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江流迎着他的目光，开门见山：“在下云游四方，见贵村隐有灰败怨气缠绕，村中生气不旺，更兼几乎不见长者身影，此乃大异常理。”
村长脸色终于变了变，他盯着江流看了几息，侧身让开门口：“先生请进来说话。”
进了院子，村长招呼江流在院中石凳上坐下，又对跟进来的三婶等人挥挥手：“你们先回吧，我和先生聊聊。”
几个村妇虽然好奇，但也不敢违逆村长，一步三回头地走了。
院子里只剩下江流和村长两人。
村长没有立刻说话，而是拿起桌上的粗陶碗，给江流倒了碗水，自已也端起一碗喝了一口，似乎在斟酌词句。
村长终于开口，声音有些干涩：“不瞒先生，我们柳林村……从月初开始，村里、还有附近坡上几户散居的老人，开始莫名其妙地失踪。生不见人，死不见尸。”
“只有老人吗？”江流眉头一挑。
“是。”村长脸色沉重，“都是夜里出的事。有时候是独居的老人，有时候是和老伴、儿孙一起住的，但偏偏就老人不见了。有人听见黑风响，还有老人隐隐约约的哭喊声……但出去看，又什么都没有。”
“官府可曾来过？”江流问。
“来过两次。”村长苦笑，“看了现场，问了话，也派人搜了附近山林，一无所获。只说可能是野兽叼走了，或是老人自已走失了。可哪有这么巧，专叼老人，还一点痕迹不留？而且……”他压低了声音，脸上露出恐惧，“后来有一次，村东头老赵家，他娘不见了，但院门口的地上，留下了一串……湿漉漉的、像是什么东西爬过的痕迹，还有一股子腥臭味。那绝不是人，也不是寻常野兽！”
“所以，你们怀疑是妖物作祟？”
村长重重地点了点头，眼中是深深的无奈和一丝隐藏的疲惫：“除了妖怪，还能是啥？现在村里人心惶惶，有些胆小的，已经开始偷偷收拾东西，打算搬去外地投亲了。再这么下去，村子就散了……”
他看着江流，眼中带着最后的期盼：“江先生，您既然能看出来，可是……有办法对付那东西？若您真能除了这祸害，便是我们柳林村上下百十口人的大恩人！我们……我们一定重重酬谢！”
江流没有立刻回答酬谢的事，而是问道：“最先出事的人家，是哪一户？”
村长脸上掠过一丝复杂神色，沉默了一下，才道：“是……村西头的李二家。李二他娘，是第一个不见的。”
江流记下了这个信息，继续开口：“村长，今夜我便会留在村中。若那妖物再来，我自会出手。还请通知各家各户，入夜之后，紧闭门户，无论听到什么声响，都不要出来查看。以免误伤，也免得被妖物所趁。”
村长闻言大喜，连忙起身：“江先生当真？您……您需要准备些什么？黑狗血？朱砂？桃木剑？村里虽然不富裕，但大家凑一凑……”
“不必。”江流摆摆手，“只需为我寻一处安静的、能看到大半个村子的高处即可。另外，”
他指了指自已身上的青布长衫，“我一路风尘，这衣衫也需浆洗，不知村长家中可有干净的粗布衣衫暂借一套？”
“哎呀！谈何所借！”村长连忙摆手，“您肯出手除妖，已是天大的恩情，一套粗布衣服算得什么！我这就让家里的给您找一身干净的！”
村长很快让自家媳妇找了一套半新的粗布短褐送来。
江流换上，虽然仍是气质出众，但至少不那么显眼了。
村长又亲自带着江流在村里转了一圈，最后选定了一处位于村子偏北地势稍高的谷仓棚顶。
那里视野开阔，几乎能俯瞰大半个村子。
消息很快在村里传开，说来了个有本事的先生，今晚要除妖。
村民们将信将疑，但毕竟是一线希望，原本打算连夜搬走的几户也暂时按下了心思。
整个村子早早地陷入一种紧张的寂静，家家户户门窗紧闭，吹熄灯火。
夜色渐深，月隐星稀。
子时将至。
江流盘膝坐在旧谷仓的棚顶上。
他双目微闭，呼吸绵长，但神识已悄然笼罩了整个柳林村范围。
村中每一缕气息的流动，每一声虫鸣，甚至屋内人压抑的呼吸和心跳，都清晰地映照在他的识海之中。
来了。
就在子时刚过不久，江流的神识边缘，一股阴冷的妖气，从村外西边的河道方向悄然蔓延过来。
妖气进村后，几乎没有迟疑，目标明确地朝着……
村西头，那处相对孤立的院落飘去。
是李二家？
江流神识凝聚，更加仔细地“观察”。
那团妖气在李二家那低矮的土墙外盘旋了一下，随即迅速变形。
化作一个身形佝偻头发花白凌乱、赤着脚的老妪模样！
这“老妪”低着头，看不清面容。
她步履蹒跚地走到李二家院门前，抬起一只手，开始“叩、叩、叩”地敲起门来。
与此同时，一个苍老的声音，在寂静的夜里幽幽响起：
“儿啊……开开门……娘冷……娘饿啊……开开门让娘进去……”
声音飘忽不定，带着一种湿冷的阴森感，听得人头皮发麻。
江流没有动，只是将神识悄然探入李二家的屋内。
屋内一片漆黑，但在江流的神识下，景象清晰。
土炕上，一对夫妇正紧紧裹着一床破棉被，抖得如同风中落叶。
男人脸色惨白，牙齿咯咯打颤；
女人则死死咬着嘴唇，眼中充满恐惧，但偶尔闪过一丝怨毒。