滁州府迟迟未上报土匪之事，无非两种可能：一是官匪勾结，二是土匪隐藏极深，连官府都未曾察觉。
无论是哪一种，对方都必定竭力避免行踪暴露。
而杨炯方才那番话，分明是将他自己说成了一块烫手山芋，杀了他，难免引来彻查，暴露行踪；放了他，又怕他转身就去报官。
苏凝不由得沉默下来，握着狼牙棒的手指渐渐收紧，骨节处咯咯作响。
身旁一个疤脸汉子凑上前，低声道:“苏姐，这小子说得在理。咱们寨子……”
“闭嘴！”苏凝低喝一声，眼中神色变幻不定。
她抬头望了望巍峨的花山，心中盘算：花山易守难攻，山上有水有盐，便是数千官兵围剿，也能撑上一年半载。况且如今寨中存粮将尽，这一票若是不做，百十号人这个冬天怎么过？
一念及此，苏凝眼中狠色一闪，喝道:“好！既如此，老娘也不是不讲道义之人！你的这些仆从，可以走！但是你……”
她狼牙棒一指杨炯，“得跟老娘回山！让他们回去准备一千两赎金，十天之内送到山脚下。若敢报官，或是耍什么花样，休怪老娘撕票！”
杨炯听了，竟微微一笑，点头道:“成交。”
“王爷不可！”毛罡急道，虎目已泛起血丝。
杨炯摆手止住他，低声道:“她们要的是钱，不会轻易伤我。你带大家先走，先将府上的人安置好再说！”
毛罡立刻会意，这是担心动起手来伤亡太大，故而以身为质，换取众人平安。他心中虽万般不愿，却知此时别无他法，只得重重抱拳:“属下……遵命！”
说罢转身，厉声喝道:“所有人听令！放下辎重箱笼，随我走！”
王府众人闻言，个个面露悲愤。几个老嬷嬷眼中含泪，望着杨炯不肯挪步。
大管事杨安颤声道:“少爷，老奴愿留下……”
“走！”杨炯声音陡然转厉，“别在这碍事！”
众人见杨炯神色决绝，又素知少爷说一不二的性子，只得含泪行动。不过半盏茶功夫，车队中二十余口箱笼被整齐堆在路中，众人上车策马，随着毛罡缓缓退去。
土匪们果然守信，弓箭低垂，让开道路，目送车队远去，直到消失在驰道拐弯处，不见踪影。
待毛罡一行走远，那苏凝这才挥了挥手:“兄弟们，收货！”
众土匪欢呼一声，涌向那些箱笼。
七八个汉子迫不及待地掀开箱盖，却都愣在当场。
但见箱中并无黄白之物，多是些瓶瓶罐罐、卷轴书籍、笔墨纸砚，还有些用油纸包得严实的物事。
一个独眼汉子抓起一个油纸包，撕开一看，里面是码得整整齐齐的蜜饯果脯。
他捏起一块放入口中，咂咂嘴:“还挺甜。”
随即又皱眉道，“可这玩意儿顶什么用？能换几个钱？”
另一箱被打开，里面整整齐齐码着数十方砚台，还有几十支毛笔。
一个年轻土匪拿起一方砚台，在手中掂了掂，撇嘴道:“沉甸甸的，是石头吧？这玩意儿满山都是！”
又一个箱子被掀开，里面是叠得整齐的丝绸布料，在阳光下泛着柔和光泽。
可土匪们哪认得上等绸缎，有人扯出一匹，用手搓了搓:“这布滑溜溜的，不结实，做衣裳怕是穿不了几天！”
众匪越翻越失望，抱怨声四起:
“他娘的！原以为是个肥羊，结果是个穷酸书生！”
“看那架势，还以为是什么王公贵族呢，连个铜子儿都没有！”
“小白脸就会虚张声势！早知道就该把那些车马都扣下，好歹能换些银钱！”
……
正喧嚷间，一个七八岁的男童抱着几个透明瓶子，蹬蹬跑到苏凝身前。
这孩童面黄肌瘦，却生得一双机灵大眼。他高举瓶子，脆生生喊道:“苏姐姐！苏姐姐！你看我找到了什么？琉璃瓶！这么透亮的琉璃，肯定值钱！”
苏凝接过瓶子细看，那是三个极其透明玻璃瓶，瓶壁薄如蝉翼，晶莹剔透，毫无杂质，里头水波荡漾，各种颜色，倒是好看。
