贞观十九年正月十三的未时，退朝后的御花园里，寒风卷起地上的残雪，却吹不散梅花的暗香。李治卸了沉重的冕服，换上一身青色常服，坐在观海亭的石凳上，手里捧着一杯温热的胡椒茶，眼神里还带着几分朝堂上的激动与不安。
“殿下今日在朝堂上，说得很好。”一个清脆的女声从亭外传来，武媚娘身着淡紫色宫装，手里提着一个食盒，缓步走进亭内。她刚从蓬莱殿赶来，发髻上还插着一支珍珠簪，是昨日李世民赏赐的，却在眼神流转间，透着几分与妆容不符的锐利。
李治连忙起身行礼：“儿臣参见媚娘娘娘。”
武媚娘笑着摆摆手，将食盒放在石桌上，打开后里面是几碟精致的点心——有胡椒味的酥饼，还有用杂交胡椒籽点缀的糕团，都是济世堂最新研制的点心，由张阿公托人送入宫中。“殿下不用多礼，这是济世堂送来的新点心，用的是李大人改良的胡椒籽，您尝尝。”
李治拿起一块酥饼，咬了一口，胡椒的辛香在嘴里散开，比普通酥饼多了几分层次。“娘娘，今日若不是您教儿臣说皂坊的例子，儿臣恐怕……”他话没说完，却红了脸——他知道，自己能在朝堂上反驳长孙无忌，全靠武媚娘的提前铺垫。
武媚娘递过一杯新的胡椒茶，语气带着几分温和，却藏着不易察觉的引导：“殿下本就聪慧，只是往日在朝堂上太过谨慎。陛下立您为太子，便是希望您能有自己的主见，而非一味听从他人。今日您能用皂坊的例子反驳长孙大人，便是成长了，陛下看在眼里，定会欣慰。”
李治喝着胡椒茶，暖意从喉咙传到心里，他突然抬头问道：“娘娘，您为何如此支持造远洋舰？儿臣听大臣说，这舰要花很多钱，还可能有风险。”
武媚娘望着亭外远处的海面——冬日的海面结着薄冰，却能想象到春暖花开时的壮阔。她沉默片刻，才缓缓开口：“殿下，您将来要做大唐的皇帝，皇帝需要什么？需要足够的钱来养军队、修水利、赈灾民，需要足够的人支持来稳固皇位。远洋舰便是为您攒钱、攒支持的好东西。”
她指着海面，语气变得郑重：“南洋有胡椒、有铁矿、有砂金，运回大唐，每年能为国库增收数百万贯，这些钱能让百姓过上好日子，百姓自然会支持您；远洋舰能强军，军队强了，边境安稳，将士们也会支持您；甚至连西域的商人、南洋的部落，都会因为贸易而依附大唐，这便是‘不战而屈人之兵’，比单纯的征战更有用。”
李治似懂非懂地点点头，手里的胡椒茶杯微微晃动——他虽然没完全明白“权力”的复杂，却记住了“钱”和“支持”两个词，也记住了“远洋舰”能带来这些。他突然觉得，自己或许能比父皇做得更好——父皇有贞观之治，他或许能有“远洋之盛”。
“娘娘，那将来远洋舰造好了，儿臣能去登州看看吗？”李治问道，眼里带着几分期待。
武媚娘笑着点头：“当然可以。等试验舰下水，陛下会去登州视察，殿下若能随行，既能向陛下学习如何处理政务，又能亲眼看看远洋舰的威力，岂不是两全其美？”
李治用力点头，将杯中的胡椒茶一饮而尽——他从未像现在这样，期待着三个月后的登州之行。
而此时的登州造船厂，李杰和刘梅正围着刚做好的胡椒木龙骨样品忙碌。王小二从长安送来的消息，已经传到了他们手中——李治在朝堂表态支持，保守派彻底沉默，工部的拨款已在路上。
“太子表态，工部拨款能快不少，咱们的钢片和帆布供应就有保障了。”刘梅拿着物资清单，在“钢片五百斤”“帆布两百匹”旁打了个勾，“我刚才调整了船帆的角度，结合陈福生说的南洋季风，将三角帆的最大迎风角从25度调到28度，这样顺风顺水时，航行速度能再快一成。”
李杰正在检查龙骨样品的榫卯结构，听到这话，抬头道：“角度调整得好，不过还要考虑船员的操作难度。你之前编的‘逆风换舷口诀’，得让徐将军派来的校尉教给船员，确保每个人都能熟练操作，不然再好的设计也没用。”
“放心吧，我已经把口诀写进船员训练大纲里了，还配了简单的图示，像教乡村郎中缝合术一样，用他们能懂的方式讲解。”刘梅递过训练大纲，上面画着三角帆的不同角度，旁边写着“帆转半指，船偏三尺；帆转一指，船偏六尺”的口诀。
两人正讨论着，周老匠拿着一块新锻造的钢片走了过来：“李大人，刘姑娘，皂坊送来的新钢片，硬度比之前的还高，您看看能不能用在龙骨的榫卯处，增强牢固性。”
李杰接过钢片，用手指敲了敲，声音清脆：“硬度够了，刘姑娘，你看看这钢片的厚度，能不能嵌进龙骨的榫卯里，既不影响结构，又能增强抗拉力。”
刘梅拿出卡尺（用皂坊钢片制作的简易量具），测量钢片厚度：“厚度正好，嵌进去后，再用鱼鳔胶加固，能让榫卯的抗拉力提升三成。之前测试的龙骨承重是五百斤，加上这钢片，能到六百五十斤，完全能满足试验舰的需求。”