他立刻叫来机动营副将。
“增派一队轻骑，两个时辰轮换一次。沿途设三处火信机关，发现异常立即点燃狼烟。”
副将记下命令，准备退出。
路明又说：“再加一条——每队出发前，必须与东哨核对口令。若有不符，当场扣押。”
副将点头，快步离去。
路明站在沙盘前没动。他在旁边立起一块木牌，写上“十二个时辰”。
太阳偏西，屋内光线变暗。他没有点灯，只让玉牌发出微光，照着沙盘上的旗子。
匠盟那边已经插上黄旗，写着“缓冲”。铁脊寨和青崖门前是绿旗，“预备同盟”。寒芦观依旧被红线缠住，没有任何回应。
他伸手调整了一下匠盟的小旗，让它更靠近中间线一点。
这时门外有人低声通禀，说是后勤主管来了。路明让他进来。
主管手里拿着一张新做的分配表，说公告栏已经换好，今天晚饭前就能贴出去。另外，东哨的轮值名单也已送达两方负责人手中。
路明看了一眼表，没说什么，只点了点头。
主管退出后，他又翻开记录簿。在“铁脊寨”一行写下：口粮争议平息，联合值守已启动。青崖门方面标注：闭门整顿持续，内部联络正常。
写完合上本子。
他走到窗边，推开一条缝。外面营地灯火陆续亮起，巡逻队走过校场，脚步声整齐。铁脊寨和青崖门的弟子正一起走向东哨，两人一组，没人说话，但也没人掉队。
他关上窗，回到沙盘前。
倒计时木牌立在角落，数字清晰可见。
他坐下，双手放在膝上，目光落在那条小路上。
十二个时辰。
屋外传来报时的钟声。
第一声敲响时，他抬起头。
第二声响起，他站了起来。
第三声还在回荡，他走到门边，拉开门。
风迎面吹进来，带着夜晚的凉意。
远处山道上有影子移动，像是有人骑马赶来。
他站在门口，没有叫人，也没有下令。
马蹄声越来越近。