“海关……海关也敢动我？”
他眼睛赤红。
“去！让赵侍郎施压！让刘御史弹劾！我就不信……”
“老爷，”
钱福颤声道。
“赵侍郎那边刚传话，说最近都察院盯得紧，让咱们……收敛点。”
第四步，拆同盟。
汉口，山陕会馆。
这里是晋商的大本营。
晋商做票号、贩皮毛、走西口，与江南商会的生意往来不少。
会长乔致庸今年六十有二，精瘦干练，是商场老狐狸。
十月十五夜，乔致庸的书房里来了位不速之客。
来人身穿布衣，面容普通，可递上的名帖却让乔致庸手一抖——名帖上印着简笔麒麟。
“乔会长，”
来人声音平静。
“我家主人让带句话：江南商会，腊月必倒。”
“晋商若此时撤资断交，事后，江南绸缎、茶叶、瓷器三成的份额，归晋商。”
乔致庸眼皮直跳。
“贵主人是……”
“主人还说，嘉靖四十二年，您在张家口那批被劫的皮货，劫匪姓马，如今躲在肃州。”
“需要地址的话，随时奉上。”
乔致庸背脊发凉。
那批货是他心头刺，当年损失五万两，一直没找到凶手。
对方连这个都知道……
“我……我如何信你？”
来人从怀中取出一枚令牌——锦衣卫北镇抚司的牌子。
乔致庸长叹一声。
“老朽明白了。”
三日后，晋商宣布“收缩业务”，暂停与江南商会的一切资金往来。
紧接着，徽商、闽商、粤商也纷纷效仿。
墙倒众人推。
十一月初，拙政园里的秋叶落了满地。
钱广进坐在花厅里，面前摊着十几份急报：银行挤兑加剧，已无现银可支；织坊七成停工，积压货物价值超百万两；海关罚单累计三十万两，货物还被扣着；各地商帮断交，借贷无门……
短短一个月，看似庞然大物的江南商会，竟已摇摇欲坠。
“老爷，”
钱福小心翼翼道。
“各家的掌柜都在前厅等着，说……说再不发工钱，工人们就要闹事了。”
钱广进眼窝深陷，胡子拉碴，哪还有之前的意气风发？
“若望先生呢？”
他嘶哑着嗓子问。
“若望先生说……让您去太湖西山岛见他。”
太湖，西山岛，密室。
若望修士依旧那身黑袍，银十字架在灯下泛着冷光。
他听完钱广进的哭诉，脸上竟露出一丝笑意。
“钱会长，这点风浪就撑不住了？”
“先生，现金流要断了啊！”
钱广进几乎要跪下来。
“再没有银子，商会就垮了！”
“那五千私兵，每日嚼用就要五百两，我……”
“银子，我有。”
若望打断他。
“圣殿遗产会在欧陆经营三百年，最不缺的就是白银。”
钱广进眼睛一亮。
“先生愿借我？”
“借？”
若望摇头。
“是投资。”
“我可以再给你二百万两白银，分三批运来。”
“条件嘛……”
他拿出一份早就拟好的协议。
“江南商会全部资产，包括各作坊、店铺、地契、船队，抵押给我。”
“年息三分，借期一年。”
“若到期还不上，资产归圣殿会所有。”
钱广进接过协议，手在抖。
这是卖身契啊！
签了，商会名义上还是他的，可命根子已经交出去了。
“钱会长，”
若望声音带着诱惑。
“想想那五千精兵，想想唾手可得的江南。”
“等大事成了，这二百万两，还不是九牛一毛？”
钱广进盯着协议上那诱人的数字，想着东山再起的景象，一咬牙。
“我签！”
笔落纸端，名字签得龙飞凤舞。
若望满意地收起协议，拍了拍手。
密室侧门打开，几个壮汉抬进来三口沉甸甸的铁箱。
打开，里面是码放整齐的银锭，成色极好，在灯下泛着迷人的光。
“第一批，五十万两。”
若望微笑。
“钱会长，好好干。”
钱广进扑到银箱前，抓起一把银锭，又哭又笑。
他不知道，这些银锭的底部，都刻着一个极浅的、只有特定角度才能看见的标记——那是一个简笔的麒麟纹。
这些白银，是苏惟瑾通过南洋贸易，从美洲、日本赚来的，经圣殿会在欧陆的渠道“洗白”后，又流回了大明。
等于用敌人赚的钱，给敌人放贷，再用这份贷款，掐死敌人。
经济绞索，已在无声无息中，套上了江南商会的脖颈。
当夜，琉球基地。
苏惟瑾看着陆柏译出的密报——关于钱广进签协议、接收第一批白银的详细记录，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“告诉李明德，可以开始‘第二步’了。”
他放下密报。
“银行‘亏空’的消息，可以放给都察院了。”
“再让织造局那边，给几家可靠的民间织坊下点订单——要悄悄给，让钱广进以为还有转机，才会继续往坑里跳。”
“是。”
陆柏记录，却又忍不住问。
“王爷，那七艘黑帆船……”
那七艘船三日前已驶离，只留下一句话：
“腊月十五，泰山之巅，旧约当践。”
苏惟瑾望向北方，目光深邃。
“先收拾眼前的。”
“至于泰山旧约……”
他顿了顿，忽然问。
“陆柏，你信这世上有借尸还魂、死而复生之事吗？”
陆柏一愣。
“这……属下不知。”
“我也不知。”
苏惟瑾转身，望向墙上那幅巨大的大明疆域图。
“但若真有，我倒要看看，死了十几年的人，凭什么跟我争这江山。”
话音未落，门外传来急促脚步声。
“王爷！急电！”
来人是基地通讯处长，手里电报还在发烫。
“北京陆指挥使密报：西山皇陵守军异动！”
“今夜子时，嘉靖帝棺椁内传出……敲击声！”
“守军队长斗胆开了一条缝，看见……看见棺内伸出一只干枯的手，手指上戴着的，正是嘉靖爷随葬的那枚‘长生宝玉扳指’！”
苏惟瑾瞳孔骤缩。
几乎同时，又一封电报追来：
“南洋水师提督苏惟山急报：舟山外海发现不明舰队！”
“约三十艘，悬挂黑底金雀旗，正全速北上，方向——天津！”
黑帆船刚走，金雀舰队又现！
嘉靖棺中伸手，长生扳指再现！
而此刻的太湖西山岛上，若望修士正对着一幅巨大的星图喃喃自语，星图中央标着的不是北京，不是南京，而是——泰山！
他手中捏着一块龟甲，甲上刻着诡异的铭文，若仔细辨认，竟是嘉靖三十五年，泰山封禅的祭天文！
更骇人的是，密室角落里，一口从欧陆运来的橡木箱被打开，里面赫然是十二尊巴掌大的金雀雕像，雕像的眼睛，正随着星图移动，缓缓转向泰山的方向。
若望忽然跪地，以拉丁文狂热祷告：
“四十年轮回，金雀归巢，圣皇苏醒……”
“东方，将迎来它真正的主宰！”
窗外，太湖月夜下，五千私兵正在集结，他们眼中泛着不正常的金光，动作整齐划一，仿佛被无形的丝线操控着。
经济绞索已紧，刀兵烽火将起，而泰山之巅那场跨越四十年的“旧约”，正将所有人拖向一个深不见底的漩涡！