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今夜是小年，腊月二十三，灶王爷上天言好事的日子。整个紫禁城都浸在暖融融的年味儿里，红的灯笼、金的福字、香的肉气，混着零星的鞭炮声，把这座威严了数百年的宫城，衬得有了几分人间烟火气。宫墙之上，每隔几步就挂着一盏红彤彤的宫灯，灯穗在微凉的风里轻摇，将明黄色的琉璃瓦映得泛着暖光；御膳房的方向，炖肉的香气顺着风飘了半座皇城，醇厚的五花肉香混着桂皮、八角的绵长回甘，还有冰糖炖梨的清甜，勾得巡夜的侍卫都忍不住悄悄咽了口唾沫——那是御厨们从凌晨就开始忙活的小年膳食，炖了整一天的肘子、焖得软烂的鸡鸭，还有给各宫准备的年节点心，连带着年后祭天、大朝会的宴席，都在紧锣密鼓地备着。
几个年轻小太监踩着竹梯，踮着脚往乾清宫的门框上贴新写的福字，福字是翰林院学士王清平亲手书写，笔墨饱满、字体遒劲，红底黑字在雪色里格外鲜亮。小太监们小心翼翼地对齐边角，生怕贴歪半分，底下扶着梯子的小太监低声打趣：“你手别抖，这可是陛下御书房的门，贴歪了仔细挨板子！”梯子上的人回嘴：“就你话多，有本事你来？”几句细碎的笑闹声传来，又很快被远处街巷里的鞭炮声淹没。京城的鞭炮声噼里啪啦，一阵接着一阵，脆生生的声响撞在厚重的宫墙上弹回来，像是有人在用力与旧年的不顺告别，也在热烈迎接新一年的到来。
林昭没去凑这份热闹。他独自坐在御书房里，偌大的房间里只有他一人，连伺候的太监都被他打发到了门外。案上摊着一份辽东送来的奏报，落款是刘大牛，字迹歪歪扭扭却一笔一画格外认真，连写错的字都规规矩矩地圈了改在旁边，奏报里说抓到的女真人皆安分守已，已经全数安排去开垦辽东荒地，不敢有半分异动，还特意附了一张荒地开垦的亩数清单，画得歪歪扭扭，却看得出来用了心。可林昭盯着奏报看了许久，一个字也没看进去，案边的烛火跳跃着，将他的影子拉得很长，映在斑驳的宫墙上，衬得他身影格外孤寂。
直到烛火燃尽一寸，滚烫的烛油滴在案上凝成小小的蜡珠，林昭才缓缓合上奏报，指尖摩挲着粗糙的麻纸封皮，心里没有半分开疆拓土的喜悦，只剩说不清道不明的空落。他靠在铺着狐裘的龙椅上闭上眼，浓重的疲惫感顺着脊椎蔓延开来，浑身的力气仿佛都被抽干了。这几年，他南征北战平定四方，抓女真人、征倭国、开银矿、办学堂、分田地、惩贪官，桩桩件件都做得有声有色，大明的江山日渐稳固，天下的百姓日子愈发安稳，朝堂清明，四海升平，是史书上都要浓墨重彩记一笔的盛世开端，可他心底那个隐秘的空缺，却从来没有被填满过。
窗外，一轮残月慢慢升起来了，不是满月，缺了小小的一角，像被孩童用指尖轻轻咬去了一块，清冷的月光洒在琉璃瓦上，白惨惨的没有半分暖意。林昭盯着那轮残月看了很久，忽然低低地笑了一声，笑声很轻很短，在空旷的御书房里响了一下便消散无踪，只剩满心的自嘲与怅然。
他想起一个人，不是朱元璋，不是徐达、李善长，是另一个世界里、泛黄书页中、被无数人传诵、被亿万人铭记的人。他想起那些穿越了百年时光，依旧振聋发聩的话——“没有调查就没有发言权”“要分清楚谁是我们的敌人，谁是我们的朋友”“从群众中来，到群众中去”。这些话像是刻在了他的骨子里，哪怕穿越了时空，来到了这个乱世，依旧是他行事的唯一准则，每次想起，心底既有滚烫的暖意，也有深入骨髓的卑微。
他想起自已微服出巡，蹲在田埂上，穿着粗布衣裳，和面朝黄土背朝天的老农坐在一起，手里捧着和他们一样的糙米饭，问他们分地公不公平、庄稼长得好不好、村里的胥吏有没有苛待他们、有没有足够的种子和农具。那时有个缺了一条腿的老军户，握着他的手，浑浊的眼睛里满是泪水，翻来覆去地喊他“青天陛下”，那双手粗糙得布满了老茧和裂口，磨得他手心发疼，也让他第一次真切地感受到，自已照着那些话做的事，是真的有意义的。
他想起顺天府外的刑场上，九个侵吞了赈灾粮的贪官被押上来，他们身居高位，却在大旱之年扣下了几十万石救命粮，导致三个县的百姓易子而食，饿殍遍野，双手沾满了百姓的鲜血。刽子手的鬼头刀落下，九颗脑袋滚落在地，鲜血染红了刑场的青石板，围观的数万百姓山呼海啸般地欢呼“大快人心”，那一刻，他没有复仇的快感，只有沉重的释然——他终于为那些枉死的百姓，讨回了公道。
