贞观十九年正月十四的辰时，长安的日头刚爬过太极殿的鸱吻，就已带着灼人的力道。殿外的青砖地面被晒得发烫，空气里浮动着尘土与热浪，连宫道旁的古槐都蔫了枝叶，蝉鸣声有气无力，唯有殿门前那道佝偻却挺拔的身影，在烈日下格外扎眼——长孙无忌身着三品紫袍，白发白须被汗水浸得贴在脸颊，膝盖跪在滚烫的青砖上，双手拢在袖中，脊背却始终挺得笔直，像一根饱经风霜却不肯弯折的老松。
“王德公公，长孙大人已经跪了一个时辰了，太阳越来越毒，要不要……”内侍小禄子捧着一碗凉茶，小声对王德说，眼神里满是不忍。他今早亲眼看见，长孙无忌刚跪下时，紫袍下摆还平整如新，此刻却已被汗水浸透，膝盖处的布料甚至隐约渗出淡淡的血痕——青砖被晒得能烫熟鸡蛋，老大人年近六十，哪里禁得住这般折腾？
王德站在殿门阴影里，目光复杂地望着长孙无忌，轻轻摇头：“陛下有旨，长孙大人想跪就跪着，谁也不许劝。你把茶端过去，他喝不喝，看他自己。”
小禄子捧着茶碗，小心翼翼地走到长孙无忌身边，轻声道：“长孙大人，喝口茶解解暑吧，再这么晒着，身子该扛不住了。”
长孙无忌缓缓睁开眼，浑浊的目光扫过茶碗，却抬手推开：“拿走。老臣是为大唐社稷跪在这里，不是为了自己解渴。陛下一日不收回造远洋舰的成命，老臣就一日不起来！”他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，汗水顺着脸颊滑落，滴在青砖上，瞬间被蒸发成一道浅痕。
小禄子无奈，只能捧着茶碗退开。周围渐渐围拢了些官员，有保守派的户部侍郎张成、光禄大夫李休，也有革新派的兵部郎中王焕、工部员外郎赵安。张成快步上前，从袖中掏出一方锦帕，递到长孙无忌面前：“长孙大人，擦擦汗吧。您这是在用命劝谏陛下，臣等都看在眼里，也记在心里。”
长孙无忌接过锦帕，胡乱擦了擦脸，又将锦帕递回去，语气沉重：“张侍郎，不是老臣固执。你想想，远洋舰劳民伤财，还要与蛮夷通商，坏我华夏礼仪，万一船毁人亡，不仅损失钱财，还要折损大唐颜面。老臣是怕陛下被眼前的利益蒙蔽，忘了祖宗留下的‘重农抑商’之训啊！”
李休也上前附和：“长孙大人说得对！之前推广香皂、贞观犁，虽有小利，却也让不少百姓弃农从商，如今再造远洋舰，怕是会让更多人想着去海外谋利，谁还愿意种地？民以食为天，没了粮食，大唐再富也没用！”
两人的话让保守派官员纷纷点头，有人小声议论：“长孙大人真是忠臣，为了社稷不惜自苦”“要是陛下能念及老臣的心意，收回成命就好了”。革新派的王焕却忍不住皱眉：“长孙大人，之前陈福生的账本、徐将军的军论，都证明远洋舰利大于弊，既能增收，又能强兵，怎么能说是‘劳民伤财’？而且李大人说了，造船的钱工部只出一半，济世堂出一半，不向百姓摊派，不会影响农耕。”
“你懂什么！”长孙无忌猛地提高声音，眼里闪过一丝怒意，“纸上的账本谁不会画？远洋航行的凶险，不是你一个兵部郎中能想象的！去年黄河漕船还沉了十艘，更别说远海的怒浪了！老臣这是在救那些要去送死的船员，救大唐的国库！”
王焕还想反驳，却被赵安拉住——赵安摇了摇头，示意他别再争执。此刻的长孙无忌，已经不是在讲道理，而是在用“死谏”的姿态博取同情，争执只会适得其反。
太极殿内，李世民正坐在御案前，翻看云州的军报——突厥最近在边境蠢蠢欲动，云州都督请求增派粮草和兵器。王德轻手轻脚地走进来，低声禀报：“陛下，长孙大人已经跪了三个时辰了，膝盖怕是磨破了，保守派的官员都围在外面，不少人在议论……”
李世民翻过军报的手顿了顿，却没有抬头，只是淡淡道：“他想跪，就让他跪。朕要看的，是能让大唐变强、让百姓过好的法子，不是用老命赌朕心软。”他的语气平静，却带着帝王的决断——从太原起兵到玄武门之变，从开创贞观之治到平定西域，他见过太多“死谏”，有的是真心为社稷，有的却是为了博名，而长孙无忌的这次，显然是后者居多。