平遥古城的夜还沉在墨色里，苏府柴房的木窗漏进几缕惨淡的月光，落在赵奎被绑得紧绷的手腕上。麻绳勒进皮肉，他每动一下，就牵扯出一阵刺痛，嘴里塞着的粗布团让他连呜咽都发不真切，只能瞪着布满血丝的眼睛，盯着房梁上结着的蛛网——方才苏半城扔在他面前的密令，那“查抄苏府”四个字，像烧红的烙铁，还烫在他脑子里。
“吱呀”一声，柴房门被推开，苏半城提着一盏马灯走进来，灯芯跳动的光把他的影子拉得很长，落在赵奎身上时，带着一股不容置疑的压迫感。他没说话，只是蹲下身，伸手扯掉了赵奎嘴里的布团。
“苏东家！苏爷！我真的是被逼的！”赵奎的声音又哑又颤，眼泪混着鼻涕往下淌，“我舅舅说，我要是不把您的竹简抄本找回来，就把我发配到伊犁去！我上有老下有小，我实在没办法啊！”
苏半城没接他的话，指尖轻轻敲了敲马灯的灯罩，清脆的声响在寂静的柴房里格外清晰。“王文韶勾结江南盐运使刘洪，垄断盐运，收了十万两银子——这话是你说的？”
“是！千真万确！”赵奎赶紧点头，生怕慢了半分，“我亲耳听我舅舅跟刘洪的人说话，还看到刘洪派来的人送了个锦盒，里面全是银票！还有，他说要是拿不下您，就让张彪去您的钱庄下毒，让汇通钱庄的名声彻底烂掉！张彪后天就会从太原动身，您可得防着他！”
他絮絮叨叨地说着，把能想起来的都倒了出来，只求能换条活路。苏半城静静听着，直到赵奎说得口干舌燥，才缓缓开口：“你说的这些，我都记着了。只要你安分待在这里，别耍花样，等事情了了，我保你性命。”
赵奎眼里瞬间亮起光，忙不迭地磕头：“多谢苏爷！多谢苏爷！我一定安分！绝不乱动！”
苏半城没再看他，提着马灯转身走出柴房，守在门外的庄丁立刻上前：“东家，要加派人手吗？”
“加两个人，三班倒盯着，三餐按时送，但不许跟他多说一个字。”苏半城沉声道，“另外，把柴房的门锁换成新的，钥匙你亲自管着，除了你，谁也不能靠近。”
庄丁应声而去，苏半城提着马灯往书房走。夜风吹过院角的老槐树，叶子簌簌作响，他抬头望了望天上的星子，心里清楚，赵奎招供的这些话，是扳倒王文韶的唯一机会——王文韶在军机处根深蒂固，寻常的罪名根本动不了他，可“勾结地方官员、垄断盐运、意图投毒”，这每一条，都够让他掉脑袋了。
走到书房门口，就见苏明远和李老三已经候在那里。苏明远穿着一身利落的短打，腰间别着一把匕首，显然是刚从城外客栈回来；李老三则提着一个布包，里面鼓鼓囊囊的，是他连夜抄录的赵奎供词副本。
“东家，您回来了。”两人异口同声地开口，眼神里满是急切——方才苏半城让人叫他们来书房时，只说“有要事相商”，他们都猜是赵奎那边有了新动静。
苏半城推开门，让两人进屋，又反手关上了门。书房里点着两支蜡烛，光线比柴房亮堂许多，他走到书桌后坐下，把马灯放在桌角，然后从怀里掏出赵奎的亲笔供词，推到两人面前：“赵奎都招了，王文韶跟江南盐运使刘洪勾结，还打算派人来钱庄下毒。这是他的供词，你们先看看。”
苏明远和李老三赶紧凑过去，头挨着头翻看供词。烛光下，两人的脸色渐渐变得凝重，尤其是看到“张彪下毒”那一段时，苏明远的手都攥紧了：“这张彪是什么人？要是真让他混进钱庄，后果不堪设想！”
“赵奎说张彪后天从太原动身，咱们还有时间防备。”苏半城端起桌上的凉茶喝了一口，压下心里的火气，“不过现在最要紧的，不是防张彪，是趁这个机会，把王文韶彻底扳倒。他在朝中势力大，咱们得找能治得住他的人。”
李老三抬起头，眼神里带着几分思索：“东家的意思是，找朝廷的人弹劾他？可咱们在京城没熟人啊，就算递了供词，也未必能到皇上跟前。”
“京城咱们没熟人，但江南有。”苏半城的目光落在苏明远身上，语气变得郑重，“明远，你还记得去年咱们去江南收账时，遇到的按察使张敬之大人吗？”
苏明远一愣，随即点头：“记得！张大人是出了名的清官，去年刘洪在江南强征盐税，百姓怨声载道，是张大人上书弹劾，只是后来被王文韶压下去了。”
