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叶明点点头，把孙家派人收买林文远的事说了。顾慎听完，冷笑了一声。
“孙德茂这个老狐狸，明的不来来暗的。二十两银子就想收买人，也太抠了。他要是出二百两，林文远说不定还真得犹豫犹豫。”
叶明看了他一眼。顾慎笑了，摆摆手。
“开玩笑的。方先生的学生，不是那种人。”
他给叶明倒了一杯酒，自己也倒了一杯。
“叶兄，我跟你说个事。王阁老最近在朝中活动得很厉害，拉拢了好几个御史，准备在清丈的事上做文章。他们的路子不是直接反对清丈，而是说你的方法太激进，扰民太甚，要求朝廷派人来‘复核’。”
叶明端起酒杯喝了一口。
“复核？谁复核？”
顾慎道：“他们当然想让自己人复核。但圣上没松口，说等大兴县的事办完了再说。所以你抓紧，在大兴县的事办完之前，别给他们留把柄。”
叶明点点头，把杯里的酒喝完了。
下午，叶明去了城南医馆。
王三的腿好了很多，已经能下地走路了。他扶着墙，在屋里慢慢走了两圈，看见叶明进来，连忙要行礼。叶明扶住他，让他坐下。
“王三，你的伤好了，有什么打算？”
王三低着头，沉默了好一会儿。
“叶大人，小的想跟着您干。小的别的不会，就会记账。您要是用得着，小的给您当个书吏，不要工钱，管口饭吃就行。”
叶明看着他，点点头。
“好。你收拾收拾，过两天搬到我那儿去住。大兴县的事办完了，还有通州，还有顺天府，有的是账要记。”
王三的眼眶红了，用力点头。
叶明从怀里掏出那本账册，放到王三面前。
“这本账册，你说还有一本更详细的？”
王三点点头，从枕头底下又摸出一个布包，比上次那个还厚。他一层一层打开，露出一个本子，封皮已经发黄了，边角都磨烂了。
“叶大人，这本是小的在山东道布政使司最后一年记的。里头不光有瞒报田亩的事，还有王阁老跟山东道几个大商人勾结，私开银矿、私铸铜钱的事。这事比瞒报田亩还大，小的不敢写在上一本里，单独记了这本。”
叶明翻开本子，第一页就写着：万历三十七年，山东道登州府，王阁老与商人李大海合开银矿一座，年产白银三万两，未报朝廷。底下还有批注：李大海每年送王阁老纹银一万两，分给登州知府赵德顺二千两。
他一页一页翻下去。银矿、铜矿、私盐、走私，一桩一件，记得清清楚楚。最后一页写着：万历三十八年正月，王三谨录。这些东西要是递到圣上面前，王阁老就不是脱层皮的事了，是要掉脑袋的事。
叶明合上本子，看着王三。
“王三，你记这些东西，不怕死？”
王三的眼泪下来了，顺着脸颊淌到衣领上。
“叶大人，小的在山东道待了八年，看着那些当官的一个个吃得脑满肠肥，老百姓饿得卖儿卖女。小的没本事，就会记记账。小的想着，总有一天，这些账会有人来查。死就死吧，死了也比憋着强。”
叶明把两本账册都收进怀里，拍拍王三的肩。
“你放心，这些东西不会白记。等事情了结了，我给你请功。”
王三摇摇头，抹了把眼泪。
“叶大人，小的不要请功。小的就盼着，那些贪官污吏能遭报应。”
从医馆出来，天已经快黑了。叶明站在门口，深吸了一口气。初春的风还是凉的，但吹在脸上很清爽。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。
他买了包栗子，一边走一边剥。心里翻腾得厉害。私开银矿、私铸铜钱，这是杀头的大罪。王阁老在山东道经营了二十年，不光贪了税粮，还干了这么多违法的事。这些东西要是递到圣上面前，就是一把斩龙的刀。
但这把刀现在还不能拿出来。方先生说得对，先把京畿的事办好，站稳了脚跟，再跟他们算总账。
回到叶府，天已经黑透了。堂屋里点着灯，张德明和林文远坐在桌边，正在研究孙家的地契。赵文远把地图摊在桌上，用笔在上头标孙家的地界。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，边嚼边听。赵栓柱站在旁边，给他们递东西。
叶明走进去，把王三那两本账册的事说了。几个人都沉默了。张德明推了推眼镜，手指在桌上敲了好一会儿。
“叶大人，这两本账册，是王阁老的死穴。但现在不能动。一动，就是鱼死网破。咱们的根基还不够稳，得再等等。”
林文远也道：“张先生说得对。等大兴县的事办完了，新税则的成果报上去，圣上对叶大人更信任了，再递这些东西，分量就不一样了。”
叶明点点头，把账册收好，在桌边坐下。
王管家端了饭菜来。今儿个炖了鱼头汤，汤是白的，鲜得很。几个人围着桌子吃饭，李守信喝了三碗汤，啃了好几块鱼骨头，吃得满头大汗。林文远一边吃一边翻孙家的地契，筷子夹了块姜放进嘴里，嚼了两口才反应过来，吐出来，大家笑了半天。
吃完饭，张德明和林文远又坐到灯下，开始研究孙家的地。赵文远把地图铺在地上，趴在上头画孙家的地界，画一笔看一眼地契，核对了又核对。李守信歪在椅子上打瞌睡，赵栓柱蹲在灶房里帮王管家烧火。
叶明走到院子里。月亮升起来了，圆圆的，亮亮的，照得院子里一片银白。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。风停了，院子安静得很，只有堂屋里算盘珠子的声音，一下一下的。
他站在竹子前头，从怀里掏出王三那两本账册，翻开第一本。山东道六个府，八年时间，瞒报的田亩数以万计，私吞的税粮数以万石计。第二本更触目惊心，银矿、铜矿、私盐、走私，一桩一件，都是杀头的大罪。这些数字像一把把刀子，扎在他心里。
他合上账册，收进怀里。方先生说得对，现在不是递这些东西的时候。先把京畿的事办好，把清丈的规矩立起来。等站稳了脚跟，再跟他们算总账。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他站了一会儿，转身进屋。
堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对孙家的地契。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在地上睡着了，手里还攥着笔。
叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍明天的安排。后天量孙家的地，得多带几个人。顾慎那边已经打过招呼了，到时候会派兵卒跟着。孙德茂要是不识相，那就碰一碰。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。