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行宫之內，闔家团圆，处处都是年节的热闹烟火；皇宫大內，却是另一番截然相反的光景。
皇宫內的除夕夜，空荡又寂寥，透著一股冷清。
宋静仪依照礼数，前往长乐宫陪著太后过除夕。
长乐宫的殿內，宫人按规制掛起了红灯笼，案几上摆好了蜜饯年果、花卉，可满殿的喜庆摆设，却没有带来多少新年的喜意。
太后端坐在软榻上，一身暗紫色绣暗云纹常服，顏色沉鬱，衬得她本就苍白的面色，比平日里还要白了几分。
除夕宴上，她全程话极少，满桌珍饈美味，她也只略动了几口，更多时候则是端起手边的白瓷酒杯，浅浅抿一口酒，眉头始终紧紧蹙著。
宋静仪坐在下首，身姿端正，规规矩矩陪著，大气都不敢出。
夜渐深，窗外零星的爆竹声渐渐淡去，下雪后，风吹著雪粒子扑打著窗欞，发出细微声响，愈发显得殿內安静的可怕。
宋静仪硬著头皮，偶尔说几句家常閒话，陪著太后守岁，可大多时候，都只是沉默静坐，度日如年。
不知过了多久，太后抬手去取案上的温茶，宽大的衣袖顺著手臂顺势下滑，露出了纤细的左手。
宋静仪正垂著眼斟酌言辞，眼角余光不经意间扫过，心头猛地一紧——太后的左手指腹上，布满了星星点点的细小针孔，新旧交错，新的针孔还带著淡红的痕跡，旧的已经结了薄痂，看著格外扎眼。
宋静仪嚇得心头一慌，连忙垂眸收回目光，不敢再多看一眼。
她心底虽泛起重重疑虑，却半点不敢表露异样，只装作全然未察觉，继续保持恭顺的姿態。
太后何等敏锐，宋静仪那一瞬间的微怔与僵硬，早已被她尽收眼底。
她不动声色，依旧缓缓端起茶盏，抿了一口温热的茶水。
宋静仪坐立难安，思虑再三，怕太过沉默显得刻意，也怕真的是太后身体不適，只能强压下心底的疑虑，轻声开口，语气满是关切：“太后娘娘，臣妾今日瞧著您精神不济，面色也不大好，您若是身子有半点不適，儘管传太医当值入宫请脉，仔细拖久了，把小病症拖重，反倒伤了根本。”
太后闻言，缓缓抬眸，目光淡淡落在宋静仪身上，眼神平静无波，看不出半分情绪，语气平淡自然：“不妨事，不必大惊小怪。不过是冬日天寒，气血滯涩不畅，胸口时常憋闷发慌，是陈年旧疾了。太医看过，说无需大费周章煎药，扎指尖放放血，疏一疏体內的浊气淤堵，缓过这阵子就好了。”
这番说辞合情合理，宋静仪听了，悬著的心微微鬆了一口气，也不敢再深究，当即顺著太后的话头恭声应下：“原来如此，是臣妾多虑了，娘娘既要调养，千万保重身子，切莫太过操劳。”
太后没再答话，缓缓靠在软榻的引枕上，闭目养神，看似面色平静，可心底却早已蒙上了一层厚厚的阴翳，翻涌著难以平息的焦躁与狠戾。
她藏在袖中的指尖，轻轻摩挲著指腹上那些刚癒合不久的针孔，心口阵阵发沉发闷。
原先餵养蛊虫，只需一滴指尖血，便能让蛊虫安分三日，可近来，蛊虫愈发贪得无厌，噬血力度越来越强，一滴血根本填不饱它的胃口，要足足三滴指尖血，才能勉强让它们吃饱。
也因此，她指尖的伤痕已经遮不住了。