“就是他。”苏半城点了点头，从抽屉里拿出一张纸，上面写着张敬之在江宁府的官邸地址，“张大人早就看王文韶和刘洪不顺眼，只是缺个确凿的证据。你立刻带着赵奎的供词原件、还有我摹写的王文韶给赵奎的密令，去江南找张大人，务必亲手把东西交到他手里。告诉他，这不仅是扳倒刘洪的机会，更是除掉王文韶这个朝廷蛀虫的契机。”
苏明远接过地址和供词，紧紧攥在手里，只觉得肩上的担子沉甸甸的：“爹，您放心，我这就动身！只是江南路途远，我怕耽误了时间……”
“我已经让人备好了最快的马，还有干粮和盘缠，就在后门等着。”苏半城打断他，又从怀里掏出一块玉佩，递了过去，“这是咱们苏家的传家玉佩，张大人认得。你把它带上，要是路上遇到盘查，就说是张大人的远房亲戚，能少些麻烦。另外，路上别走官道，王文韶在各地都有眼线，走小路安全些，白天少露面，晚上赶路。”
“我知道了！”苏明远把玉佩系在腰间，又把供词塞进贴身的衣袋里，转身就要走。
“等等。”苏半城叫住他，拍了拍他的肩膀，眼神里满是期许，“路上注意安全，要是遇到危险，别硬拼，先保住自己。咱们苏家，不能没有你。”
苏明远鼻子一酸，重重点头：“爹，我会的！您在家里也多保重！”说完，他大步走出书房，后门方向很快传来马蹄声，渐渐远去。
书房里只剩下苏半城和李老三，气氛又沉静下来。李老三看着桌上剩下的供词副本，开口道：“东家，明远去了江南，那赵奎带来的二十个兵丁怎么办？他们还在城外的客栈里，要是知道赵奎被咱们抓了，说不定会闹事。”
“所以，你得去处理这件事。”苏半城把供词副本推给李老三，又拿出一张平遥城的地图，在城外客栈的位置画了个圈，“你现在就带着庄丁，悄悄包围客栈，记住，别惊动他们，更别跟他们动手。那些兵丁大多是被逼来的，不是王文韶的死忠，只要把赵奎被抓的事跟他们说清楚，再拿出供词，他们未必会反抗。”
李老三接过供词和地图，心里有了底：“东家放心，我知道该怎么做。我会带二十个身手好的庄丁，分四路包围客栈，前门后门各五人，剩下的守在客栈周围的路口，防止有人跑出去报信。”
“还有，”苏半城补充道，“你把赵奎的供词副本带去，给那些兵丁看，告诉他们，只要他们乖乖配合，咱们就不追究他们的责任。但要是有人敢反抗，就按‘勾结贪官、意图谋反’论处，到时候谁也保不住他们。另外，你从那些兵丁里找出领头的，问问他王文韶有没有给他们其他的命令，还有没有其他的眼线在平遥。”
“好！”李老三应了一声，起身就要走，又想起什么，回头道，“东家，那巡抚大人那边怎么办？要不要跟他说一声？”
苏半城眼睛一亮，拍了拍额头：“差点忘了这事。你处理完客栈的事，就拿着赵奎的供词副本和王文韶的密令摹本，去巡抚衙门。巡抚大人跟王文韶素来不和，只是一直没机会打压他。你把这些东西给他，告诉他，赵奎已经被咱们控制了，要是他能上书弹劾赵奎‘擅闯地方、意图扰民’，再把王文韶勾结刘洪的事透给他，他肯定愿意出面。”
李老三点头：“我明白！巡抚大人要是能出面，咱们就多了一层保障。那我现在就去安排庄丁，争取天亮前把客栈的事处理完。”
苏半城挥了挥手：“去吧，路上小心。”
李老三快步走出书房，很快，院外传来他召集庄丁的声音。苏半城独自坐在书桌前，看着桌上的供词和地图，心里思绪万千。他知道，这一夜，是决定苏家命运的关键——苏明远能不能顺利找到张敬之，李老三能不能控制住兵丁、说动巡抚，每一步都不能出错。
他站起身，走到窗边，推开一条缝。外面的天已经蒙蒙亮，巷口的早点铺子升起了第一缕炊烟，平遥古城渐渐苏醒过来。他想起苏夫人还在里屋睡着，想起苏明远远去的马蹄声，想起汇通钱庄里那些跟着他打拼的伙计，心里突然生出一股坚定的力量——无论多难，他都要保住苏家，保住汇通钱庄，不能让王文韶这个贪官得逞。
与此同时，李老三已经带着二十个庄丁，悄悄来到了城外的客栈。客栈名叫“迎客来”，是平遥城外最大的一家客栈，赵奎带来的二十个兵丁就住在二楼的客房里。李老三分成四路，让庄丁们分别守住前门、后门和两侧的路口，自己则带着两个庄丁，走到客栈门口。