我看着他这副模样，脸上忽然……咧开了一个笑容。
那笑容不大，甚至有些僵硬，但确确实实是一个笑容。只是这笑容里，没有半分暖意，反而透着一股子让人毛骨悚然的……玩味，或者说，是一种看到有趣事物的冰冷兴致。
“厉魄，”我笑着，慢慢说道，“你跟了朕这么久，出生入死，从无二话。朕让你做的事，再难、再险，你也从未推诿过。可以说，你是朕最倚重的心腹之一。”
我的语气甚至算得上温和。
“而你，也从未向朕提过什么私人请求。今天，是第一次。”
厉魄听着，心却一点点往下沉。这温和的语气，比怒斥更让他不安。
“既然你开口了，”我收敛了笑容，语气变得平淡，“想保下赤燎……好。”
我点了点头。
“朕，准了。”
厉魄猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，混合着巨大的惊喜和更深的不安。他几乎以为是自己听错了。“陛……陛下？！您……您是说……”
“朕说，准了。”我重复了一遍，语气不容置疑，“你的请求，朕答应了。赤燎，可以活下来。”
不等厉魄叩谢，我的目光已经转向了一旁如同泥塑木雕般站着的夜枭。
“夜枭。”
夜枭身体一凛，立刻躬身：“臣在。”
“你去一趟。”我的指令清晰而快速，“去把赋闲在家的那位……我们地府名义上的兵马大元帅，镇狱大人，给朕‘请’出来。告诉他，护幽军大帅赤燎，于殿前议政时，旧伤突发，气息走岔，伤及魂体根本，急需闭关静养，无法理事。现由他这位大元帅，暂时接掌护幽军兵符，即刻整军，开赴既定方位待命，不得有误。”
我顿了顿，补充道：“告诉他，这是朕的旨意。赤燎大帅的‘伤势’，让他不必探视，专心军务即可。等到了地方，自然有进一步的指令给他。他只需听令行事。”
镇狱，那个早就被架空、只剩个尊贵头衔和府邸的上一代军方魁首。用他来暂时顶替赤燎，控制护幽军，再合适不过。他早已远离权力中心，对核心计划一无所知，只会忠实地执行“陛下的旨意”。而“旧伤复发”的理由，也足以暂时堵住一些人的嘴，避免在最后关头引起不必要的猜疑和骚动。
夜枭听完，面具后的眼神剧烈闪烁了一下。他何等聪明，瞬间就明白了我的全部用意——用镇狱这个傀儡，确保护幽军按计划进入阵眼；同时，也算是……真的“保”下了赤燎的命，至少暂时保下了。
他飞快地看了一眼瘫软在地、仿佛还未从“准了”二字中回过神来的厉魄，又看了一眼依旧挺立、但眼神已经开始出现剧烈波动的赤燎，心中无声地叹了口气。
这一声叹息，是对命运的无奈，是对袍泽结局的悲悯，或许，也有对帝王心术的深深敬畏。
“臣，领旨。”夜枭没有多问一个字，躬身应下，随即转身，黑袍拂动，像一道悄无声息的影子，迅速而决绝地离开了森罗殿。沉重的殿门被他拉开一条缝隙，又迅速合拢，隔绝了内外。
殿内，又只剩下我、厉魄，以及……赤燎。
我转身，踱步到赤燎面前。
他依旧站在那里，身体却开始无法控制地微微摇晃。方才那“不奉”的决绝气势，在我“准了”厉魄请求、并下达对护幽军的新指令后，如同被戳破的气球，迅速消散，取而代之的是一种巨大的、茫然的不真实感，以及……隐隐攀升的不安。
我伸出手，没有用力，只是轻轻地，拍了拍他的肩膀。
动作甚至算得上……温和。
“赤燎啊，”我看着他，语气平静，甚至带着一丝奇异的……宽和？“你既然选择了……不接这道命令。也好。”
“那从今往后，你就好好的。”
我重复了一遍，语气加重。
“好好的……歇着。”
“以后的日子，也……好好的活着。”
我收回手，负在身后，微微歪头，打量着他脸上逐渐褪去血色、浮现出恐惧的表情，继续说道：
“朕，不会再给你任何官职，任何权力，任何……任务。”
“不过，朕会给你安排一个安静的小院。清静，幽雅，适合……休养。”
我的笑容又浮现出来，这次带着一种毫不掩饰的、冰冷的怜悯。
