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矿道仿佛永无止境，黑暗如同粘稠的墨汁包裹着五人。叶鼎天手中的火折子越来越微弱，摇曳的火光将众人拉长的影子投在湿滑的洞壁上，扭曲变形，如同鬼魅。
脚下的青苔滑腻异常，每一步都需格外小心。苗二长老几乎是被苗大和苗三架着走的，他的呼吸粗重而断续，每一次吸气都像是从肺腑深处挤出来的。
“宗主……”苗二的声音虚弱如蚊，“把我放下吧……你们走……”
“住口！”苗大低吼，眼眶却已泛红，“我们兄弟三人，同进同退，要死一起死！”
叶鼎天回头看了一眼，没有说话，只是将火折子举高了些。火光映出他半边脸，棱角分明的下颌紧绷着，眼中是深不见底的坚毅。
空气越来越稀薄了。
薛无影感到一阵头晕，他知道这不是疲惫，而是缺氧。“宗主，再找不到出口，我们恐怕……”
“有水声。”叶鼎天突然停下脚步。
所有人都屏住了呼吸。在死寂中，那声音微弱却清晰——叮咚、叮咚，像是什么在轻轻敲击岩石。
“在那边！”薛无影指向左侧一个不起眼的岔道。
叶鼎天毫不犹豫地转向，步伐加快。火折子的光在洞壁上跳跃，照亮了前方越来越开阔的空间。终于，他们拐过一个急弯，眼前出现另外一条矿道。一条地下暗河从洞窟中央蜿蜒而过，河水清澈见底，泛着粼粼波光。
但最令人激动的不是河水，而是洞窟顶部——那里有一个南瓜大小的洞口，月光如银练般从中倾泻而下，在河面上洒下一片破碎的光斑。
“是通风口！”苗三的声音因激动而颤抖。
五人站在洞口下，仰望着那一方夜空。月光如此皎洁，星辰如此明亮——这是他们被困地底后第一次看见天空。那一瞬间，绝境中的人看见了希望，那种冲击让每个人都呆立当场。
叶鼎天深深吸了一口气——那是带着草木清香的、新鲜的空气，与矿道中污浊腐朽的气息截然不同。他闭上眼睛，再睁开时，眼中已恢复了往日的锐利。
“洞口太小。”他冷静地分析，“需要扩大。”
薛无影抽出软剑，剑身在月光下泛着寒光：“让我来。”
“一起。”叶鼎天接过苗大的苗刀，刀身厚重，更适合劈砍。
四人开始小心翼翼地凿击石壁。起初只是碎屑飞溅，但随着他们找准了岩石纹理，效率大大提高。叶鼎天的每一次劈砍都精准有力，刀刃嵌入石缝，撬动整块岩石；薛无影的软剑则如灵蛇般钻入孔洞，以内力震碎内部结构。
苗大苗三负责清理落石，将碎石投入河中，避免堆积。河水发出扑通扑通的声响，在洞窟中回荡。
半个时辰过去了，洞口扩大到足以容纳一人通过。
“我先上。”叶鼎天将苗刀插回鞘中，深吸一口气。
他后退几步，突然发力前冲，双脚在洞壁上连点数下，身形如壁虎般向上窜去。三丈高度，他仅借两次力便已到达洞口，单手扣住边缘，另一只手探出洞外。
月光洒在他脸上，夜风拂过他的发丝。
叶鼎天没有立刻出去，而是静静倾听。远处隐约传来人声、马蹄声，还有……胜利的欢呼？他的眼神一冷——那是卓然的人在庆祝胜利，庆祝将他们的大营化为灰烬。
“安全。”他低声道，随即翻身上去。