门开，传令兵站在外头低声说话。路明抬眼看他，没出声。
传令兵说三位大人已在厅外等候议事。路明点头，放下手中竹简。那上面刚写完一道指令，墨迹未干。
他起身走到门口，门外三人已列队而立。都是联合势力核心成员，平日分管军务、情报与外联。路明没多言，只道进来再说。
四人入内，门关上。屋中光线变暗，桌上沙盘清晰可见。六面小旗按昨夜布局摆放，匠盟、云台府居中偏左，铁脊寨与青崖门靠近己方阵营，寒芦观孤悬敌侧。
路明指向青崖门小旗。“影七昨夜回报，长老之子被逐是苦肉计。他们想脱身，但不敢轻动。”他停顿一下，“现在是我们出手的时候。”
三人静听。一人开口问：“派谁去？”
“九眼谍网里的老手。”路明从案下取出三封密函，“一个去铁脊寨，一个去青崖门，一个去匠盟。名义是通商谈判，实则是拉他们过来。”
他将密函分发下去。“条件都写清楚了。铁脊寨缺粮少器，我们允其每月从边境集市购取物资，免税三日。青崖门要自主权，我们在协约里加一条——不干涉其内部事务。匠盟那边，给一份锻器图谱副本，只限三年使用，不得外传。”
有人皱眉：“他们会信？”
“不一定立刻倒戈。”路明走到沙盘前，手指轻点三处位置，“但我们只要让他们犹豫就够了。一旦动摇，联盟就不稳。”
他又说：“寒芦观不会坐视不管。他们必会派人去劝。所以动作要快，在对方说客抵达前，先把好处送到位。”
一人问：“万一他们两边收礼，最后仍站对面？”
“那就让他们两边都不安心。”路明声音不高，“我们在送出条件的同时，放出消息——寒芦观嫌铁脊寨战力弱，打算削减补给。这消息不必太真，只要让铁脊寨当真就行。”
另一个人明白了。“他们本就有旧怨，再这么一激，很可能当场翻脸。”
“对。”路明点头，“不是逼他们选我们，而是逼他们先和敌人闹翻。”
部署完毕，三人领命退出。使者即刻出发，各走隐秘小道，避开关卡耳目。
路明回到案前，翻开记录簿。他在“青崖门”一行写下“接触时间：辰时末”，又在“匠盟”旁标注“图谱交付方式：由代号‘灰雀’亲手转交”。
他合上簿子，盯着沙盘不动。
不到两个时辰，第一份回讯传来。送信人是潜伏在匠盟外围的眼线，用的是加密玉符。内容简短：匠盟执事接过图谱残页，反复查验，神色有变，当晚召集长老闭门议事。
路明看完，把玉符放入抽屉锁好。
第二份消息来自铁脊寨方向。说是寨主收到通关文书后沉默良久，次日清晨下令关闭南哨口，禁止一切外来使者通行。同时派出两队人马，沿旧道运送粮袋，标记为“自购补给”。
“这是拒了寒芦观的召令。”路明低声说。