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在烈血膏、热食、暖石以及相对安稳的环境下，众人的伤势和体力都得到了明显的恢复。虽然距离痊愈还差得远，但至少恢复了基本的行动和一定的自保能力。玄微子勉强修复了两个最基础的预警阵盘，覆盖了营地入口和上空。蝮牙确认营地周围暂时没有大规模冰傀或其他威胁活动的迹象。
剑无涯依旧昏迷，但气息更加平稳了一些。
第四日清晨，姜晚召集众人，在最大的屋舍内商议。
“我们不可能一直困守在此。”姜晚开门见山，“剑长老需要更好的救治，我们自己也需补充物资、了解外界、确定下一步方向。北冥局势不明，此地亦非久留之地。”
“姜小友有何打算？”玄微子问道。
姜晚的目光扫过众人，缓缓道：“两条路。其一，设法返回北寒洲人族势力范围，比如炎罡城曾提及的‘寒渊城’或‘冰魄堡’，寻求援助，安置剑长老，并打探消息。但路途遥远，且冰原情况不明，风险不小。”
“其二呢？”炎烈问。
“其二，”姜晚顿了顿，眼中闪过一丝深邃，“依据我之前在地底阵眼获得的一些……指引，前往北冥之外，可能存在其他上古阵眼遗迹的方向，比如……中央之地，或东方。”
此言一出，众人皆是一愣。
“中央之地？东方？”一名“凿冰”队修士疑惑道，“姜道友，上古阵眼之说，我等略有耳闻，但具体位置乃绝密，且传闻中早已残破不堪，凶险万分。我们这点人手和状态……”
“我知道。”姜晚平静道，“所以这只是备选。且即便要去，也需先获得更多信息，做好充分准备。眼下，当务之急是离开北冥冰原核心区域，找到一个相对安全、能获取情报和补给的中转点。”
玄微子捋着胡须，思索道：“老夫记得，剑长老昏迷前曾提及，他们在冰原外围，靠近‘永冻荒原’边缘，设有一个更大的前进基地‘铁砧堡’，那里有更完善的防御、人员和传送阵（短距离），是与北寒洲后方联系的重要节点。若能抵达‘铁砧堡’，无论是求援、返回后方、还是获取更多关于其他阵眼的信息，都会方便许多。”
“铁砧堡……”姜晚看向那几名“凿冰”队修士。
其中一人点头：“确有此地。不过，从霜脊营地到铁砧堡，直线距离超过两千里，中途需穿越‘嚎风峡’和‘死寂冰原’部分区域，路况复杂，危险未知。我们当初前来玄冰眼，是借助了冰橇兽和特定路线，如今……”
两千里冰原路，对现在的他们而言，又是一段生死考验。
“有没有更近的、可能存在人族活动或补给点的地方？”炎烈问。
“有，”另一名修士指着地图上一个标记，“往东北方向约八百里，有一处名为‘沸泉谷’的地方。那里有地下热泉涌出，形成一小片相对温暖的绿洲，偶尔有北冥的散修或商队在那里短暂歇脚、交易。但那里龙蛇混杂，并无固定势力维持秩序，安全与否全凭自身实力和运气。”
沸泉谷，八百里。相比铁砧堡，距离短了许多，且可能有热泉和补给，但秩序混乱。
众人陷入了短暂的沉默和权衡。
最终，姜晚做出了决定：“先去沸泉谷。八百里路程，我们小心一些，尚有可能抵达。在那里休整、补充必要物资、打探消息，再决定下一步是前往铁砧堡，还是另做打算。剑长老的情况，也需要尽快找到稳定的环境进一步处理。”
这个决定相对折中，也符合队伍当前状态。众人均无异议。
确定了目标，剩下的便是准备。他们利用营地剩余的材料，制作了几副简易的雪橇（用坚韧兽骨和皮毛），以便拖运昏迷的剑无涯和必要的物资。将剩余的烈血膏、暖石、食物妥善分配。检查武器和防具，尽可能修复。
休整的第五日，清晨，风雪稍歇。
一行人告别了这处给予他们短暂庇护的霜脊营地，拖着雪橇，再次踏入茫茫冰原，朝着东北方向的沸泉谷，开始了新的跋涉。
离开前，姜晚最后回望了一眼营地，又望向西南方，那是玄冰眼的方向。
北冥的故事，似乎告一段落，但余音未绝。寒煞源头未灭，墨蟾潜伏暗处，墟之意志的“建议”如同达摩克利斯之剑高悬。而前方沸泉谷，是短暂的中转，还是另一段麻烦的开始？
她不知道。
但她知道，路在脚下，必须走下去。
风雪之中，一行渺小的身影，逐渐消失在白色地平线的尽头。