桑托斯港仓库区的枪声渐渐零星，最终被消防车的刺耳警笛和远处城市苏醒的沉闷噪音所取代。阳光穿透硝烟与尘土，照亮了这片刚刚经历血战的废墟。b-12仓库内部更是满目疮痍，弹孔密布如蜂巢，爆炸留下的焦黑痕迹随处可见，尚未完全散去的血腥气混合着火药味，令人作呕。
在临时建立的警戒线外，“猎犬”站在一辆伪装成工程车的指挥车旁，通过加密卫星电话，向纽约的贾斯汀·罗斯戴尔汇报战果。他的声音恢复了惯常的冰冷和平静，听不出丝毫情绪波动。
“行动结束。确认击毙敌方武装人员至少四人，重创其队伍，残余不足半数携带伤员溃散，已潜入贫民区，我方人员正在分区搜捕，但其利用复杂环境逃脱的可能性存在。”
他略微停顿，像是在审慎措辞，
“主要目标，敌方武装头目阿杰，确认在战斗中负伤，伤势不明，但其指挥体系及行动能力已遭毁灭性打击。本次‘验货’交易已被成功阻止，对方未能接触到目标设备。”
电话那头，贾斯汀沉默了几秒，似乎在消化这些信息。随即，他那带着一丝不满，却又难掩一丝快意的声音传来：
“没能全歼？连那个阿杰都没能确认击杀？猎犬，这和你承诺的‘天罗地网’可有些差距。”
“猎犬”的面部肌肉几不可查地绷紧了一下，但声音依旧平稳：“目标团队的战斗素养和装备水平超出预期，并且在最后阶段获得了外部不明势力的重火力支援（指萨姆-7），导致其有能力炸开墙体突围。贫民区环境极端复杂，彻底清剿需要时间，且可能引发不必要的本地关注。”
他避开了直接承认失败，而是强调了客观困难和已取得的“成果”。
贾斯汀哼了一声，他固然对未能斩草除根感到恼火，但“猎犬”汇报的核心内容——重创廖月生的核心武装力量，阻止了技术设备交易——还是让他感到了满足。廖月生失去了得力的臂膀，这无疑是一次沉重的打击。
“算了，至少打断了他们的交易，让廖月生那家伙损兵折将！”贾斯汀的语气带着一丝残忍的快意，“确认那台机器没被他们动过吧？”
“确认。”“猎犬”回答得毫不犹豫，“我方人员始终控制现场，对方代表仅触及覆盖设备的帆布外层，未能进行任何实质性验货操作。设备原封未动。”这是基于现场观察最合理的推断——一场突如其来的伏击，自然打断了所有正常流程。
“很好。”贾斯汀终于感到了一丝舒畅，“清理干净手尾，尽快评估损失。我要让廖月生知道，挑战罗斯戴尔的代价！”
通讯结束。
“猎犬”收起电话，转身走向依旧弥漫着肃杀之气的仓库。他的手下正在有条不紊地清理战场：确认敌方死者身份（尽管大概率一无所获），收集武器残骸，评估己方伤亡。
然而，随着清理工作的深入，一丝若有若无的疑虑，开始像冰冷的毒蛇，悄然缠上“猎犬”的心头。
一名负责技术勘察的队员走过来，手里拿着一个证物袋，里面装着几枚扭曲变形的弹壳和一些武器零件。
“长官，有些发现。对方使用的武器，除了常见的东欧制式，还有这部分，”他指了指袋子里几枚特殊的弹壳和一个pK机枪的供弹机部件，“来源很杂，有些甚至是通过非官方渠道流出的美军实验性装备。这不像是一般商务安保能搞到的东西。”
另一名负责搜查敌方遗弃装备和尸体的队员也报告：“所有敌方尸体上，没有任何身份证明，衣物标签全部被拆除，武器序列号也被刻意磨掉。手法非常专业。另外，我们仔细搜查了仓库内外，包括他们可能接触过的区域，没有发现任何与光刻机技术相关的文件、图纸，甚至没有用于验货的简单工具，比如强光手电或放大镜。”
“猎犬”的目光扫过仓库中央那台依旧被帆布覆盖的“光刻机”，又掠过满地狼藉的战场。对方的抵抗意志顽强得惊人，战术配合娴熟老辣，装备来源复杂且精良，行动前进行了彻底的身份隐匿处理……这一切，都指向一个远超普通商业竞争对手安保力量的、高度专业化的军事或准军事组织。
而且，如果他们真的是来验货的，为何身上连最基本的验货工具都不带？难道他们从一开始，就预料到根本无法完成验货流程？
一个念头不受控制地冒了出来：这场伏击，是否真的如同他们预想的那般成功？他们阻止的，究竟是一场真实的交易，还是……对方故意展示给他们看的一场戏？那台被严密守护在仓库中央的设备，真的就是他们此行的最终目标吗？
“猎犬”的眉头微微皱起，他第一次对自己完美的布局和刚刚汇报的“捷报”，产生了一丝不确定。廖月生派出的这支队伍，表现出来的实力和背后隐藏的意图，似乎比他们预先评估的，还要深不可测。那台静静矗立的“光刻机”下，仿佛隐藏着一个更大的谜团。
南大西洋深处，永恒的黑暗与寂静统治着一切。只有偶尔游弋的发光生物，如同幽灵般点缀着这片亘古的深渊。在这片连阳光都无法触及的海域之下，苏联637型潜艇“星火”号，正像一头真正的海洋巨兽，保持着绝对的静默，在预定的安全深度潜航。
艇内，红灯光线昏暗，空气混合着机油、汗水和封闭空间特有的金属气味。引擎以最低速运转，发出的噪音被精心设计的消音瓦吸收、扭曲，融入背景海洋的环境音中，难以被侦测。声纳兵全神贯注地监听着耳机里传来的任何异常声响，无论是自然界的鲸歌，还是可能存在的、不怀好意的主动声纳脉冲。