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行宫各处的红灯笼在夜色里暖光摇曳，映得细雪簌簌落下，漫天飞舞，落在檐角、落在灯旁、落在梅枝上，静美无声。
姜玄牵著薛嘉言，缓步走在落雪的园中小径上，脚步缓慢，悠然閒適。
不远处几株腊梅迎寒绽放，暗香浮动。他抬手伸手，从枝椏上轻轻折下一枝盛放的腊梅，將梅枝递到薛嘉言手中。
两人就这样牵著手走在细雪里。
“从前住在冷宫时，最怕的便是下雪天。”
姜玄的声音低低的，伴隨著雪落声传来。
“冷宫炭火份额被剋扣，只给我们普通的炭，烟味大的很，甄太妃不让点炭盆，说是会死人。一整个冬天，屋里都冰窖一般，谁敢相信，堂堂大兗皇子，竟然长著冻疮……”
说罢，他轻轻嘆了口气。
“直到十四岁那年，太后把我接去她宫中，我才过上第一个真正暖和的冬天。她宫里烧著地龙，整日暖融融的；给我备下厚实的狐裘大氅，再也不怕风雪侵体；每日御膳房都会变著法送来滋补膳食，顿顿周全，再也不用啃冷馒头。”
“她费心请了当朝最有名的大儒做我的老师，教我诗书礼仪、帝王权术，让我懂规矩、明事理；她还寻了各种时机，带我去面见先帝，去参加宗亲宴席，让我慢慢走进眾人的视线，过上一个皇子本该有的体面日子。”
姜玄嘆息：“言言，其实从前，我是真心实意感激她的。”
薛嘉言静静听著，她能想像出姜玄年少时的悽苦，也懂这份恩情的分量。
她抬头看向他，问出了藏在心底的疑虑：“太后对你的確有恩，后来又早早还政於你，你登基后也一直优待宋家，厚待太后母族，明面上母慈子孝，一派和睦。可我看得明白，你与她之间，早已生了隔阂，只是瞒著外人罢了，到底为何会成这样呢”
她清楚，姜玄与太后的剑拔弩张，藏在层层体面之下，满朝文武没几人能察觉，外人只当皇帝孝顺，太后贤德，却不知两人之间早有嫌隙。
姜玄闻言，轻轻吐出一口浊气，白雾在寒夜里消散，眼见著雪势渐渐大了，雪花漫天飞舞，他拉著薛嘉言退到一旁的廊下，避开风雪。
廊外的雪花扑簌簌落在青石板上，一点点覆盖住原本的青灰色，將天地都染成纯白，就像有些事，最初本是纯粹的恩情，可慢慢走著，就变了模样，再也回不到当初。
他沉默片刻，语气沉了几分，带著难以言说的复杂与晦涩，缓缓开口：“她对我，早已不是当初的教养之恩，而是生了旁的心思，一些……悖逆伦常的心思。”
“什么！”薛嘉言猛地抬眸，瞳孔微缩，忍不住轻声惊呼，话音刚落，她立刻捂住嘴，压下心底的惊涛骇浪，浑身都泛起一丝寒意。
这一刻，过往所有的疑惑全都有了答案。
太后每次见她时，毫不掩饰的恶意与怨毒，尖酸刻薄的羞辱，原来根源竟在这里。
就连之前那个荒诞的梦，此刻也有了因由，原来是冥冥之中的指点，只是她从前不敢往这般荒诞骇人的方向去想。