她心下一喜，可她面上不露声色，只淡淡道:“嗯，先放一边。”
说着，苏凝已走到那箱砚台前，俯身从箱中取出一方，托在手中细看。
只见这砚台通体漆黑，触手温润；砚堂平整如镜，边缘所雕的松鹤延年图纹更是精致异常，连仙鹤的羽丝都清晰可辨。
她目光微凝，随即将砚台翻转，底部赫然刻着两行小字：“端溪老坑”、“开皇三年贡”。
看清字迹的刹那，苏凝瞳孔骤然收缩。
“兄弟们，”她举起那方砚台，声音提了几分，“你们可知这是什么？”
众匪围拢过来，纷纷摇头。
“这是端砚！”苏凝朗声道，“而且是端溪老坑的石料，还是开皇三年进贡的御用品！这一方砚台，若拿到金陵、扬州的书画铺子，少说能卖一百两银子！”
“一百两！？”众匪哗然。
苏凝不答，又从箱中取出一支毛笔。
这笔杆是暗紫色的竹节，笔头洁白如雪。她轻轻一捻笔尖，但见笔毫根根挺立，锋颖锐利。
“这是宣城狼毫，用的是太湖流域白山羊的颈毫。”苏凝娓娓道来，“一支这样的笔，在江南文人手中，值五两银子。”
她连续又从箱中翻出几样：一块鸡血石印章，石上红斑如霞，价值四十两；一卷彩笺，纸质细腻，隐有花纹，值十两；甚至还有几盒徽墨，墨锭上描着金线，一盒便是二十两……
众匪听着听着，眼睛都直了。
那独眼汉子咽了口唾沫，颤声道:“苏、苏姐，你是说……这些石头、棍子、纸片子……值几百两银子？”
“只多不少。”苏凝放下手中之物，眼中闪过一丝复杂神色，“这队人……来历怕是不简单。”
这般说着，抬眼看向一直端坐马上的杨炯。
这少年自始至终神色平静，甚至带着些许玩味的笑意，仿佛眼前这场闹剧与他无关一般。
“都搬回山去！”苏凝下令，“小心些，莫要碰坏了！”
众匪这才知道这些“破烂”竟是宝贝，个个小心翼翼起来，两人一箱，抬着就往山林小路走。
苏凝这才走到杨炯马前，仰头道:“你是自己下来，还是让老娘‘请’你下来？”
杨炯微微一笑，翻身下马，动作潇洒利落，乌云通灵，打了个响鼻，用头蹭了蹭杨炯的手。
杨炯这才转身，对苏凝道:“乌云脾气大，乃我至交所赠。我不希望它出事，哪怕一根鬃毛。”
苏凝早就看中了这匹神骏，闻言冷笑:“你现在是阶下囚，还顾得上马？”说着便要上前牵马缰。
哪曾想，她的手刚触到缰绳，乌云猛地昂首长嘶，前蹄人立而起，苏凝猝不及防，被带得一个趔趄。
她功夫也算了得，腰身一拧就要稳住身形，岂料乌云后蹄跟着踢出，快如闪电。
“苏姐小心！”几个土匪惊呼。
苏凝只得松手后跃，狼狈落地，连退三步才站稳。
而乌云一声长嘶，四蹄腾空，竟从两个土匪头顶一跃而过，朝着前路飞奔而去，转眼消失在山道尽头。
众匪都看得呆了，那马速度之快，动作之灵巧，简直如通人性一般。
杨炯负手而立，嗤笑一声:“都跟你说了，乌云脾气不好。”
说罢，竟不再看那苏凝，自顾自朝着土匪们搬运箱笼的山路走去，步履从容，仿佛不是被劫持，而是在自家园中散步。
“苏姐姐！他、他凭什么这么嚣张！？”那男童扶住苏凝，气鼓鼓地喊道。
苏凝站稳身形，望着杨炯的背影，心中那股不祥的预感越来越强。这少年太镇定了，镇定得不合常理。
他那身气度，那匹神骏，还有那些价值不菲却低调异常的行李……这绝不是什么寻常商贾。
可事已至此，箭在弦上，骑虎难下，已无退路。
当即，苏凝咬了咬唇，终是狠下心来，一挥狼牙棒:“先别管那么多！把人带走，交给花姐发落！”