的最新指令：荆西军暂无需北上参与围攻宛城，首要任务是稳固编县、当阳一线，保障联军主力侧翼及南路粮道安全，并密切监视邓县司马师骑兵及襄阳胡质动向，必要时可做出攻击姿态，牵制敌军。
这与陈砥的判断基本一致。以他手中目前不足四千的兵力（含守城部队），参与强攻宛城作用有限，反而可能因兵力薄弱被魏军骑兵所乘。不如稳守后方要地，发挥钉子作用。
“苏飞，你率山地营主力驻守编县，继续整训，并协助马先生维持地方。”陈砥下令，“石敢，你率轻骑斥候队，前出至编县以北三十里处的石门戍（虚构），建立前哨，监控邓县方向，并与陆都督在樊城以北布置的疑营保持联络。”
“末将（属下）领命！”
“马先生，”陈砥看向马谡，“编县政务，全权托付于你。另，请先生以我的名义，修书一封给夷陵夫人，禀报此地情况，请夫人安心。再写信给江陵赵牧州、陆都督，呈报我军部署，并请示，若襄阳胡质有异动，或邓县司马师再度南下，我军该如何应对，尺度如何把握。”
马谡一一记下，赞道：“都督思虑周全。稳守侧翼，静观其变，正是上策。”
安排妥当后，陈砥每日除了巡视防务、督促训练，便与马谡研读兵法、推演沙盘，或是听取石敢从前方传回的情报。他清楚，自己虽未在正面主战场，但责任同样重大。编县、当阳是联军南翼门户，不容有失。而且，他隐隐感觉，随着宛城大战的临近，司马师那支骑兵，绝不会一直安静地待在邓县。更大的风暴，或许正在酝酿。
而此刻的夷陵，在周蕙与留守官员的治理下，已基本从战争的创伤中恢复过来。武陵方向的异常早已平息，流民陆续返乡，市井重归繁荣。接到夫君从编县寄回平安书信的周蕙，望着北方天际，心中既有牵挂，也有骄傲。她知道，自己的夫君，正在更广阔的天地里，践行着属于他的责任与抱负。
荆楚大地，各方势力如同巨大的齿轮，在战争引擎的驱动下，紧密咬合，缓缓转动，酝酿着下一轮更加猛烈的碰撞。而决定天下气运的胜负手，正悬于宛城这座古老的雄城之上。