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杨炯随着众匪一路向上，背着手，闲庭信步般走在蜿蜒山道上，全然不似俘虏模样。
时值盛夏，山间却另有一番清凉景致。道旁野花烂漫，红的杜鹃、紫的牵牛、黄的野菊，一丛丛、一簇簇，开得正盛。
山涧流水淙淙，从石缝间跌落，溅起一片水雾，在阳光下映出七彩光芒。远处传来几声鸟鸣，清脆悦耳，倒像是进了世外桃源。
苏凝跟在他身后，越看越气。
这小白脸东张西望，时而驻足赏花，时而俯身观泉，倒像是来游山玩水的。
她忍了又忍，终是上前一步，举起那柄沉重的狼牙棒，“呼”的一声抵在杨炯面前三尺处，切齿道：“你平时都这么勇吗？你是俘虏你知不知道！”
狼牙棒上的铁刺在阳光下闪着寒光，离杨炯鼻尖只差毫厘。
杨炯却不慌不忙，伸出两根手指，轻轻将那狼牙棒推开一寸，没好气道：“你平时都这么无理吗？难怪老大不小还混在山贼窝！”
这话戳中了苏凝痛处。
她今年二十有四，在山寨中算是“大龄中的大龄”，平日里最忌讳人提起此事
。当下柳眉倒竖，杏眼圆睁，喝道：“嗨！你什么意思！”说着收起狼牙棒，右拳攥紧，“沙包大的拳头见过没？！”
那拳头当真不小，骨节分明，凑到杨炯鼻尖前，拳风已扑面而至。
杨炯莞尔一笑，耸了耸肩，慢悠悠道：“别怪我没提醒你，我可是会武功的！很高的那种！”
“哈！”苏凝嗤笑一声，上下打量他，“能有多高？！你个小白脸还会武功？”她嘴上这么说，心中却提了三分警惕。
“三层楼那么高呀！要不要试试？”杨炯故意言语激她。
话音未落，苏凝突然发难，右拳毫无征兆地直捣杨炯面门。
这一拳快如闪电，拳风呼啸，乃是其看家本领——“破甲拳”！
杨炯早有防备，脚下轻轻一错，身子如柳絮般向左飘开半尺，堪堪避过拳锋。
与此同时，他右手如灵蛇出洞，顺着苏凝拳势一搭一带，反手一拳已击向她右眼。
“砰！”
拳头结结实实砸在苏凝眼眶之上。
两人同时一惊。
杨炯只觉拳头像是打在铁板上一般，震得手腕发麻。他这一拳用了七成力道，寻常女子早就被打得倒飞出去，可这苏凝竟只是晃了晃脑袋，眼眶乌青了一块，脚下却纹丝不动。
苏凝更惊。她自幼习武，膂力过人，寻常三五个壮汉近不得身。方才这一拳虽是被偷袭，可她已运起硬功护体，本以为能震断对方手腕，岂料这小白脸拳劲凝而不散，丝毫没有影响。
“你……你……”苏凝捂着右眼，先是惊讶，随即转为暴怒，“我杀了你！”
她一声厉喝，再不保留，抡起狼牙棒当头砸下。
那狼牙棒少说四十斤重，在她手中却如灯草般轻巧，带起“呜呜”破空之声，势如奔雷。
杨炯心中一凛，知道遇上了硬茬子。他不敢硬接，脚下连踩妙风步，身子如游鱼般滑开三尺。
狼牙棒重重砸在地面，“轰”的一声，碎石飞溅，竟砸出尺许深坑。
一招落空，苏凝更怒，狼牙棒横扫而出，拦腰打来。
杨炯脚尖点地，身子拔起丈余，凌空一个翻身，落在她身后，右手并指如剑，疾点她后心“灵台穴”。
苏凝听得背后风声，竟不回头，狼牙棒向后一撩，直撩杨炯下阴，竟是两败俱伤的打法。
杨炯只得收招，身子斜飞而出，落在丈外一块青石上。
两人这番交手不过电光石火间，已过了七八招。
众匪围在四周，看得目瞪口呆。他们素知苏凝勇武，山寨中无人能敌，不想这文弱公子竟能与之周旋。
杨炯站定身形，心中暗惊。
这女子力大无穷，招式虽粗陋，却招招狠辣，更兼皮糙肉厚，自己的擒拿手法竟拿她不住。
方才几次近身，想用“小擒拿手”反锁她关节，岂料她手臂如铁铸一般，根本扳不动。
苏凝也是越打越心惊。她已使了十分力气，狼牙棒舞得风雨不透，可这小白脸身法灵巧之极，总能在间不容发之际躲开。
