几乎在信号火箭炸响的同时，京城四门，骤变突生！
安定门外，原本该由“自己人”把守的城门楼子上，突然火把通明！
原本喝得醉醺醺的守将“赵德彪”，此刻眼神清明如刀，一把扯掉身上的商会贿赂的银票，厉声吼道：
“关门！落闩！弓弩手上墙！”
瓮城内外，埋伏已久的虎贲营精锐从藏身处蜂拥而出，刀出鞘，箭上弦，瞬间控制了整座城门。
几乎同一时间，西直门、东直门、朝阳门……另外六门同时易手！
那些收了商会银子、答应“行方便”的守将，要么被当场拿下，要么在睡梦中就被亲兵捆成了粽子。
周铁柱一身黑甲，站在德胜门的门楼上，望着城内零星开始燃起的火光，冷笑：
“还真敢放火？找死！”
他举起右手，猛地向下一挥。
城中各处早已待命的锦衣卫、顺天府衙役、乃至换上便装的京营士兵，如猎豹般扑出。
那些按照计划在街上纵火、抢劫制造混乱的“商会护院”，还没明白怎么回事，就被按倒在地。
火刚烧起来就被扑灭，抢劫的还没摸到财物就被锁拿。
所谓“混乱”，从开始到结束，不到一刻钟。
但真正的杀招，在东华门。
赵承业果然“守信”。
信号火箭升起后不到半炷香，他就带着三百多家丁、五百多被他“说服”的五城兵马司兵卒，浩浩荡荡开到东华门外。
“开门！”
赵承业骑在马上，官威十足。
“本官接到急报，城中有乱党作祟，恐危及宫禁！特率兵护驾！速开宫门！”
宫墙上，值守的侍卫似乎有些慌乱，探头看了看，喊道：
“赵大人，可有旨意？”
“事急从权！”
赵承业厉喝。
“若宫中有失，尔等担待得起吗？开门！”
宫门，缓缓打开了一条缝。
赵承业心中狂喜，一夹马腹就要往里冲。
可就在这时，门内突然响起一声暴喝：
“赵承业！你好大的胆子！”
火把瞬间亮如白昼。
陆松一身飞鱼服，按刀而立，身后是密密麻麻的锦衣卫，弓弩齐指。
更让人心惊的是，锦衣卫队伍中，让开一条路，走出一人——
正是本该在宫中“坐镇”的皇帝，朱常洛！
少年皇帝没穿铠甲，只着一身明黄常服，可那眼神中的怒火，比任何铠甲都更具威慑。
“赵承业，”
朱常洛声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“尔身为都察院左都御史，世受国恩，不思报效，反勾结奸商，私蓄甲兵，假借平乱之名，意图逼宫犯驾——你，可知罪？”
赵承业如遭雷击，脸瞬间惨白如纸。
他身后的家丁和兵卒更是哗然——说好的“护驾平乱”呢？怎么变成“逼宫犯驾”了？
“陛、陛下……”
赵承业舌头打结。
“臣、臣是听闻城中生乱，担心陛下安危……”
“城中生乱？”
朱常洛冷笑，抬手一指。
“你指的是那些刚放火就被扑灭、刚抢劫就被擒拿的‘乱党’？赵承业，你真当朕是三尺孩童，任你欺瞒吗？”
他猛地提高声音：
“拿下！”
锦衣卫一拥而上。
赵承业身边几个死忠心腹还想反抗，可哪里是锦衣卫的对手？
不过片刻，赵承业被拖下马，捆得结结实实。
他带来的那几百人，眼见主官被擒，皇帝亲临，早没了斗志，纷纷跪地请罪。
东华门外，尘埃落定。
但此刻的苏州会馆，却还沉浸在美梦中。
钱广进已经喝得半醉，正搂着个歌姬，嚷嚷着等会儿要去“看看皇宫长什么样”。
其他商人也是丑态百出，有的在划拳，有的在吹嘘日后要娶几房小妾。
忽然，会馆大门被“砰”地一声撞开！
冷风灌入，吹得烛火乱摇。
周铁柱一身寒气，提着还在滴血的钢刀，大步走进来。
他身后，是数十名虎贲营精锐，刀甲鲜明，杀气腾腾。
满堂喧哗，戛然而止。
歌姬的尖叫声、酒杯摔碎声、椅子倒地声响成一片。
钱广进醉眼朦胧，还没看清来人，便骂道：
“哪个不长眼的……呃……”
他的话卡在喉咙里。
因为他看见了周铁柱，更看见了周铁柱身后，被两名军士像死狗一样拖进来的人——正是他寄予厚望的赵承业，赵大人。
“钱会长，”
周铁柱走到主桌前，一脚踹翻桌子，杯盘狼藉。
“小年夜的酒，好喝吗？”
钱广进腿一软，瘫坐在地，裤裆湿了一片。
“你、你们……”
他语无伦次。
“赵大人……私兵……若望先生……”
“若望？”
周铁柱咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
“你说那个红毛鬼？放心，他跑不了。至于你的五千私兵……”
他俯身，凑到钱广进耳边，轻声说：
“现在，应该正在太湖里喂鱼呢。”
钱广进两眼一翻，晕死过去。
周铁柱直起身，环视满堂面如土色的商贾，厉声道：
“全部拿下！押送诏狱！抄没家产，等候发落！”
虎贲营军士如虎入羊群，顷刻间将所有人捆了个结实。
腊月廿三，小年夜。
京城的烽烟，燃得快，灭得也快。
可所有人都不知道，这仅仅是个开始。
就在周铁柱押着钱广进等人走出苏州会馆时，夜空中异变再生！
东南方向，泰山所在的天际，突然迸发出万丈金光！
那金光凝聚不散，隐约化作一只巨大的、遮天蔽日的金色雀影，雀首高昂，正对紫微星！
几乎同时，已经昏迷被抬上囚车的钱广进，猛然睁眼——眼中竟是一片纯粹的金色，没有瞳孔，没有眼白！
他用一种完全不属于他自己的、古老而诡异的声音，嘶声笑道：
“时辰……到了……”
“金雀归巢……”
“圣皇……苏醒！”
话音未落，他整个人轰然自燃，化作一团金色火焰，瞬间将囚车烧成灰烬，火焰却凝而不散，反而冲天而起，与天际的金雀光影遥相呼应！
陆松骇然望向泰山方向，猛然想起苏惟瑾密信中的最后一句话：
“泰山之巅，一切终了。”
而此刻的泰山玉皇顶，那具端坐龙椅、面色如生却双目紧闭的“嘉靖帝尸身”，金色的眼皮，正在缓缓颤动。
第一缕晨曦，即将刺破黑暗。