“此乃防治天花之法，名曰‘种痘’。”苏惟瑾拿起琉璃瓶，“取牛身上轻微痘浆，种于人体，可引发轻微症状，愈后终身不得天花。此法在泰西已试行三十年，活人无算。”
“痘疮乃天刑，岂能以畜病治人病？”一个太医署的老医官忍不住出声，“王爷，这、这有违人伦啊……”
“那请问陈太医，”苏惟瑾看向他，“去岁京师天花，死伤几何？”
“这……”陈太医语塞，“约、约三千余……”
“若种痘之法推行，这三千人，本可不死。”苏惟瑾声音沉了下来，“人命关天，是守着‘人伦’看着百姓死，还是用这‘畜病’救活千万人——陈太医，你选哪个？”
陈太医面红耳赤，退后一步不吭声了。
第五件：世界地图修订版。
最后展开的，是幅丈余长的巨图。
绢帛为底，墨彩绘制，与如今朝廷用的《坤舆万国全图》大不相同——大洋更宽，陆地形状也怪，最扎眼的是右下角多了块巨大的、从未见过的陆地，上头标注着两个大字：澳州。
“此图乃臣结合泰西海图、南洋商贾口述，重新勘定绘制。”苏惟瑾走到图前，手指划过那片陌生的大陆，“此处有巨矿，有沃土，有万千未开化之民。我大明船队若至，可建港，可垦殖，可采掘——其利，不下江南。”
他又指向图左侧另一片更大的陆地：“此乃‘亚美利加’，泰西人称之为新大陆。其上金银遍地，作物丰饶。番薯、玉米、马铃薯等高产作物，皆源自彼处。”
满殿寂静。
所有人都盯着那幅图，盯着那些陌生的名字、辽阔的海洋、未知的大陆。
一种前所未有的、关于“世界”的认知，像潮水般冲击着这些读了一辈子圣贤书的官员。
原来大明之外，天地如此广阔。
原来海外之地，藏着如此财富。
良久，朱常洛从龙椅上站起身，走到图前，看了很久。
少年天子转过头，目光灼灼：“先生，这些……都能成真？”
“能。”苏惟瑾斩钉截铁，“但需做三件事。”
“讲。”
“一、立《专利法》，凡有发明创造，经鉴定属实，朝廷授予专利，许其独占其利十年。以此鼓励工匠钻研，不再有‘奇技淫巧’之讥。”
“二、建‘皇家技术学堂’，专授格物、工学、农学、医学。学子毕业，可直接授官，与科举并举。”
“三、派船队继续远航，探索澳州、美洲。不必征服，但求通商、移民、采撷良种。”
三条建议，条条都像重锤，砸在旧制上。
可这回，没人出声反对。
杨博盯着那门后装炮，眼睛发红；王用汲扒拉着算盘，嘴里念念有词；连最古板的刘御史，看着那幅世界地图，都露出恍惚神色。
朱常洛深吸一口气，朗声道：“准奏！《专利法》由徐阁老牵头拟定；技术学堂选址西山，忠武王兼领祭酒；远航船队……着南洋水师提督苏惟山筹备，开春后出发！”
“陛下圣明！”
呼声震殿。
退朝后，苏惟瑾被官员们团团围住。
问炮的，问电报的，问蒸汽机的……他一一耐心解答，那些复杂的原理、拗口的术语，经他口说出来，竟变得浅显易懂。
超频大脑高速运转，将每一个问题拆解、重组、用最直白的比喻讲透。
有老臣感慨：“昔张良运筹帷幄，诸葛亮木牛流马，不过如此。王爷真乃国士也。”
苏惟瑾笑着摇头：“张良、诸葛，皆千年不遇之才。苏某不过是……站在了前人肩上，看得远了些罢了。”
这话说得谦逊，可那份从容自信，却让周围官员心服口服。
当夜，乾清宫设宴。
不算大排场，就一桌：朱常洛坐主位，苏惟瑾在左，徐光启在右，下首陪着杨博、王用汲、陆松、周铁柱几人。
菜是家常菜，酒是江南来的黄酒，温得恰到好处。
几杯下肚，气氛松快起来。
杨博拉着苏惟瑾问炮，问得仔细；王用汲则对蒸汽机念念不忘，掰着指头算能省多少银子；周铁柱插不上话，只顾着给王爷倒酒，眼圈时不时还红一下。
朱常洛听着，忽然问：“先生，那澳州、美洲，真如所说那般富庶？”
“只多不少。”苏惟瑾抿了口酒，“陛下可知，西班牙人从美洲运回的白银，三十年已超两亿两？而我大明，一年赋税不过四百万。”
“两亿两？！”王用汲手里的筷子掉了。
“所以远航不是靡费，是投资。”苏惟瑾正色，“一艘船出去，带回的可能是十倍、百倍的利。更重要的，是眼界——知道世界多大，才知道自己该往哪儿走。”
这话深，席间静了片刻。
徐光启举杯：“王爷今日所献五物，件件皆利国利民。老臣敬您一杯——不为别的，就为这‘开眼看世界’的胸襟。”
众人纷纷举杯。
酒杯碰撞声中，烛火摇曳。
殿外寒风呼啸，殿内却暖意融融。
一种前所未有的、关于“未来”的期许，在这些帝国核心人物的心里，悄悄生了根。
可谁也没注意到——
苏惟瑾放下酒杯时，左手无意识地按了下胸口。
那里，青衫之下，那枚极淡的雀形金纹，正微微发烫。
而几乎同时，陆松凑近他耳边，用只有两人能听见的声音低语：
“王爷，刚收到琉球密报。那艘试制后装炮的商船……返航时在海上遇到了怪事。”
苏惟瑾眼神一凝。
“船上水手说，夜里看见远处海面上有金光，金光里……好像有座城。”陆松声音更低了，“他们想靠近看，船却怎么都驶不过去。第二天醒来，所有人臂上都多了个淡金色的雀形印记——和京城那些金斑，一模一样。”
苏惟瑾握着酒杯的手，微微一紧。
琉球……海外金光……金雀印记……
难道那“金雀涅槃”，不止在大明？
正月初七晨，苏惟瑾尚未起身，陆松便紧急叩门——琉球那艘商船的十二名水手，昨夜全部昏迷！
太医查验后发现，他们臂上的金雀印记竟似活物般微微蠕动，且所有人脉搏中都多了一种从未见过的诡异波形！
几乎同一时刻，西山皇庄试验田传来噩耗：从美洲新引种的“黄金玉米”一夜之间全部枯萎，每株玉米秆上，都浮现出一个与金雀印记极其相似的焦黑纹路！
苏惟瑾赶到皇庄，超频大脑全速分析土壤样本，竟在玉米根系深处发现了微量的、与那“金斑种子”成分高度相似的活性物质！
难道这场“金雀涅槃”，从一开始就盯上了大明的粮食命脉？
而海外那些未知大陆，究竟还藏着多少与这诡异仪式相关的秘密？