贞观十九年二月初二的午时，西市的“醉仙楼”里，挤满了前来签名的商户。掌柜李大福站在柜台后，手里拿着毛笔，正在“联名请愿书”上写下自己的名字，字迹遒劲有力：“醉仙楼李大福，愿为平价胡椒请愿！”
他旁边的绸缎庄掌柜李旺财，也毫不犹豫地签下名字：“我这绸缎庄，用胡椒染布的成本涨了三倍，再这么下去，就要关门了！造舰能降胡椒价，我肯定支持！”
西市的商户们，大多都受过波斯商人的欺压：卖胡饼的张老三，因为胡椒太贵，胡饼没人买，每日亏损五十文；染坊的王掌柜，因为买不起胡椒，停了好几单红绸订单；就连卖胡麻的赵阿婆，也因为波斯商人垄断香料，生意越来越差。王二的遭遇，让他们终于忍无可忍，纷纷响应联名请愿。
王小二拿着“联名请愿书”，在酒楼里穿梭，给商户们讲解请愿的目的：“各位掌柜，只要咱们联名上书，陛下看到百姓的需求，肯定会加快造舰进度。到时候远洋舰通航，南洋胡椒直运长安，价格肯定能降下来，咱们的生意也能好做些！”
“说得对！”张老三放下手中的胡饼，在请愿书上按下红手印，“我没读过书，不会写字，按个手印总行吧？只要能让胡椒降价，我啥都愿意干！”
商户们纷纷响应，有的写字，有的按手印，不到一个时辰，请愿书上就签了一百多个名字。刘梅站在酒楼的角落里，看着热闹的场景，手里拿着一本“供应登记册”，记录着商户们的胡椒需求：“醉仙楼每日需胡椒十斤，绸缎庄每日需五斤，染坊每日需二十斤……”这些数据，将作为请愿书的附件，证明胡椒对民生的重要性。
李杰则在酒楼外，和京兆府的捕头沟通。捕头姓赵，是个正直的人，之前也听说过地痞骚扰商户的事，当即表示：“李大人放心，我这就派二十个捕快，加强西市的巡逻，要是再看到疤脸那帮地痞，直接抓起来问罪！”
有了京兆府的支持，商户们更放心了。到了傍晚，联名请愿书上的签名和手印已经超过三百个，从绸缎庄、酒楼、染坊，到卖胡饼的、卖香料的、卖胡麻的，几乎涵盖了西市所有的商户。请愿书的最后，用大红笔写着一行字：“我们不要贵胡椒，不要假香料！恳请陛下支持造舰，还利于民！”
二月初三的清晨，王小二捧着“联名请愿书”，在王德的带领下，走进了太极殿。此时，李世民正在翻看登州造船厂的进度报告，看到请愿书，立刻放下手中的奏折。
“陛下，这是西市三百余户商户联名写的请愿书，恳请陛下加快远洋舰建造，打破波斯商人的胡椒垄断。”王德将请愿书呈给李世民，语气里带着几分激动，“商户们还附了胡椒需求清单，说现在胡椒太贵，民生深受其苦。”
李世民接过请愿书，仔细翻看。请愿书上的签名密密麻麻，红手印盖得到处都是，字里行间满是百姓的迫切需求——“醉仙楼因胡椒涨价，每日亏损百文”“染坊停单，工匠无活可干”“百姓买不起胡椒，连家常菜都做不了”。这些朴实的文字，比任何奏折都更能打动他。
“长孙卿，你也看看。”李世民将请愿书递给站在一旁的长孙无忌，语气平静却带着不容置疑的威严，“百姓要的，只是便宜的胡椒，能吃上家常菜，这有错吗？”
长孙无忌接过请愿书，手指划过“三百余户联名”的字样，脸色变得苍白。他之前总说“商人逐利，不足为凭”，却没想到，胡椒垄断已经影响到了这么多百姓的生计。他张了张嘴，想说“波斯商人乃外商，不可轻易得罪”，却在李世民的目光下，把话咽了回去——他知道，皇帝最看重的是民生，若是反驳，只会让自己更被动。
“陛下，波斯商人抬高胡椒价格，还雇佣地痞骚扰商户，确实过分。”房玄龄站出来，语气中肯，“之前李杰说‘远洋舰通航能让胡椒降价三成’，现在看来，这不仅是贸易之利，更是民生之需。臣恳请陛下，下令加快登州造船厂的进度，早日完成试验舰，打破垄断，还百姓平价胡椒。”
“房相说得对！”徐世绩也出列，躬身道，“登州造船厂的钢木混合龙骨已经开始制作，只要物料按时到位，三个月内定能完工。臣请陛下下令，让工部优先供应造船厂的物料，确保试验舰按时下水。”
李世民点点头，目光扫过殿内的大臣，语气带着决断：“百姓的需求，就是朝廷的责任。波斯商人垄断胡椒，欺压百姓，朕绝不会坐视不管！李杰，朕命你即刻前往登州，监督造船厂的工作，务必在三个月内完成试验舰；房玄龄，朕命你负责协调工部、户部，确保物料供应；徐世绩，朕命你派军队保护西市商户，严禁地痞骚扰！”
“臣遵旨！”李杰、房玄龄、徐世绩同时躬身行礼，声音整齐洪亮。
长孙无忌站在原地，看着眼前的场景，心里满是无力。他知道，这场“胡椒垄断之争”，最终还是以革新派的胜利告终——百姓的需求，比任何古籍引用都更有力量，比任何门阀阻挠都更难抵挡。
同一时间，西市的“阿罗憾香料行”里，阿罗憾正焦急地踱步。他刚收到消息，说西市商户联名请愿，皇帝下令加快造舰进度，还派军队保护商户，顿时慌了神。
“掌柜的，怎么办？陛下都下令了，咱们的高价胡椒卖不出去了！”伙计慌张地跑进来说，手里拿着一张“济世堂平价胡椒供应”的告示，“济世堂开始平价卖胡椒了，百姓都去那里买，咱们的香料行一个客人都没有！”
阿罗憾接过告示，看到上面“每斤七百文，限购十斤”的字样，气得把告示撕得粉碎：“李杰！又是你！我不会让你得逞的！”