许都的冬日，比往年更添了几分死寂。街巷空旷，商铺十室九闭，偶有行人也是面黄肌瘦，步履蹒跚。曾经车水马龙的司空府前，如今只剩下持戟甲士冰冷的目光和风中飘摇的枯草。
府内深处，一间门窗紧闭、药味弥漫的暖阁内，曹操靠在榻上，身上盖着厚厚的裘毯。他的脸颊深深凹陷，眼窝下是浓重的阴影，但那双眸子，在跳动的烛光下，却依旧燃烧着不甘的火焰。持续的高热和咳血终于在过去几日里缓和了些许，但谁都明白，这具身体和这座城池一样，都已到了油尽灯枯的边缘。
郭嘉坐在榻前的胡凳上，身上也裹着厚厚的衣物，脸色是一种病态的苍白，时不时仍会压抑地低咳几声。但他的眼神却异常清明，甚至比卧榻的曹操更加锐利，正仔细听着程昱低声汇报着外界的情报。
“……江夏确已易主，黄祖被孙策阵斩，文聘、蔡瑁败退安陆。刘表惊惧，已命刘备率部南下阻敌。河北方面，袁尚与袁谭依旧隔河对峙，小摩擦不断，但大规模战事暂歇。并州田豫、赵云所部，近期在边境活动频繁，似在演练，未有越境迹象。宛城方面…依旧毫无动静，只是其‘格物院’守卫愈发森严，探子难以靠近…”
程昱的声音干涩而沉重，每一条消息，都像是在确认他们正被一张无形的大网越收越紧。
曹操闭目听着，直到程昱说完，他才缓缓睁开眼，声音沙哑：“毫无动静…好一个吕布，好一个贾文和！他这是要活活困死我曹孟德，然后不费吹灰之力，去摘取孙策和刘表拼死搏杀后的果实…咳咳…”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。
郭嘉待他平复，才缓缓开口，声音虽弱，却字字清晰：“明公所料不差。吕布此策，名为‘坐观虎斗’，实乃‘渔翁得利’。他不出一兵一卒，仅凭锁链与时间，便要耗尽我许都最后一口气，同时坐视南方二虎相争，待其两败俱伤，再以逸待劳，携雷霆之势，席卷而下…咳咳…此乃…阳谋。”
他喘了口气，继续道：“不仅是南方。河北二袁，亦在其算计之中。他支持袁谭，非为助其，实为令河北内斗不休，元气自损。待其兄弟阋墙，筋疲力尽之际，并州铁骑便可长驱直入…届时，天下谁还能挡其兵锋？”
暖阁内一片死寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。曹操、程昱，乃至一旁侍立的荀彧，脸上都笼罩着一层绝望的阴霾。郭嘉的分析，将他们最后的侥幸也击得粉碎。吕布不是没有动作，他的动作，就是这令人窒息的静止和等待。
“难道…我等就只能坐以待毙，眼睁睁看着吕布成就其霸业？”曹操的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是英雄末路的不甘。
“不…”郭嘉猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光彩，那是一种病态与智慧交织的火焰，“明公，我们还有一计！或许…是最后一计！”
所有人的目光瞬间集中在他身上。
“吕布此计能成，关键在于各方势力皆存私心，未能看破其险恶用心，或即便看破，亦因眼前利益而无暇他顾。”郭嘉语速加快，苍白的脸上泛起潮红，“那我们，就帮他们看破！让他们知道，继续斗下去，只会让吕布这个渔翁，笑得最后！”
“奉孝之意是…？”曹操身体微微前倾。
“遣死士，突围而出！”郭嘉斩钉截铁，“携带明公亲笔书信，分送刘表、孙策、乃至河北袁尚！信中不必哀求救兵，只需为他们剖析利害，点明吕布‘坐收渔利’之策！要让他们明白，与我许都共存亡，尚有一线生机；若坐视许都覆灭，下一个，就轮到他们！”
他看向曹操，眼神灼灼：“刘表惊惧之下，或可劝其暂弃前嫌，甚至暗中与孙策达成某种默契，至少…要让吕布无法轻易南下摘桃！孙策年少气盛，然周瑜智谋深远，必能看出其中关键，或会暂缓西进，警惕身后！至于袁尚…若能点醒他与其兄相争之愚蠢，或可促其兄弟暂息干戈，哪怕只是表面联合，也能让吕布吞并河北之计受阻！”