平遥风云：汇通劫
苏府柴房的木梁上悬着一盏昏黄的油灯，灯花“噼啪”爆响，将绑在青石柱上的人影拉得歪歪扭扭。赵奎的官袍皱成一团，前襟还沾着赶路时的尘土，此刻他后背紧贴着冰凉的石柱，冷汗顺着鬓角往下淌，在下巴尖汇成水珠，滴在脚下的干草上，洇出一小片深色的印子。
苏半城坐在对面的矮凳上，身上那件月白长衫纤尘不染，手里捧着个宜兴紫砂壶，指尖慢悠悠摩挲着壶身的竹纹。他没急着说话，只抬手掀开壶盖，氤氲的热气裹着龙井的清香散开，冲淡了柴房里的霉味。直到壶里的茶水凉得差不多了，他才抬眼看向赵奎，声音平静得像平遥古城里的青石板路：“赵大人，我的人在你身上搜出了这个，你倒是说说，这上面的‘查抄苏府’四个字，是什么意思？”
一张叠得整齐的宣纸被扔在赵奎脚边，纸角被油灯的热气烘得微微卷曲。赵奎的目光刚落在“王文韶”三个字上，身子就控制不住地抖了一下，像是被寒风灌进了衣领。他张了张嘴，喉结滚动半天，才挤出哭腔：“苏东家，我是被逼的！真的是被逼的！我舅舅说，要是我不来平遥查抄您的家产，找不到那卷竹简抄本，就撤了我在顺天府的差事，还要把我娘从京城接回乡下……我没办法啊！”
苏半城端着茶壶的手顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的冷意。那卷竹简抄本记载着王文韶三年前在张家口挪用军饷的账目，当初他从张家口商栈偶然得到，本想找机会呈给巡抚，却没想到消息走漏，王文韶竟先一步派人来截杀。后来他索性当着心腹的面烧了竹简，原以为能断了王文韶的念想，没成想对方还是不死心。
“竹简抄本早就烧了，”苏半城将茶壶放在脚边的木桌上，声音里添了几分沉郁，“去年冬天，在老宅的灶房里，我亲自点的火，灰烬都倒进了平遥河。你舅舅还不信？”
赵奎连忙点头，脑袋像拨浪鼓似的：“信！他信！可他说……说您肯定留了副本，还说只要找到副本，就能治您个私藏罪证、意图谋反的罪名！”他说到这儿，突然意识到自己说漏了嘴，赶紧捂住嘴，可眼睛里的惊恐却藏不住——谋反这罪名，要是坐实了，苏家满门都得掉脑袋。
苏半城的手指在桌沿轻轻敲了敲，节奏缓慢却带着压迫感。他盯着赵奎的眼睛，一字一句地问：“除了查抄苏府，你舅舅最近还有什么计划？比如，有没有跟其他官员勾结？”
赵奎的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪。他知道王文韶的手段，要是把实话抖出来，就算能活过今天，将来也难逃报复。可眼下柱子上的麻绳勒得他肩膀生疼，柴房里的寒意顺着裤脚往上爬，苏半城那双平静的眼睛里，藏着比刀子还冷的东西。他咽了口唾沫，终于垮了肩膀：“有……有勾结！我舅舅最近跟江南盐运使走得近，上个月盐运使还来京城见了他，两人在书房关着门聊了一下午。我偷偷听见，他们想垄断江南的盐运，把现在的盐商要么挤走，要么收编，盐价能翻三倍！盐运使还送了十万两银子，说是‘定金’！”
“还有呢？”苏半城追问，手指的敲击声快了几分。
“还有……还有就是针对您！”赵奎的声音带着哭腔，“我来之前，我舅舅跟我说，要是拿不下您，找不到竹简，就派人在汇通钱庄的水源里放毒——不是致命的毒，是让人上吐下泻的巴豆粉，只要有客人在钱庄里出了事儿，汇通的名声就毁了，到时候没人敢来存钱，钱庄自然就垮了！”
“巴豆粉？”苏半城重复了一遍，眼底的冷光终于露了出来，像寒冬里的冰棱。他站起身，走到赵奎面前，居高临下地看着他：“王文韶这是要赶尽杀绝啊。我汇通钱庄跟他无冤无仇，不过是偶然得了他的罪证，他就要抄我家产、毁我生意，连平遥百姓的信任都要糟蹋？”
