小翠刚出皇城朱雀门，就感觉后颈泛起一阵凉意，像被毒蛇盯上了，那种冰冷的触感顺着脊椎蔓延到全身，让她不由自主地打了个寒颤。她强装镇定，脚步不停，眼角的余光快速扫过街角的幌子——那是家卖胡饼的铺子，幌子是用粗麻布做的，上面沾满了油渍，在阳光下闪闪发亮，散发着芝麻和羊肉的香气。
两个穿着粗布短打的汉子正靠在铺子旁的柱子上啃饼，饼渣掉得满身都是。他们的眼神却时不时瞟向她这边，目光锐利，不像普通的路人。小翠注意到，他们的裤脚沾着新鲜的泥点，显然刚从城外回来，但鞋子却是上好的牛皮靴，鞋帮处隐约能看到磨损的云纹——那是尉迟恭亲卫的制式，她在去年的宫宴上见过，当时还觉得那靴子比一般士兵的精致得多，上面的云纹绣得十分考究。
小翠心里冷笑一声，面上却装作浑然不觉，甚至还对着路边一个卖花的小姑娘笑了笑，问了问价格。她加快脚步拐进西市的皂坊巷，这里是她常来的地方，武媚娘用的香皂都是从这里订的，巷子里弥漫着皂角与香料混合的甜香，有玫瑰的、桂花的、茉莉的，各种香气交织在一起，能盖过她身上的宫香，让跟踪的人不容易辨认。
两侧的店铺摆满了各式各样的香皂，有做成莲花形状的，花瓣层层叠叠，栩栩如生；有掺了珍珠粉的，白得像雪，在光线下泛着珠光；还有的刻着吉祥的图案，寓意平安顺遂。老板娘是个胖嘟嘟的中年妇人，穿着件碎花布裙，正拿着块新做的玫瑰皂向路人推销，声音甜得发腻：“姑娘，来块玫瑰皂吧，用了皮肤又白又嫩，保准你家郎君喜欢。”
她在摊位前停下，假装挑选香皂，手指划过一块雕着缠枝纹的皂块，冰凉的触感从指尖传来，让她冷静了几分。“老板娘，这个怎么卖？”她故意提高声音，眼角的余光却清晰地看到那两个汉子也跟了进来，他们装作看旁边的胭脂铺，一个拿起一盒胭脂在手里把玩，另一个则和胭脂铺的老板有一搭没一搭地聊着天，但他们的目光始终没有离开她。其中一个汉子腰间的佩刀因为转身动作露出半截，刀柄上的铜环闪着光，在人群中格外显眼。
“看来陛下也防着武媚娘。”小翠心里明镜似的，手里捏着那块香皂，付了钱，将香皂放进随身的小布袋里。她转身走向巷尾，脚步看似随意，实则在计算着路线。她知道这些亲卫不敢在闹市动手，人多眼杂，一旦出事不好收场，他们只会远远跟着，看她把消息送给谁。这正是武媚娘想要的——让皇帝知道东宫在打听火药的事，却又抓不到确凿证据，反而会疑心是不是有人故意挑拨，从而对李泰产生戒备。
穿过两条巷子，就到了东宫的侧门。这里比皇城简陋得多，门柱是用普通的木头做的，上面的红漆已经剥落，露出里面的木头纹理，像老人脸上的皱纹。守门的侍卫是个满脸络腮胡的汉子，手里握着长枪，枪杆被磨得发亮。他认识小翠，只是象征性地问了句“姑娘来送什么”，便放她进去了，眼神里带着一丝讨好，显然知道她是武媚娘身边的人。
走过抄手游廊时，廊下的柱子上爬满了牵牛花，紫色的花朵开得正艳，藤蔓缠绕着柱子，像绿色的手臂。她看到李泰正站在廊下喂鸟，他穿着件湖蓝色的锦袍，袍子上绣着精致的暗纹，是金线绣成的祥云图案，在阳光下闪着微光。手里拿着个银质的鸟食罐，罐子里的粟米颗颗饱满，金黄诱人。
笼子里的画眉鸟羽毛油亮，腹部的羽毛是淡黄色的，像涂了层油彩，却叫得有气无力，声音沙哑，像被圈住的野心，失去了往日的活力。李泰的动作很轻柔，将粟米一点点撒进鸟笼里的食槽，眼神却有些飘忽，不知道在想些什么。