他想起太子怀远站在御书房里，小小的身子挺得笔直，捧着奏章认认真真地学批写。怀远聪慧懂事，却也带着少年人的执拗，总仰着小脸问他：“父皇，那些士绅说咱们分地是与民争利，是坏了祖宗规矩，他们说的是错的，对不对？”“父皇，为什么一定要让女孩子也进学堂？她们以后总要嫁人的。”他总是耐着性子，一句句给孩子讲解，教他读圣贤书，更教他“民为贵，社稷次之，君为轻”的道理，教他怎么做一个心里装着百姓的合格君主，教他守住这来之不易的江山。
一个拙劣的模仿者，这是林昭对自已最中肯的评价。他模仿那个人的话，奉为自已一生的行事准则；模仿那个人的事，学着关心百姓疾苦、严惩贪官污吏、脚踏实地做事；甚至模仿那个人蹲在田埂上和农民说话的样子，不摆帝王架子，不搞前呼后拥，就安安静静地听百姓说心里话。他把那些跨越了百年的话、那些先进的理念，小心翼翼地播撒在这个千疮百孔的乱世里，耐着性子浇灌，如今看来，开得比他想象中还要好。
分到土地的农民跪在地上给他磕头，捧着属于自已的泥土哭得撕心裂肺；扎着双丫髻的丫头片子背着布书包往学堂跑，笑声清脆得像风铃；跟着他从山里杀出来的兄弟，哪怕如今身居高位，依旧信他、跟着他，把身家性命都交给他。可他心里比谁都清楚，这不是他林昭有多厉害，是那些话、那些道理、那个人厉害，他只是个借着几百年后的经验，站在了几百年前的风口上，努力模仿的拙劣者，捡着巨人留下的智慧，在这个乱世里艰难前行。
林昭站起身走到窗前，推开半扇窗户，腊月的冷风灌进来，吹得他的龙袍衣袍微动，案上的奏报被风吹得哗哗作响。那轮残月依旧缺着一角，冷冷地挂在天幕上，月光洒在他的脸上，冰凉刺骨。他忽然想起濠州城外巷口的那个和尚，那年他二十二岁，瘦得皮包骨头，颧骨高高凸起，穿着一件打满了补丁的僧衣，身上沾满了泥污和灰尘，饿得连站都站不稳，可眼神里却藏着一股不服输的韧劲，像野草一样，哪怕被踩进泥里，也要拼命往上长。
那年濠州大旱，赤地千里，饿殍遍地，那个和尚是为了给寺里的师父讨一口吃的，才守在大户人家的门口，却被家丁连推带搡地摔在泥水里，可他依旧执拗地望着那扇紧闭的大门，没有丝毫退缩。林昭就是在那时动了心，或许是穿越而来的恶趣味，也或许是冥冥中命运的刻意安排，他叫住了那个和尚，请他去旁边的摊子吃了一大碗热米饭、几个刚出炉的芝麻烧饼，临走时，还给了他五两银子、几贯铜钱。
可那个和尚不知道，那五两银子买的不是一顿救命饭，是他本该有的天下；几个烧饼换的不是一时的温饱，是他与生俱来的天子命格。他本该是这乱世里最终的赢家，本该是坐在这张龙椅上的开国皇帝，本该亲自教朱标批奏章，本该让徐达、常遇春替他征战沙场，本该让李善长、刘伯温替他辅佐朝政。是他林昭，从未来而来，偷了这一切，偷了他的命格，偷了他的天下，偷了他本该波澜壮阔的一生。
月光冷冷地照在脸上，像是无声的指责。林昭想起朱元璋送来的四份奏报，前三份他都压着没回，不是没看见，是不敢回。第一份是八月送来的，字迹里还带着平定本州的意气风发，写着“本州已平，九州已定，倭国大半入我华夏版图，臣请回京述职，面见陛下”；第二份是十月写的，字里行间已经藏不住急切，“倭国全境荡平，乱臣贼子尽数肃清，臣请回京，陪妻儿过个团圆年”；第三份是十一月的，通篇只剩寥寥数语，满是委屈和疲惫，“银矿已开，军械已备，倭国诸事已定，臣无他求，唯思妻儿，盼陛下准臣归家”。那些奏报里满是朱元璋的委屈、愤怒与急切，是那个杀伐果断的沙场悍将，卸下铠甲后最柔软的脆弱，他怕一开口就泄露心底的秘密，打破两人维系了十几年的君臣情谊。第四份他终于回了，只说让朱元璋明年开春回来，可他心里清楚，这轻飘飘的一句承诺，根本偿还不了他偷去的一切。
他想起马秀英跪在他面前说的那句话：“没有那口饭，什么命都没有。”可他比谁都清楚，那口饭、五两银子、几个烧饼，都不值一个天下。他偷了就是偷了，无论他做多少事、让多少百姓过上好日子，都改变不了这个事实。他是卑劣的小偷，偷了别人的命格与天下，这笔债，他一辈子都还不清。