更气人的是，他时不时欺近身来，专打面门，自己另一个眼眶也中了一拳，如今两眼乌青，活像只大熊猫。
“看招！”苏凝怒极，狼牙棒高举过顶，使了招“力劈华山”，全身劲力灌注棒身，当头劈下。
这一招势大力沉，封死了左右退路。
杨炯见势不好，知道硬接不得，当下足尖一点，身子向后飘退。他身法卓绝，这一退便是一丈开外，转身就要往林中窜去。
就在此时，一道白影如鬼魅般从林中掠出。
杨炯只觉喉间一凉，一柄长剑已抵在咽喉。剑尖凝而不发，寒气透肤而入，激得他颈后寒毛倒竖。
他缓缓抬头，顺着剑身向上看去。
持剑的是个女子，约莫三十二三岁年纪，身穿一袭月白长裙，裙摆绣着淡青竹叶。她身量高挑，腰肢纤细，胸前峰峦起伏，虽已过韶华之年，却另有一种成熟风韵。
鹅蛋脸上眉如叶，目含水，鼻直唇丹。最妙的是那双眼，眼角微微上挑，顾盼间自有万种风情，真真是“小鴈斜侵眉柳去，媚霞横接眼波来。”
这般容貌，这般风姿，便是放在金陵秦淮河畔，也是顶尖的花魁娘子，怎会在这深山老林中做个山贼头子？
“花姐！”苏凝惊喜大叫，收了狼牙棒，快步上前，“这小白脸欺人太甚！看我不打死他！”说着又要动手。
“你给我住手！”花解语冷声喝道，声音如珠落玉盘，清脆中带着威严。
苏凝悻悻收拳，仍狠狠瞪着杨炯。
花解语目光在杨炯脸上转了一圈，又扫了眼他月白锦袍、墨玉腰带，最后落在那枚青龙白玉佩上，瞳孔微微一缩。
她收回长剑，淡淡道：“蒙上眼睛，带回寨子。”
两个汉子应声上前，取出一块黑布，将杨炯双眼蒙得严严实实。
“走！”有人推了他一把。
杨炯也不反抗，任由他们推着向前。眼前一片漆黑，耳力却变得格外敏锐。他听得山风穿过林梢的沙沙声，涧水冲击岩石的哗哗声，还有脚步声、喘息声、低语声……
走了约莫半盏茶工夫，忽然听到前方传来“轰隆隆”巨响，似是瀑布轰鸣。
空气中水汽渐浓，细密的水珠扑面而来，打在脸上凉丝丝的。他心中一动：这该是花山主峰的戒公池瀑布了。
队伍停了下来。
有人喝道：“伏低身子！”
杨炯被按着弯腰，跟着众人鱼贯前行。
他记忆力极好，默默记着方位：先向东走了三十七步，转向北五十二步，又折向西……脚下时而是石板，时而是泥土，时而要跨过溪流。
他心中暗暗计算，这该是在穿越一片溶洞群。
正思量间，忽听得前方苏凝与花解语争吵起来。
“花姐，这小白脸欺人太甚！你看他把我打的！”苏凝声音满是委屈。
“哼！”花解语冷笑，“谁让你去官道劫持的？你疯了不成！我三令五申，不许动驰道上的车马，你全当耳边风！”
“我……我这不是看他们车队奢华，定是肥羊嘛！”苏凝辩道，“寨子里存粮只够半月了，再不弄些银钱，冬天怎么过？那些老弱妇孺怎么办？”
“所以你就去劫官道？”花解语声音陡然转厉，“你知不知道这一号驰道是什么来头？那是朝廷直修的官道，沿途皆有驿站驻军！今日之事若传出去，滁州厢兵半日就能开到山下！到时候全寨老少，一个都活不成！”
苏凝沉默片刻，声音低了下来，却仍带着不甘：“花姐，你总说要安稳度日。可这世道，能安稳吗？
我爹当年在县衙当差，勤勤恳恳二十年，就因为不肯配合青苗法摊派，就被诬陷贪腐，活活打死在狱中！家产抄没，我娘投井自尽……那时候，谁来给我们安稳？”
她声音哽咽，随即又转激昂：“这朝廷的新政，剥民脂民膏，肥了那些贪官污吏！我在山下时，哪年不是辛辛苦苦种地，到头来连口饱饭都吃不上？
上了山，你又说要耕猎自给，可这深山老林，能开多少田？打多少猎？你看看寨子里那些孩子，面黄肌瘦的，多久没吃过一顿白米饭了？”
“那也不能铤而走险！”花解语语气稍缓，却仍坚决，“咱们寨子有戒公池的水，东坳有盐土，只要好生经营，与山下百姓互市换粮，总能活下去。可一旦动了官道，就是与朝廷为敌，那就是死路一条！”