邺城，大将军府邸的深处，一间熏香缭绕、陈设华贵的暖阁内，气氛却与这夏末的暖意格格不入，透着一种紧绷的压抑。
袁尚跪坐在主位，一身锦袍衬得他面容愈发俊朗，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴霾。他手中无意识地摩挲着一块温润的玉佩，目光不时扫过坐在下首的两位心腹谋士——面容清癯、眼神锐利的审配，以及身形微胖、总是一副深思熟虑模样的逢纪。
“并州新败，父亲忧愤成疾，至今卧床不起…军中士气低迷，青州那边…”袁尚的声音带着与他年龄不太相称的沉重，提到“青州”时，语气明显顿了一下，没有再说下去，但暖阁内的三人都明白那未尽的意味——青州的袁谭，他的长兄，正虎视眈眈。
审配坐直身体，声音不高却带着金石之音：“公子代主公理政，正当其时。眼下首要之务，乃重振河北声威，稳固人心。些许挫折，不足挂齿，河北根基雄厚，待主上康复，厉兵秣马，必可雪耻！”他这话既是对袁尚说，也像是在对所有人强调。
逢纪微微颔首，语气则谨慎许多：“正南（审配字）兄所言甚是。然当务之急，是稳住局势。对内，需安抚将士，清查府库，恢复生产；对外，当谨守关隘，暂避吕布锋芒，尤其要密切关注青州动向。”他刻意避开了袁谭的名字，但指向明确。
就在这时，暖阁外传来心腹家将压低的声音：“公子，有密使求见，自称来自兖州，姓满名宠，持曹司空密信。”
暖阁内瞬间安静下来。
袁尚瞳孔微缩，摩挲玉佩的动作停下：“曹操的使者？他怎敢此时派人来？还是密使？”他看向审配与逢纪，眼中满是惊疑。
审配眼中精光一闪：“曹操被吕布困于许都，已成瓮中之鳖。此时遣密使来，必是求援！且听他如何说。”
逢纪却立即反对：“公子，不可！曹操狡诈，其心难测。此必是祸水西引之计，欲拖我河北下水，解他许都之围。我军新败，亟需休整，岂可再启战端？万一有失，青州那位必借机发难！”
审配冷哼一声：“元图（逢纪字）兄太过谨慎！曹操固然不可轻信，但吕布更是我心腹大患！若能借此机会削弱吕布，甚至打通与兖州的联系，于公子稳固大局，有百利而无一害！见一见使者，听其言辞，再定行止，有何不可？”
袁尚听着两位谋士的争论，心中天平已然倾斜。他需要功绩，需要向河北证明他袁显甫比袁谭更有能力带领河北走出困境，而不是一味地“谨守”。他深吸一口气，做出了决定：“带他进来，但要仔细搜身，确保万无一失。”
片刻后，风尘仆仆、面色疲惫却眼神沉静的满宠被引了进来。他恭敬地向袁尚行礼，呈上了曹操的亲笔绢书。
袁尚接过，快速浏览。信中，曹操一改往日姿态，极尽恭维，称袁尚“英武果决，有本初公之风”，是“河北未来之柱石”，随后痛陈吕布势大，若许都陷落，河北将唇亡齿寒，独木难支。最后，提出了共击河内徐晃的详细方案：约定日期，曹操出兵自南向北，河北则命张合自北向南，同时派一员上将率精锐骑兵协同，南北夹击，力求一举歼灭徐晃所部。信中许诺，若成功，愿将河内部分地盘让与河北。
袁尚看完，将绢书递给审配，逢纪也凑过去一同观看。