许有德散朝回府，脱去绯色朝服，换上一件洗软的灰布棉袍，趿着旧鞋，穿过垂花门往后院走。
五月京城的日头已经很毒，院中槐荫铺了一地，见许无忧不在，便没回正房，径直拐向西侧的书房。
推开半掩的雕花木门，一股陈墨的气味扑面而来。
紫檀大案后头，徐子矜趴在一堆宣纸上，脑袋枕着胳膊，睡得正沉。
右边脸颊蹭了一片墨渍，嘴角挂着口涎，鼻息均匀，他面前摊开的纸页上写满了蝇头小楷，批注涂改得一塌糊涂。
许有德的脚跟磕在门槛上，发出一声闷响。
徐子矜猛然抬头，茫然了两息，看清来人后，手脚并用地从椅子上蹿起来。
他的袖口扫过案角的铜镇纸，那方寸大的铜块“咣当”砸在青砖地上，滚出去老远。
“侯、侯爷！”
“行了行了，捡起来吧。”许有德摆了摆手，绕过案几，在对面的太师椅上落座。
徐子矜手忙脚乱地把镇纸拾起来摆回原处，又拿袖子抹了一把脸上的墨，脸上更花了。
许有德看着他那副窘态，没急着开口，伸手拈起案上那些写满批注的宣纸，一页一页翻过去。
字迹有粗有细，是许清欢当初留下的原稿和徐子矜后来补写的论述，两种笔迹交错排列，间或还有红笔的圈点。
许有德扫了几页，把纸放下。
“顾宗明和那个孔老头子，最近还来找你？”
徐子矜的脸垮了。
“诶，许侯爷，您可算问到点子上了。”他伸出巴掌，五根手指头全张开，“就这五天，顾老先生来了三趟，孔老先生来了两趟，每回都是天擦黑的时候到，走的时候鸡都叫了。”
许有德“嗯”了一声，等他往下说。
徐子矜灌了一口案上的凉茶，一边咳嗽一边往下倒。
“头两回还好，顾老先生揪着'理在事中'四个字翻来覆去地问，学生把郡主当初的原话翻出来搪塞，勉强过了关。”
“可后来不一样了。到第三回，孔老先生直接把话题扯到了'格物与治国'上头……问学生，若天下万物皆可格，那治国之道是否也能像工匠造器一样，拆解成一道一道的工序来验证？”
徐子矜说到这里，嘴角发苦。
“哎哟侯爷，郡主的手稿里头，压根没写过这一层嘛！”
“子矜愚笨，只能硬着头皮从《史记》里抠了几段税赋改制的案例，搬出'实证兴替'的说法才糊弄过去。”
“可孔老先生走的时候撂了一句话——'下次来，老夫要谈兵制。'”
徐有德听这话，也是无语道：“嘶！你们……不是儒家子弟吗？”
“真是太对了！我也不知为何谈到兵制上去了！”
徐子矜两手往案上一摊。
“学生白天对付这两位老先生的盘诘，晚上翻遍府里的藏书，想找郡主说过的只言片语当矛和盾，整整七日，没睡过一个囫囵觉。”
许有德听到此处，笑了起来。
那笑声在安静的书房里传开，透着股舒展痛快的劲儿。他拿掌心拍了两下紫檀案面，声音爽朗。
“我家那丫头，脑瓜子好使啊。”
徐子矜苦着脸，想说什么又咽了回去。
“子矜。”许有德收了笑，正色看他，“那两位老先生的态度，你给我说句实话，他们到底是来辩难的，还是来求学的？”
徐子矜被这一问拦住，低下头想了片刻。
“回侯爷。”他斟酌着字句，“起初……确是来辩难的。头几次登门，孔老先生话里话外全是刺，恨不得把格物之说批得体无完肤。”
“但最近两回不同了。”
徐子矜抬起头，神色郑重了几分。
“顾老先生问话的时候，不再咄咄逼人了，他坐下来就不走，有时候一个问题翻来覆去论半个时辰，自已跟自已辩。有一回他走到院子里站了好久，天都亮了才回过神来。”
“学生觉着，顾老先生不是来打仗的了，他是当真在琢磨一套新学问。”
许有德点头，面色舒展了几分。
他从袖中掏出一张折好的黄绢，那是今日朝会上递回来的抄件，上面记录着百官奏对的摘要。
“今日朝会上，秋闱主考官的人选吵翻了天。”许有德把黄绢铺在桌面上，手指点了点其中一行。
“翰林院提了三个人，吏部否了两个，礼部又推了自已的名单，来回扯了大半个时辰，大皇子在殿上阴阳怪气地说了一句——'许尚书与江南文宗走得颇近，不知可有私谊？'”
徐子矜听出了话外之音，面色一变。
“大皇子这是……”
“这是在拿秋闱做文章。”许有德把黄绢收起来，揣回袖中，“主考官的人选，关乎今科取士的方向。取谁的学生，就是给谁的门生撑腰。大皇子怕我许家借秋闱之机，把格物之说塞进策论里头，拉拢一批新进士。”
许有德往椅背上靠了靠。
“顾宗明和孔老头子这半个月来登门问学，消息早就传遍京城了。文坛泰斗亲自上许府求教格物，这在外人眼里，就是许家在拉拢清流文脉。”
“大皇子坐不住了。”
徐子矜的脸色变了又变，他此刻才明白，自已这些日子与两位大儒的论学不光是学术之争，在朝堂上已然搅起了一池浑水。
格物致知不只是学问，更是一面旗帜。