“只是，需要你暂时……禁足。为了你好，也为了大局。”
赤燎的瞳孔开始收缩，身体颤抖得更加厉害。他似乎预感到了什么比死亡更可怕的东西。
“赤燎，你相信朕。”我靠近他一些，声音压低，如同魔鬼的低语，清晰无比地钻入他的耳朵，“在之后……那漫长到或许没有尽头的日子里，你一定会……”
我一字一顿，确保他听得清清楚楚：
“后、悔。”
“后悔为什么今日，没有接旨，带着你的护幽军，轰轰烈烈地去死。而是选择了……像现在这样，苟延残喘地活着。”
赤燎的呼吸骤然急促起来，眼中充满了惊骇欲绝的神色。
“因为往后的每一天，每一个时辰，每一个瞬间……”我的声音如同跗骨之蛆，冰冷地缠绕上去，“你都会随时随地，无法控制地……想到你的军队，想到你的袍泽，想到他们是如何在你‘旧伤复发’、‘闭关静养’的谎言下，被一个陌生的元帅带领着，走向那个你明明知道、却无力阻止的屠宰场。”
“你会想象他们的恐惧，他们的困惑，他们最后的呐喊……你会一遍遍质问自己，当初为什么不再坚持一下？为什么不服从？如果服从了，至少……你是和他们在一起的，是和他们一起面对最终的命运的。”
“而不是像现在这样……”我轻轻地，几乎是叹息般地说道，“独自一人，活下来。背负着‘抗命者’的名头，背负着对袍泽见死不救、甚至在他们看来可能是你主动逃避的愧疚，背负着……眼睁睁看着一切发生却无能为力的折磨。”
“你会在这份孤独、愧疚和永无止境的自我拷问中……慢慢发疯。或许不会立刻魂飞魄散，但那滋味……赤燎，朕保证，比被献祭在那大阵之中，要痛苦一万倍，漫长一万倍。”
我说完了。
平静地看着他。
看着他的脸色从苍白变成死灰，看着他的眼神从惊骇变成彻底的恐惧，看着他那挺直的脊梁，终于开始一点一点地……垮塌下去。
“不……”他喉咙里发出嗬嗬的声响，艰难地吐出一个字。
随即，像是终于被那描绘的未来景象彻底击垮，他双腿一软，“噗通”一声，瘫跪在了地上。
他伸出手，想要抓住我的龙袍下摆，手指却颤抖得厉害，只抓住了一片冰冷的空气。
“陛下……陛下！！”他的声音破碎不堪，充满了前所未有的惊恐和哀求，“收回成命！求您收回成命！！臣错了！臣知错了！臣愿意！臣愿意带着护幽军去！臣愿意献祭！求您！别……别那样对我……别让我……那样活着……求您了陛下！！！”
他涕泪横流，再无半点方才“不奉”时的决绝和尊严，只剩下一个被恐惧彻底吞噬的可怜虫模样。
厉魄在一旁，看着赤燎这骤然崩溃、卑微乞怜的样子，心中如同打翻了五味瓶，又是心痛，又是酸楚，更有一种深深的寒意从脊椎骨窜上来。他明白，我说的那种“活着”，对于赤燎这样把军队和荣誉看得比命还重的军人来说，确实是比死亡更残酷的刑罚。
我微微垂眸，看着脚下瘫软如泥、不断叩首哀求的赤燎，脸上的笑容依旧挂着，却缓缓地……摇了摇头。
“晚了，赤燎。”
我的声音很轻，却斩断了他所有希望。
“军令已改，镇狱已经去接手你的护幽军了。计划，不容再变。”
我顿了顿，看着他那双充满绝望和乞求的眼睛，补充道：
“而且……此次大劫之后，无论成败，总需要一个……当事人。一个亲眼目睹了全过程，亲身经历了选择，并且……活下来的人。”
我蹲下身，与他近乎平视，目光深邃。
“需要一个人，在漫长的岁月里，去反复咀嚼，去不断思考，去用他自身的痛苦作为燃料，去验证……朕今日的选择，朕所做的一切，到底是对，还是错。”
我伸出手指，轻轻点在他的额头上，冰凉的温度让他浑身一颤。
“这个人，就是你，赤燎。”
“你是见证者。也是……朕留给自己，留给这段历史的一面镜子。一面会时时刻刻反照着痛苦、矛盾和抉择的镜子。”
说完，我不再看他眼中那彻底崩溃的绝望光芒。
直起身，抬手，指尖一缕幽光闪过，没入赤燎的喉咙。
他张着嘴，还想哀求，还想呐喊，却发现自己再也发不出任何声音，只能徒劳地开合着嘴唇，脸上涨红，青筋暴起，却只有无声的气流摩擦。
