崇祯十一年春，罗马城郊，圣保罗大教堂地下一百尺。
这地方邪门得紧。
外头是阳光灿烂的意大利春天，燕子在天上飞，修女们在花园里唱圣歌。
可这地下密室，却阴冷得像口棺材。
墙壁是整块的黑色玄武岩砌的，上面用金粉画满了诡异的符号——有十字架，有六芒星，还有扭曲如蛇的拉丁咒文。
墙角点着十二盏长明灯，灯油里掺了没药和龙涎香，气味浓得呛人。
密室中央，摆着张巨大的橡木圆桌。
桌子正中央，嵌着个纯银的十字架，十字架上缠着条金蛇，蛇眼是两颗血红色的宝石。
桌边坐着七个人。
都穿黑袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出下巴和嘴唇。
烛火摇曳，把他们的影子投在墙上，拉得老长，扭曲得像群鬼魅。
坐在主位的是个干瘦老头，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，可那双眼睛——蓝得像亚得里亚海最深处的海水，冷得能把人冻僵。
他是“枢机主教”亚历山德罗，圣殿遗产会第七任总会长，今年七十二岁，执掌这会四十三年了。
“啪！”
亚历山德罗把一叠密报摔在桌上。
羊皮纸在银十字架上弹了一下，散开了。
最上面那份，是用汉字写的，末尾盖着大明刑部的大印——正是若望临死前的供词抄本。
“废物。”老头子的声音沙哑得像砂纸磨铁，“若望这个废物！还有他手下那些废物！”
桌边其他六个人身子都僵了僵。
左手边一个胖子——他是葡萄牙分会的执事，叫费尔南多——小心翼翼地开口：“总会长息怒。若望确实……确实让会里失望。可大明那个苏惟瑾，确实不好对付。我们在东方经营三十年，从嘉靖朝就开始布局……”
“三十年？”亚历山德罗打断他，冷笑，“三十年心血，被一个东方蛮子，两年就拆得干干净净！钱广进死了，赵承业死了，江南商会垮了，我们在大明的内线断了七成！就连‘金雀涅槃’计划……”他猛地提高声音，“就因为那个苏惟瑾，现在进行到哪一步了？嗯？！”
没人敢接话。
密室里的温度仿佛又降了几度。
长明灯的火苗不安地跳动着。
“金雀涅槃”是圣殿会谋划了整整三百年的大计。
从元朝时第一批传教士进入东方开始，他们就在等待——等待一个合适的人，一个能承载“金雀之种”的“凰主”。
嘉靖皇帝本是最好的人选，痴迷修仙，精神空虚，又有皇权加持……可偏偏冒出来个苏惟瑾，用那什么“清心丹”把嘉靖救了回来，硬生生打断了仪式。
“现在说这些有什么用？”右手边一个高瘦男人开口，他是西班牙分会的执事，叫阿尔瓦罗，声音尖利得像女人，“既然渗透失败，那就换条路。用舰队说话！”
亚历山德罗抬眼看他：“舰队？”
“三十年战争刚结束。”阿尔瓦罗站起身，走到墙边一幅巨大的世界地图前，手指划过欧陆，“神圣罗马帝国打废了，法国、瑞典精疲力尽，荷兰忙着做生意，英国……哼，那个伊丽莎白死了以后，詹姆斯一世就是个软蛋。现在欧陆，我们西班牙和葡萄牙的舰队，还是最强的。”
他转身，手指狠狠戳在地图右侧那片巨大的陆地上：“而东方呢？大明？我们的人回报，他们的海军还在用福船、广船，最大的不过八百料，侧舾炮不超过二十门。我们的盖伦战舰，三层甲板，六十门炮，载重两千吨——是他们的三倍！”
胖子费尔南多眼睛亮了：“阿尔瓦罗说得对！远东贸易的利润，各位都知道。瓷器、丝绸、茶叶……运到欧洲，翻十倍都是少的！可大明朝廷卡着海关，只准在广州一口通商，还限制船只数量、货物种类——这是断我们财路！”
“不止财路。”亚历山德罗缓缓道，“还有信仰。东方亿万灵魂，还在异教的黑暗中沉沦。上帝的子民，有责任去照亮他们。”
话说得冠冕堂皇，可桌边所有人都听懂了——财路加信仰，就是最好的出兵理由。
“可是……”一个一直沉默的黑袍人开口，声音苍老，“教廷那边会支持吗？刚打完三十年战争，再开东方战端，恐怕……”
“教廷？”亚历山德罗笑了，笑容里满是讥诮，“克莱芒八世教皇陛下，上个月刚收了我们二十万金佛罗林。枢机团里，有三分之一是我们的人。至于各国王室……”他看向阿尔瓦罗和费尔南多。
阿尔瓦罗点头：“菲利普四世陛下已经点头了。西班牙需要新的财源填补战争亏空。远东……是个好选择。”
费尔南多也道：“葡萄牙的若昂四世陛下，对我们在印度的利益被荷兰人挤压很不满。如果能在大明打开局面，王室愿意出船出人。”
“好。”亚历山德罗站起身，黑袍无风自动，“那就这么定了。组建‘联合远征军’，目标：占领大明沿海主要港口，强迫其全面开放传教与贸易，并索要战争赔款——三千万两白银，不多吧？”
三千万两！
桌边几人呼吸都粗了。
那可是欧洲各国十年财政收入的总和！
“计划集结五十艘战舰，其中十艘必须是三层炮舰。”亚历山德罗继续道，“士兵两万，从西班牙、葡萄牙、意大利佣兵里抽调。筹备时间……两年。崇祯十三年春，舰队从里斯本出发，经好望角，直扑大明！”
他走到地图前，手指点在大明漫长的海岸线上：“广州、泉州、宁波、松江……一个个来。先炮击，再登陆，占住港口就不走。大明朝廷若敢反击，就让他们的海军尝尝，什么是真正的巨舰重炮！”
密室里响起低低的笑声。
那是贪婪的笑，傲慢的笑，也是……无知的笑。
他们不知道，大明的水师早已不是嘉靖年间的模样；不知道后装线膛炮的射程，已经超过了他们的舰炮；更不知道，在广州黄埔港那个简陋的海事学堂里，有个叫苏惟瑾的人，正等着他们来。
三个月后，崇祯十一年六月，广州。
天气热得能把人烤化。
海事学堂的工地却依旧忙碌——主体建筑已经完工，藏书楼开始上梁，观测台封了顶，造船坞里，第一艘试验船“破浪号”的龙骨已经铺好。
苏惟瑾坐在观测台顶层，手里拿着份刚从北京转来的密报。
是外卫欧洲站八百里加急送来的，路上走了四个月，信纸都被汗水浸得发黄了。
他看得很慢。
超频大脑将每一个字拆解、分析、与之前的情报对比。