吴文瀛这位巡按御史的赴京之路，堪称一路波折。
六月里，他与沐天波、吴兆文在云南布政使府告别，带着两名军兵踏上归途。
按原计划，十五日便能进入贵州，却被当地土司拦了下来——
对方非要请他主持调解部族纠纷。
土司办事慢条斯理，急得吴文瀛如热锅上的蚂蚁，却也只能耐着性子参与调停，直到七月初二才得以脱身。
他取道靖州、永州，本想直奔南昌府，可刚到永州又被桂王挽留住。
更没想到的是，衡王与吉王也在当地，王爷们亲自开口相留，他实在无法拒绝，这一拖就到了八月初十才终于离开永州。
一番权衡后，吴文瀛决定沿湘江前往武昌府，没承想命运再出变数——
他被湖广巡抚何腾蛟留了下来。
何腾蛟正因左良玉父子及麾下军队莫名消失而忧心忡忡，吴文瀛本想趁机打听京城消息，结果却一无所获，对京城的真实境况仍是一头雾水。
何腾蛟此前一直在江西避闯军锋芒，后来李邦华回到江西找到他，说了些含糊其辞的话：
“大明已经没有御史台了，在外做巡按的都自求多福吧。”
但何腾蛟没太往心里去，他首先是军人，御史台存不存在，对他而言远不如军队动向重要。
可吴文瀛听到这话，瞬间大脑一片空白。
御史台没了？
那他们这些奉命巡按天下的御史，还算什么？
思来想去，他决定改道南昌府，去拜见老大人李邦华问个究竟。
八月二十日，吴文瀛终于在饶州见到了李邦华。
此时李邦华正在帮东林书院的年轻人熟悉朝堂规矩，见到吴文瀛，便开始大谈特谈当今皇帝的种种“不堪”，言语间满是对皇帝“昏君作态”的指责。
吴文瀛被惊得浑身发麻，下意识想反驳——
作为御史台的御史，本应是皇帝亲近的臣子，只要踏实办事就行，哪有在朝堂上公然指责皇帝的道理？
李邦华身为老臣可以数落皇帝，可他吴文瀛，实在做不到这般“以下犯上”。
原本吴文瀛计划从长江南岸寻船，经应天府转入运河赴京，可计划被一连串变故打乱。但他仍铁了心要回京城——
不管御史台是否还在，他身为巡按云南的外派御史，都必须将云南的情况当面汇报。
之后他辗转来到庐州，运气还算不错，寻到了备用马匹。
他打算直奔汝宁，再从汝宁转道大名府，可还没踏入汝宁地界，就遇上了瓢泼大雨。
明明已是深秋，竟还下得起这般涨河的暴雨，吴文瀛虽觉奇怪，也只能耐着性子等雨停。
雨后道路泥泞难行，等他好不容易抵达大名府时，已是十月初五。
一路看来，北直隶的境况竟出奇的好，没见到半个流民。
要知道过去十年，秋收无望的农民总会沦为流民，成群结队涌入顺天府讨生活，可这次却连个影都没有，吴文瀛心里暗暗纳罕。
又经过十数日跋涉，他终于在十月二十日抵达京城，第一时间赶往都察院——
按规矩，需先解释为何擅自离开巡按之地，再交托公文。
恰好施邦曜在都察院当值，为他办完善后手续，却告诉他：
“你得去海子淀。”
原来皇帝已离开紫禁城一年多，吴文瀛带的消息虽重要，听着却像传奇话本，施邦曜建议他：
“还是直接去问乾德圣皇吧！”