第三份报文稍晚些到。青崖门方面称，长老以“门内整顿”为由，谢绝所有外来访客。其子虽仍在边境游荡，但已有门中弟子暗中接应，准备接回。
路明听完，提笔在沙盘边缘写下几行字：
匠盟——态度软化，暂守中立
铁脊寨——拒绝协同，实质脱离
青崖门——闭门自保，倾向靠拢
他划掉原先的“观望”标签，在匠盟与云台府之间插上一面黄旗，写“缓冲”。铁脊寨与青崖门前换上绿旗，标“预备同盟”。寒芦观依旧红绳缠绕，无人回应其联络请求。
午后阳光照进屋内，落在沙盘一角。路明伸手调整了一
这时门外脚步声响起。不是一人，是两人并行。脚步节奏平稳，应是例行汇报。
门推开，一名黑衣人走进来，手里拿着一封新报。他低头递上：“匠盟今晨传出消息，允许我方商队进入北坊交易，时限五日。另有一事——寒芦观使者昨夜抵盟，被拒之门外，滞留三日未能入殿。”
路明接过纸条，看罢放入案上文件堆中。
“还有。”黑衣人继续说，“铁脊寨今日斩杀一名外来密使，尸首挂在寨门。经查，此人腰佩寒芦观信符，携带调兵文书，要求铁脊寨出兵两百，限期三日内集结。”
路明问：“文书内容确认了？”
“确认无误。要求他们配合主力，夹击我西北防线。”
“那就让这颗头多挂几天。”路明说，“顺便传话出去——凡拒敌令者，皆可得我方庇护。”
黑衣人领命退下。
屋中只剩路明一人。他坐回椅子，重新翻开记录簿，在最后一页写下战报摘要：
联势已破，四分其三。匠盟默许通商，铁脊拒发兵符，青崖闭门谢客。寒芦孤鸣，不足为惧。
他盖上印鉴，将文书封入竹筒，交给门外侍从送往各防线主将。
做完这些，他起身走到窗边。推开一条缝，外面营地秩序如常，巡逻队走过校场，兵器在阳光下反光。
他没有关窗。
远处山道上有尘土扬起，似有人骑马疾行。应该是下一波消息来了。
路明转身走回案前，拿起炭笔，在纸上圈住“匠盟”二字。笔尖用力，纸面微微凹陷。