林昭走回案前，目光落在另一份刚送来的奏报上，还是倭国的朱元璋写的，字迹依旧歪歪扭扭却格外认真，说银矿已经稳定产出，第不知道多少批的银子已经装船，不日就能运往京城，还特意提及收到了朱标的家书，知道孩子长高了、会骑马了，连《论语》都能背完大半，字里行间满是为人父的欢喜，却也藏不住越发浓烈的思乡之情，翻来覆去就一个意思——他想回家了。
他拿起奏报看了一遍又一遍，指尖摩挲着那些笨拙的字迹，愧疚一层层涌上心头。从打下应天、攻破大都，到推翻元朝、坐在这御书房里成了华夏皇帝，他曾以为自已拥有了至高无上的权力，就拥有了一切，可现在才明白，永远都不够。偷来的天下要有人守，模仿来的道理要有人传，欠朱元璋的，要用别的东西一点点还。他不能停，也不敢停，一旦停下，所有的努力都将付诸东流，偷来的江山也会摇摇欲坠。
他再一次站起身，走到窗前，月亮已经偏西，挂在宫城的角楼上，清冷的月光洒在飞檐的瑞兽上，泛着淡淡的白光。他站了很久，想起现代读过的那句话：“一个人的命运，要靠自我奋斗，也要考虑历史的进程。”他不知道自已算不算自我奋斗，从一个地主家的落魄少爷，到华夏的开国皇帝，他流过血、受过伤、失去过太多亲人朋友，无数次从死人堆里爬出来，却从未放弃；也不知道自已算不算彻底改写了历史的进程，带着异世的知识闯入乱世，改变了太多人的命运轨迹，扭转了华夏往后几百年的走向。他只知道，这天下是偷来的、是模仿来的，也是他拿命换来的，他必须守住它，必须让它变得更好。
林昭转过身，拿起案上的湖笔，蘸了上好的徽墨，笔尖在宣纸上停留许久，才缓缓落下，在朱元璋的奏报上批了七个字：“知道了。明年回来过年。”笔尖停顿的瞬间，浓黑的墨迹微微洇开，像一滴无声的眼泪，落在泛黄的纸上，也落在他藏了十几年的心底。
他靠在椅背上闭上眼，窗外的鞭炮声又起，噼里啪啦的，像是有人在肆无忌惮地笑，又像是有人在撕心裂肺地哭。脑海里又浮现出那个二十二岁的和尚，瘦得皮包骨头，被家丁推搡也不恼，接过银子时双手都在抖，只对着他深深鞠了一躬，说了一句“多谢施主”，声音沙哑得像是许久没有跟人说过话，眼里有种说不清的情绪，不是感激，不是惶恐，是绝境里抓住一丝光的认命。
那时他不懂，如今终于懂了，那是认命，是绝境中抓住一丝希望后的妥协与期许。他那时不知道，五两银子买的是一个天下，不知道那个和尚本该是九五之尊的天子，不知道自已会变成偷了别人一切的卑劣小偷。
林昭睁开眼，窗外的月亮已经彻底落下，天边泛起了淡淡的鱼肚白，小年的夜即将过去，旧年的痕迹渐渐褪去，新的希望悄然升起。他推开整扇窗户，腊月清晨的冷风灌进来，吹得奏报哗哗作响，鬓边的头发微微飘动。他望着东方的天际，天越来越亮，淡淡的橘红色霞光从天际蔓延开来，明黄色的琉璃瓦上渐渐泛着金光，在晨光里格外壮丽。
他想起那个人说的“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”，他知道自已做不到那样的豪情无私，没有那样改天换地的能力与境界。他只能蹲在田埂上问老农分地公不公平，只能站在刑场上为百姓讨回公道，只能在御书房里教怀远怎么做一个好君主，只能一步步走、一件件做，努力让天下变好，偿还欠下的债务。
他是拙劣的模仿者，可他只能这样，没有捷径，没有退路。偷来的天下，要让百姓有饭吃、有衣穿、有书读，不再受战乱与贪官欺压；模仿来的话，要让子孙后代传承下去，让他们明白百姓才是天下的根本；欠朱元璋的，要用一个海晏河清的太平盛世来还，要让他看到，这江山被他守得很好，没有辜负他的忠心与付出。
一轮朝阳慢慢升起，金色的阳光洒在脸上，暖暖的，驱散了彻夜的寒意与阴霾。远处宫城的景阳钟被敲响，浑厚悠远的钟声在晨光里一遍遍回荡，宣告着新一天的开始，也见证着乱世的落幕，与一个太平盛世的开启。
林昭走回案前，案上堆着如山的奏报，每一封都关乎江山社稷、百姓冷暖。他沉下心，一封封翻开，一笔笔批阅，朱红的笔墨落在纸上，落下的是一个帝王的责任与承诺：
刘大牛的辽东奏报，他批下“知道了。明年接着抓人，务必肃清边患”；
沈万三的市舶司奏报，说船队带回黄金五万两、白银八十万两、粮食三十万石，海外三十余国愿与大明通商、遣使朝贡，他批“入库。明年多去，开辟新航线”；