“东西带来了？”李泰头也没回，声音里带着一丝不易察觉的急切，将鸟食罐放在栏杆上，罐底与石头碰撞发出清脆的响声，打破了廊下的宁静。
小翠快步上前，走到他身后几步远的地方停下，从发髻里取出纸团，小心翼翼地展开，双手奉上：“殿下，这是奴婢从御书房外捡到的，上面有硝石字样，看起来像是火药的配方。”她的声音有些紧张，带着一丝邀功的意味。
李泰转过身，他的脸上带着一丝期待，接过纸团展开。他的手指修长，指甲修剪得十分整齐，带着白玉般的光泽。目光在数字上一扫而过，嘴角立刻扬起得意的笑，像捡到了宝贝的孩子，眼睛里闪着兴奋的光芒。“75%的硝石？看来李杰果然藏了私货。”他之前从王显那里打听到，火药的硝石比例似乎没这么高，大概在六成左右，如今拿到这“配方”，更觉得是李杰故意隐瞒了关键数据，想独吞功劳。
他哪里知道，这张被篡改过的抄本早已被皇帝动了手脚，就像块裹着蜜糖的砒霜，看似诱人，实则藏着致命的毒。
李泰捏着纸页的手指微微用力，纸张发出轻微的“沙沙”声。他抬头看向小翠，眼神里带着审视，像在估量这件“礼物”的价值：“你确定是从御书房外捡到的？没被人瞧见？”
“奴婢确定。”小翠低下头，声音压得更低，“当时御书房外只有两个侍卫，都背对着廊柱打瞌睡，奴婢捡纸团时特意用裙摆挡着，绝无第三人看见。”她故意说得详细，连侍卫打瞌睡的姿态都描述得清清楚楚，以此增加可信度。
李泰满意地点点头，将纸团小心翼翼地折好，塞进袖袋里。那袖袋是用鹿皮做的，柔软而结实，专门用来存放贵重物品。“你做得很好。”他从腰间解下一块玉佩，那玉佩是翡翠的，绿得像潭深水，上面雕刻着鲤鱼跃龙门的图案，“这个赏你，回去告诉武娘娘，就说本宫知道了。”
小翠双手接过玉佩，指尖触到冰凉的玉质，心里却没有丝毫喜悦。她知道，这玉佩不过是暂时的安抚，一旦事情败露，自己只会是第一个被抛弃的棋子。但她还是恭敬地行了个礼：“谢殿下赏赐，奴婢告退。”
走出东宫时，日头已经偏西，晚霞将天空染成一片橘红，像打翻了的胭脂盒。小翠摸了摸袖袋里的玉佩，又摸了摸发髻里的银簪，脚步比来时沉重了许多。她不知道，自己刚刚传递的，不仅是一份假配方，更是一场即将引爆的灾难。
东宫的试验坊里，李泰正兴奋地指挥着工匠们准备原料。试验坊是间废弃的柴房，里面堆满了各种矿石和草木，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味和木炭的焦糊味。几个穿着粗布衣服的工匠围在石臼旁，手里拿着沉重的石杵，正费力地碾着硝石，白色的粉末飞扬起来，落在他们的头发和衣服上，像落了层霜。
“按这个比例来！”李泰将抄本拍在桌上，声音里带着抑制不住的激动，“硝石七五成，硫磺一五成，木炭一成，都给本宫碾细了，尤其是活性炭，要细得像面粉一样！”
为首的老工匠拿起抄本，眯着眼睛看了半天，眉头渐渐皱了起来。他早年在炼丹房待过，知道硝石性烈，比例太高容易出事。“殿下，这硝石比例是不是太高了？老奴以前炼丹时，硝石最多只用六成……”
“你懂什么！”李泰不耐烦地打断他，眼神里带着傲慢，“这是新配方，威力比以前大得多，照着做就是，出了事本宫担着！”他心里憋着一股劲，李杰能搞出火药，自己凭什么不能？只要这次试验成功，他就能拿着新火药去父皇面前邀功，到时候东宫之位就稳了。