赵奎不敢抬头，只一个劲儿地求饶：“苏东家，我知道错了！我不该帮我舅舅来害您！您放了我吧，我马上回京城，再也不跟我舅舅往来了！我还能帮您带消息，告诉您他接下来的动作！”
苏半城没接话，转身走到柴房门口，对着外面喊了一声：“阿福。”
一个穿着短打的壮实汉子立刻走了进来，双手垂在身侧：“东家。”
“把赵大人带到西跨院的柴房，严加看管，”苏半城吩咐道，“每天给两顿饭，别让他饿死，也别让他跟外人接触。要是他敢闹，就把他绑紧点。”
阿福应了声“是”，上前解开赵奎身上的麻绳。赵奎刚想再说什么，阿福就从怀里掏出块黑布，一把蒙住了他的眼睛，推着他往外走。柴房里只剩下苏半城和那盏油灯，灯花又爆了一下，将他的影子映在墙上，显得格外挺拔。
苏半城拿起脚边的茶壶，将里面的凉茶一饮而尽。他知道，赵奎的招供只是个开始，王文韶既然敢动垄断盐运的心思，背后肯定还有更大的网。他必须尽快布局，不仅要保住汇通钱庄，还要让王文韶为他的贪赃枉法付出代价。
回到前院书房时，苏明远和李老三已经在等着了。苏明远是苏半城的独子，二十出头，眉眼间带着年轻人的锐气，此刻正坐在桌边翻看钱庄的账册；李老三则是苏半城的老部下，跟着他打理汇通钱庄三十年，脸上满是风霜，手里握着个旱烟袋，却没点着。
见苏半城进来，两人立刻站起身：“东家。”
苏半城摆了摆手，示意他们坐下，然后将赵奎招供的内容一五一十地说了出来。书房里静得只剩下窗外风吹过树梢的声音，苏明远越听脸色越沉，手里的账册都攥紧了：“爹，王文韶也太嚣张了！勾结盐运使垄断盐运，还想在咱们钱庄放毒，这是把咱们往死路上逼！”
李老三也皱紧了眉头，磕了磕旱烟袋：“东家，江南盐运这块肥肉，多少人盯着呢。王文韶跟盐运使勾结，肯定得罪了不少本地盐商，咱们或许能从这上面找突破口。至于放毒的事，得赶紧派人盯着钱庄的水源，还有粮仓和药材铺，别让他们钻了空子。”
苏半城点了点头，手指在桌上画了个圈：“明远，你明天一早就动身去江南，找按察使张大人。张大人刚正不阿，去年王文韶想让他在盐税上睁一只眼闭一只眼，被他怼回去了，两人结了梁子。你把赵奎的供词和王文韶强征粮税的账册副本带给张大人，让他出面弹劾王文韶。”
“我这就去准备！”苏明远站起身，眼里满是干劲。他早就看王文韶不顺眼了，之前王文韶派人在京城驿馆监视苏家，还在半路截杀送账册的伙计，这笔账他一直记着。
苏半城又看向李老三：“老三，你明天去趟巡抚衙门，把赵奎的供词和咱们抓到的放毒探子（昨天刚抓到一个试图往钱庄水井里倒巴豆粉的人）交给巡抚。巡抚跟王文韶也有过节，去年王文韶在皇上面前参了他一本，说他治理平遥不力，巡抚一直记恨着。咱们给他递了这么大的筹码，他肯定愿意出面打压王文韶。另外，你再派人去城外的客栈，把赵奎带来的二十个兵丁控制起来，别让他们跑了，这些人都是王文韶的人证。”
李老三应道：“东家放心，我这就去安排。客栈那边我已经让人盯着了，那些兵丁除了去酒楼喝酒，没别的动静，很好控制。”
苏半城站起身，走到窗边，推开窗户。外面的月亮挂在平遥古城的城墙上，银辉洒在青石板路上，显得格外宁静。可他知道，这份宁静很快就要被打破了。王文韶在军机处根深蒂固，党羽众多，想要扳倒他，绝非易事。
“明远，你去江南的路上要小心，”苏半城转过身，看着儿子，“王文韶肯定会派人盯着咱们的动静，你尽量走小路，别张扬。要是遇到拦截，别硬拼，先保住供词，实在不行就烧了，安全第一。”