“呜……呜呜呜！！！”
他双手扼住自己的喉咙，眼中是极致的痛苦和恐惧。
我淡淡地瞥了他一眼，转向殿门方向，朗声道：“来人。”
殿门无声地打开，四名身着玄甲、气息沉凝、面无表情的森罗殿内卫，如同鬼魅般闪入殿内，单膝跪地。
“陛下。”
“将赤燎，带下去。”我语气平淡地吩咐，“关入森罗魂牢，甲字幽禁室。没有朕的手令，任何人不得接触。好生看管，确保其……安然无恙。”
“遵旨！”
四名内卫起身，动作迅捷而专业，两人一边，毫不费力地将瘫软无力、只能发出“呜呜”声的赤燎架了起来。赤燎徒劳地挣扎着，扭动着，用那双充满了无尽怨恨、痛苦和哀求的眼睛死死地盯着我，直到被内卫们强行拖出了森罗殿。
殿门再次合拢，将那无声的挣扎和绝望隔绝在外。
殿内，重新恢复了死寂。
只剩下我和依旧跪伏在地、仿佛失去了所有力气的厉魄。
我缓缓转身，目光落在厉魄身上。
他伏在那里，一动不动，像一尊石雕。只有微微起伏的背脊，显示他还“活着”。
“厉魄，”我开口。
厉魄身体一震，慢慢地、极其艰难地抬起头。他的脸上已经没有血色，眼神空洞而疲惫，仿佛刚刚经历那一切的不是赤燎，而是他自己。
“这是第一次。”我的声音不大，却每个字都像冰珠子砸在地上，“也是最后一次。”
我走到他面前，低头看着他。
“有时候，一时的不忍，一时的‘泄露’，所要付出的代价……远远超出你的想象。它毁掉的，可能不止是你想保的那个人，更可能让我们奋斗至今想要守护的东西，我们小心翼翼维持的平衡，我们付出无数牺牲才争取到的……那一线生机，全部化为乌有，彻底消失。”
我的语气很平静，但其中的警告意味，重如山岳。
厉魄听着，空洞的眼睛里渐渐恢复了一丝神采，那是深深的恐惧和后怕。他连忙再次以头触地，声音嘶哑却无比清晰、无比郑重地保证：
“陛下！末将……末将再不敢了！绝无下次！末将以真灵起誓！若再有违逆，泄露机密，甘受炼魂之苦，永世不得超脱！”
我没有立刻让他起来，只是静静地看了他几秒，似乎是在衡量他这份保证的分量。
然后，我伸出手，掌心向下，悬在他的头顶。
一缕精纯、温和却又蕴含着无边伟力的天君之力，如同潺潺溪流，从我掌心流淌而出，缓缓注入厉魄的体内。
厉魄浑身一颤，只觉一股暖流迅速席卷全身，之前被我一脚踹中、几乎碎裂的魂体伤处，传来麻痒和舒适的感觉，那沉重的伤势，竟然在这股力量的滋养下，以肉眼可见的速度愈合、恢复。
不过几个呼吸之间，他体内的伤势便已好了七七八八，萎靡的气息也重新变得凝实起来。
这突如其来的治愈，让厉魄愣住了。他抬起头，有些茫然，又有些难以置信地看着我。
我收回手，语气恢复了平常的淡漠：“伤好了，就去做事吧。”
“时间紧迫。镇渊、攀霄二军，需要立刻顶上一线，全面接管酆都城防及四处‘伪阵眼’的监控和最终的……执行事宜。”
“厉魄，你亲自去调度，督军。务必确保，万无一失。”
厉魄这才如梦初醒。他感受着体内充盈的力量和痊愈的伤势，又想起方才赤燎被拖走时那绝望的眼神，以及陛下那番关于“代价”和“镜子”的话语，心中五味杂陈，最终统统化为了更加沉重的责任感和一丝冰冷的决然。
他重重地叩首，声音恢复了往日的沉稳，却也多了一丝不易察觉的沙哑：
“末将……领旨！定不负陛下所托！”
说完，他深吸一口气，站起身来。虽然身形依旧魁梧，但背影却似乎比之前更加挺拔，也更加……孤寂了一些。他不敢再看我，也不敢再多言，转身，迈着沉稳而快速的步伐，走向殿门，拉开，身影没入殿外昏暗的光线中，消失不见。
森罗殿内，终于彻底空了下来。
只剩下我一人，独立于空旷而冰冷的大殿中央。
帝袍曳地，无声无息。
我缓缓走回帝座，却没有坐下，只是站在那里，望着殿顶那无尽的幽暗。
良久，一声几不可闻的叹息，消散在冰冷的空气里。
再无痕迹。