正月初六大朝会，太和殿里的气氛与前几日截然不同。
那股因金斑异象而生的惶惶不安，被忠武王还朝的喜气冲淡了不少。
百官列班时交头接耳，说的多是“王爷回来了，天塌不下来”这类话。
可也有几个老臣，站在文官队列靠后的位置，捋着胡子摇头——自腊月三十那场诡异金光后，他们心里总悬着块石头。
卯时三刻，净鞭三响。
“皇上驾到——”
朱常洛从御道走来，今日换回了明黄常服，脸色比前几日红润了些。
他身侧半步，跟着一身靛蓝官袍的苏惟瑾。
两人并肩而行，少年天子时不时侧头说句什么，苏惟瑾便微微颔首——那架势，不像君臣，倒像师徒。
百官跪拜起身后，都忍不住偷偷打量这位“死而复生”的忠武王。
清瘦，这是所有人的第一印象。
两年前离京时那份意气风发似乎沉淀了下去，取而代之的是一种深潭般的沉静。
可那双眼睛——扫过殿内时，依旧亮得灼人。
“今日大朝，有件要紧事。”朱常洛在龙椅上坐下，声音清朗，“忠武王此番南下，除奸平乱之外，还从海外带回了几样物事。朕瞧着新奇，特命王爷当殿展示，与诸位卿家共赏。”
话音落，殿内嗡嗡声起。
海外物事？红毛鬼的奇技淫巧？几个老臣皱起了眉。
站在都察院队列里的刘御史（这是新任的，不是之前那个刘守仁）更是直接出列：
“陛下，我天朝物华天宝，何须效仿番邦蛮夷之物？况且……”
他瞥了眼苏惟瑾，“王爷方才还朝，正当休养，这些琐碎事，不如容后再议？”
这话说得客气，可里头那点“番邦之物不值一提”的味儿，谁都听得出来。
苏惟瑾笑了。
他没接话，只朝殿外摆了摆手。
四个锦衣卫力士抬着口蒙红绸的木箱进来，“咚”地放在大殿中央。
红绸揭开，里头整整齐齐摆着五样物事，都用锦缎垫着，在殿内烛火下泛着各异的光泽。
第一件：后装线膛炮模型。
三尺来长，黄铜铸的炮身打磨得锃亮，炮管里头能看见清晰的螺旋膛线。
旁边摆着枚铅制弹丸，弹身裹着铜箍，形状怪模怪样。
兵部尚书杨博“噌”地就从武官队列里窜出来了。
这老将军打仗出身，对火器最是痴迷，围着那模型转了三圈，眼睛瞪得跟铜铃似的：“这……这是炮？怎地从后面装弹？”
“杨尚书好眼力。”苏惟瑾走到模型旁，伸手在炮尾某个机括上一拨——“咔哒”一声，炮尾竟像门一样向侧方打开了，“此炮名曰‘后装线膛炮’，弹丸从此处填入，闭锁后击发。膛线能让弹丸旋转，出膛后飞得更稳、更准。”
他拿起那枚怪模怪样的弹丸：“此为‘锥形弹’，前细后粗，配合膛线，射程可比现有火炮远五成，精度高三倍。”
“五成？！三倍？！”杨博嗓子都劈了，“王爷，此话当真？！”
“杨尚书若不信，三日后可去西山火器营观演。”苏惟瑾淡淡道，“此炮乃琉球工匠依泰西图纸试制，臣略作改良。若能量产装备边军，蒙古骑兵冲锋，三百步外便可拦截。”
三百步！
殿内武官们呼吸都粗了。
现在最厉害的红夷大炮，打移动靶也得逼近二百步才有准头。
三百步外拦截骑兵？那仗还怎么打？直接一边倒！
刚才出声的刘御史脸色有点僵，可嘴还硬：“奇技淫巧，靡费国帑……”
“刘御史。”苏惟瑾转向他，语气平和，“一门这样的炮，造价是现有火炮的一点五倍。可一门能当三门用，省下的火药、铅弹、还有将士的性命——这笔账，该怎么算？”
刘御史张了张嘴，没词了。
第二件：原始电报机改进型。
这是个一尺见方的木匣子，正面有块铜板，板上嵌着几个按钮，旁边连着卷细铜线。
看着普普通通，像小孩玩具。
这次连徐光启都好奇地凑过来：“王爷，此物是……”
“传声机。”苏惟瑾按下其中一个按钮，木匣子里传来“滴滴、嗒嗒”的轻微响声，“用铜线连接，以此长短信号代表不同字码，可在十里内即时传递讯息。若沿途设中继站，千里传书，不过顷刻。”
“顷刻千里？”徐光启倒吸口凉气，“那军情传递……”
“朝发夕至，再无延误。”苏惟瑾接道，“此物原理简单，关键在编码与中继。格物学堂通讯科已研发出成套密码，寻常人习练半月便可掌握。”
刚才还嘟囔“靡费”的刘御史，这会儿彻底闭嘴了。
他是御史，最知道消息传递的重要——边关军情晚到一日，可能就是一座城的得失！
第三件：蒸汽机小型化模型。
这个最不起眼，就是个一尺高的铁疙瘩，底下带个小炉膛，上头竖着根铜管。
苏惟瑾示意力士往炉膛里添了小块石炭，点燃。
半盏茶功夫，“呼哧——呼哧——”
铁疙瘩动了起来！
铜管一伸一缩，带动旁边个小轮子“咕噜咕噜”转个不停。
虽然样子蠢笨，可那股子不用人力、畜力就能自个儿动的劲儿，看得满殿官员目瞪口呆。
“此物名曰‘蒸汽机’，以水火之力，代人力之功。”苏惟瑾指着模型，“现下只能抽水、推磨。但若造得够大，可驱动船只逆风而行，可牵引车架日行数百里，可带动纺机织布千万匹——”
他顿了顿，看向户部尚书王用汲：“王尚书，去年江南织坊，雇工几何？”
王用汲想了想：“不下三十万。”
“若以此机替代人力，三十万雇工，可减至三万。”苏惟瑾声音不高，却像炸雷，“省下的工钱、饭食、管理之费，一年便是数百万两。而这些雇工，可转去垦荒、修路、入学堂——此乃国强民富之基。”
王用汲手都抖了。
他管户部，最知道国库的窟窿。
若真能省下数百万两……那修黄河、赈灾荒、养边军，哪样不够？
第四件：种牛痘详细技法。
这是个羊皮卷子，展开来上面画着人体臂膀示意图，标注着下针位置、取浆方法、反应周期等等。
旁边还有个小琉璃瓶，里头盛着些淡黄色膏体。