这些日子，苏惟瑾忙得脚不沾地。白日巡视工地，指点工匠；夜里伏案著书，把超频大脑里那些现代知识，一点点掰碎了、揉化了，写成适合这个时代的教材。
《新算术》开篇就是：“算学非账房之技，乃格物之基。天地运行、舟车制造、商贸往来，无算不成。”
《格物基础》更直白：“万物皆有理。苹果落地，潮汐涨落，蒸汽推轮——理在何处？此书当解。”
《海权论》则写得隐晦些，只提“制海权关乎国运”，“通商之利在航路，航路之安在水师”，不敢说得太露骨。
每写完一章，他便让学堂里识字的学子誊抄，在工地上传阅。那些年轻人起初看得云里雾里，可架不住苏惟瑾讲得生动——杠杆原理，他随手捡根木棍就能演示；浮力定律，他领着学子到江边看船吃水；就连最枯燥的三角测量，他也能用“如何在海上确定船位”讲得引人入胜。
渐渐，质疑声少了，求教声多了。连原先那几个冲着“太师名头”来的富家子弟，也开始真钻进去了。
三月初，芸娘带着女眷们从暂居的城里搬到了学堂旁的别院。院子不大，但收拾得清爽。赵文萱帮着整理书稿，王雪茹带着丫鬟们种了些瓜菜，沈香君偶尔抚琴——琴声隔着墙飘到工地，那些累了一天的工匠、学子听了，都觉得心里静了几分。
长子苏承志如今是学堂的“机械教习”，专讲齿轮传动、蒸汽原理。这孩子随了父亲，钻进去就不出来，整天泡在实验室里，跟几个老工匠琢磨怎么改良那台小型蒸汽机。
次子苏承业没跟来广州，留在京城《大明闻风报》做主笔，隔十天半月就寄封信来，说说朝中动向、市井新闻。苏惟瑾每回看完，只提笔回几句，多是“持正守中”、“多听多看”之类的提醒。
三子苏承功在福建水师，上个月刚升了把总，来信说正在试驾新下水的“飞霆号”快船。信末腆着脸问：“爹，那后装线膛炮……能给水师匀几门不？”
女儿苏安宁去了苏州，跟着吴又可学医。来信说在帮忙编撰《外伤急救手册》，里头用了不少“爹讲过的消毒法子”。
看着这些信，苏惟瑾常常在灯下坐很久。芸娘端茶进来，见他模样，轻声道：“想孩子们了？”
“想。”苏惟瑾笑笑，“但也高兴。他们都有自己的路了，挺好。”
是真的好。远离权力中心，不再提心吊胆，不必算计权衡。白日教书，夜里著书，偶尔收到京城来信——皇帝请教漕运改制，他回“可试分段承包、绩效考核”；皇帝问边军火器换装，他回“先练精兵，再逐步推广”；皇帝提起朝中又有人弹劾新政，他回“陛下既已亲政，当自有圣断”。
回信都很短，只点方向，不给具体法子。他知道，那孩子该自己走了。
三月十五，月圆之夜。
观测台顶，苏惟瑾独自站着，手里拿着单筒望远镜，对准东南海面。超频大脑全速运转，将目力所及的海域潮汐、星象位置、云层流动，全部记录分析。
忽然，他手臂一震。
掌心那枚雀形金纹，毫无征兆地发烫起来！烫得灼人！
几乎同时，东南海天相接处，隐约亮起一团极淡的金光。金光中，似乎有建筑的轮廓一闪而过——城墙？塔楼？还是……幻觉？
苏惟瑾放下望远镜，盯着掌心。金纹中央那个钥匙孔般的凹陷，此刻竟微微泛红，像被什么唤醒了一般。
他猛地想起路上那个老道士临死前的话：“钥匙……归位……门要开了……”
钥匙？
难道这金纹本身……
“爹！”苏承志气喘吁吁跑上观测台，“实验室……出事了！”
“慢慢说。”
“那台蒸汽机模型，”苏承志脸色发白，“今晚明明熄了火，可刚才……它自己动起来了！而且、而且气缸上……浮出个金色的图案，像……像只鸟！”
苏惟瑾瞳孔骤缩。
他转身冲下观测台，朝实验室狂奔。月光洒在荒滩上，将他的影子拉得很长。身后，东南海面的金光渐渐隐去，仿佛从未出现过。
而黄埔港外，一艘刚刚进港的暹罗商船上，一个躲在底舱的偷渡客缓缓睁开眼睛。他掀开袖口，露出手臂——上面，一枚银色的雀形印记，正幽幽发亮。
苏惟瑾冲进实验室，只见那台小型蒸汽机果然在无人操作的情况下“呼哧呼哧”运转着！
更骇人的是，铸铁气缸表面浮现出的金色雀鸟图案，竟与他自己掌心的金纹有七分相似，只是雀鸟的眼睛处，是个锁孔状的凹陷。
他下意识将掌心贴上去——严丝合缝！
就在接触的刹那，蒸汽机突然爆发出刺耳轰鸣，气缸上一道暗门弹开，滚出一枚鸽卵大小的血色玉石，玉石中央封着一滴浓稠的金色液体。
几乎同时，广州城内所有钟鼓楼的大钟无故自鸣，声传百里！
而港口那艘暹罗船上，偷渡客臂上的银雀印记骤然裂开，渗出的却不是血，而是同样浓稠的、泛着金属光泽的银色液体！
他踉跄起身，望向海事学堂的方向，用生硬的官话喃喃道：“钥匙……醒了……城主……该归位了……”