腊月廿三，小年夜。
往年的北京城到了这日，早就是另一番景象了——家家户户扫尘、祭灶，街面上卖糖瓜、关东糖的小贩吆喝得震天响，孩子们举着新糊的灯笼满胡同乱窜，空气里都飘着股甜腻腻的年味儿。
可今年，不对劲。
虽也张了灯，那红灯笼却挂得有气无力；虽也摆了摊，可买卖双方都透着股心不在焉。
酉时刚过，街上行人就稀稀拉拉的，偶尔有巡逻的兵卒挎着刀走过，铠甲碰撞声在空荡的街巷里回响，听得人心里发毛。
前门外大栅栏的冯记杂货铺，掌柜冯老四早早上了门板，只留条缝往外瞅。
“掌柜的，”
伙计小顺子凑过来，声音压得极低。
“我瞧见……好几拨生面孔，往苏州会馆那边去了。”
冯老四心头一跳。
苏州会馆，那是钱广进那帮江南商人在京城的窝。
“还有，”
小顺子喉结滚动。
“我晌午去粮店赊米，听掌柜的嘀咕，说五城兵马司那边今儿调防调得邪乎，好几个门都换了生脸孔的把总。”
冯老四不说话了，默默把门板又插紧一根闩。
这京城，要出大事。
苏州会馆，今夜却是灯火通明，笙歌沸天。
这会馆坐落在城东金鱼胡同，三进的大院子，青砖碧瓦，飞檐斗拱，平日里就是江南商贾聚会之所。
今夜更是被钱广进包了场，宴请“自己人”。
正厅里摆了八桌，坐着的都是江南商会的头面人物，还有几个穿着便服、神色倨傲的官员——虽没穿官服，可那做派，一看就是久在官场的。
钱广进坐在主位，一身簇新的宝蓝色绸缎直裰，胸前挂着个沉甸甸的金锁，手指上套着三枚硕大的翡翠扳指，灯光一照，绿得晃眼。
他满面红光，举着酒杯，声如洪钟：
“诸位！今夜之后，江南半壁，尽归我等！”
底下立刻一片附和：
“钱会长威武！”
“全赖会长运筹帷幄！”
“干了这杯，预祝大事可成！”
觥筹交错，狂笑阵阵。
坐在钱广进右手边的，是个五十来岁的瘦高个，穿一身低调的藏青直裰，面皮白净，三缕长须——正是都察院左都御史赵承业。
他今夜是以“私人身份”前来，可谁都知道，这位赵大人，就是商会朝中的靠山。
“赵大人，”
钱广进凑过去，给他斟满酒。
“子时一到，城里头一乱，您那边……”
赵承业拈须微笑，声音不高，却带着股不容置疑的官威：
“钱会长放心。”
“五城兵马司有咱们的人，西华门、东华门的守将也打点好了。”
“一旦乱起，老夫便以‘平乱护驾’为名，率家丁并部分兵马入宫。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：
“届时，只需让陛下下一道‘诛奸臣、清君侧’的诏书——徐光启、陆松这些苏惟瑾余党，一个都跑不了。”
“朝局，自然就稳了。”
“诛奸臣、清君侧”
钱广进大喜：
“有赵大人这句话，钱某就放心了！”
“事成之后，江南三省的盐引、茶引，赵大人占三成！”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
酒过三巡，气氛越发热烈。
有个姓孙的丝绸商喝高了，站起来手舞足蹈：
“要我说，早就该这么干了！苏惟瑾在的时候，这税那法，管得咱们喘不过气！”
“如今好了，等咱们掌了权，先把那劳什子《工坊条例》废了！”
“工人一天干六个时辰？做梦！以后就得干八个时辰，工钱还得减三成！”
“对！还有那专利法！”
另一个瓷器商接话。
“凭啥那些格物学堂的穷酸捣鼓出点东西，就能独占十几年？咱们仿了还得给钱？呸！”
“以后啊，看上什么就仿什么！”
“还有铁路！朝廷修的铁路，凭啥运费定那么死？”
又有人喊道。
“咱们接手了，运费翻一番！爱运不运！”
污言秽语，狂妄之言，充斥厅堂。
这些人仿佛已经看见自己执掌权柄、富可敌国的景象，却忘了窗外夜色如墨，更忘了这京城，终究是大明的京城。
紫禁城，乾清宫。
这里的气氛，与苏州会馆的喧闹截然相反。
十八岁的皇帝朱常洛，没有穿龙袍，而是套了一身明光铠。
这铠甲是特制的，比寻常将领的轻便些，可穿在他尚未完全长成的身板上，依旧显得沉重。
他腰间佩着剑——是先帝嘉靖留下的天子剑，剑鞘上的金龙纹路在宫灯下泛着冷光。
少年皇帝的脸色有些苍白，眼窝下有淡淡的青黑，那是连日来焦虑失眠的痕迹。
可他的眼睛很亮，亮得灼人。
“陆指挥使，”
他看着站在面前的陆松，声音绷得紧紧的。
“朕要亲自去安定门。朕要亲眼看看，那些国贼是如何伏诛的。”
陆松一身飞鱼服，腰佩绣春刀，闻言躬身：
“陛下，忠武王有令。”
“今夜，请您务必坐镇宫中。”
“又是师父的命令！”
朱常洛忽然提高音量，带着少年人特有的倔强。
“师父师父！他人在琉球，怎么知道京城现在什么样？朕是皇帝！朕不能躲在这里，眼睁睁看着乱臣贼子祸乱京师！”
他握紧了剑柄，指节发白：
“朕记得师父教过，为君者，当有担当。”
“如今贼人就在眼前，朕若退缩，何以面对列祖列宗？何以面对天下百姓？”
这话说得掷地有声，旁边的几个老太监听得眼眶发热。
陆松却依旧低着头，声音平静却坚定：
“陛下，正因您是万金之躯，才不能轻涉险地。”
“忠武王布局数月，一切皆有安排。陛下若贸然出宫，万一有失，反倒打乱了全盘计划。”
“可……”
“陛下，”
陆松抬起头，目光如炬。
“您可还记得，忠武王留给您的最后那八个字？”
朱常洛一怔。
那八个字，是腊月初随密信一起送来的，他每晚都要看一遍：
“忍至腊月，为师归来。”
“忍……”
少年皇帝喃喃重复，眼中闪过一丝挣扎，最终还是松开了剑柄，颓然坐回龙椅。
“朕……知道了。”
陆松暗松一口气，正要说话，忽然——
殿外夜空，三道火光拖着长长的尾焰，冲天而起！
红！白！蓝！
三色信号火箭，在漆黑的夜幕中炸开，宛如三朵诡异的妖花，照亮了半个北京城。
时间，正好是子时正刻。