许都的夜，带着一种粘稠的窒息感。往日的宵禁虽在，却压不住坊间隐约传来的骚动与哭喊。粮价一日三涨，饿殍开始出现在陋巷角落，这座曹操势力最后的核心城池，正从内部缓慢地腐烂。
司空府深处，一间门窗紧闭的密室内，只点着几盏昏黄的油灯。曹操坐在主位，身形在跳跃的灯光下显得有些佝偻，眼窝深陷，但那双眸子依旧锐利，像黑暗中蛰伏的鹰。他面前坐着三人：面色苍白、不时低咳的郭嘉，眉头紧锁、忧形于色的荀彧，以及沉默如石、眼神阴鸷的程昱。
空气中弥漫着药味和压抑。
“文若，城中存粮，还能支撑几日？”曹操的声音沙哑，打破了令人窒息的寂静。
荀彧深吸一口气，声音沉重：“明公，若维持目前配给，最多…两个月。若吕布再收紧商路，或我军有大动作消耗，时间更短。”他顿了顿，补充道，“军中已有怨言，百姓易子而食…非虚言。”
曹操的手指无意识地敲击着膝盖，节奏缓慢而沉重。“吕布…好一个‘体系压制’。不费一兵一卒，便要困死我曹孟德于许都。”他嘴角扯出一丝冰冷的笑意，“好手段。”
程昱开口道：“明公，困守必死。必须打出去！集中兵力，攻其一点，或可搏得一线生机。”
“攻哪一点？”曹操抬眼看他，“攻张辽的颍川？他壁垒森严，以逸待劳。攻徐晃的河内？他背靠并州，随时可得支援。还是攻南阳？吕布亲率中军坐镇宛城，去便是自投罗网。”他每一个问题，都像一记重锤，敲在众人心头。
程昱张了张嘴，最终无言以对。
就在这时，一直沉默的郭嘉又发出一阵压抑的咳嗽，他用绢帕捂住嘴，好一会儿才平复下来，脸上泛起不正常的潮红。他抬起眼，眼神却异常明亮，如同寒星。
“明公，”郭嘉的声音带着病弱的喘息，却字字清晰，“吕布此局，看似无解，实则…有一处关节，或可撼动。”
所有人的目光瞬间集中在他身上。
“讲。”曹操身体微微前倾。
“河内，徐晃。”郭嘉缓缓吐出四个字。
“徐晃？”荀彧疑惑，“此人用兵沉稳，河内经营日久，加之并州为援，恐难速克。若迁延日久，吕布援军四至，我军危矣。”
“非是独攻。”郭嘉摇头，眼中闪过一丝算计的光芒，“需借力。”
“借谁的力？”曹操追问。
“河北，袁本初…或者说，袁显甫（袁尚）。”郭嘉语出惊人。
程昱立刻反驳：“奉孝此言差矣！袁绍新败于壶关，损兵折将，更兼吐血病重，自身难保，岂会出兵助我？且袁曹素有旧怨，他不落井下石已是万幸。”