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“咳咳。”
裴训导尴尬的轻咳了一声，没说话。
何教谕靠在椅背上，手指搭在桌沿上，不紧不慢地叩着。
鲁教授把卷子合上，放在左手边。
那摞，是下等。
何教谕的眼睛眯了一下。
“教授，这份卷子……”
他斟酌着措辞，问道：
“只给下等？”
“嗯。”
鲁教授没看他，拿起下一份卷子，翻开。
何教谕没有放弃。
他把那份卷子从左边拿过来，重新打开。
破题：
“德者，不言之令，不威之严。”
他看了三遍。
这不是在确认好坏，是在确认自己没看错。
“教授。”
“这份卷子，破题精准，承题流畅，起讲有法，入手干净。”
“后股那段北辰不动，而众星拱之，人君无为，而天下归之，这是把《论语》和《老子》揉在一起了，但揉得不露痕迹。”
“这份卷子，放在乡试里也是上等啊。”
鲁教授没抬头，继续看下一份。
裴训导在旁边咳嗽了一声，清了清嗓子，说道：
“何先生，月考的等第，不只看文章。”
“还需依照德，艺，行三者综合评定。”
“训导的意思，王砚明德行有亏？”
何教谕转过头看着他。
“上次禁足……”
“禁足的事已经结了。”
“是鲁教授亲自去放的。”
何教谕沉声说道：
“而且，那次禁足，跟德行没关系。”
“归根结底，还是课业上的争执。”
裴训导张了张嘴，却没找到反驳的话。
鲁教授放下手里的卷子，终于开口了。
他没看何教谕，目光落在桌上那盏油灯上，道：
“何先生，你教了这么多年书。”
“应该知道，月考的等第，不是只给考生看的，是给学政看的，给知府看的，给朝廷看的。”
何教谕不知道他什么意思。
“王砚明这个人，离经叛道，目无师长，你考试再给个上等，别人怎么想？”
鲁教授的目光从油灯上移开，落在何教谕脸上，问道：
“他刚被训斥过，还被裴训导罚过。”
“转头月考就给上等，你是想告诉所有人，本官和训导做错了？”
何教谕的手指在桌沿上停住了，不叩了。
“所以呢？”
他问道。
“所以只能下等。”
鲁教授一字一顿的道：
“不是因为他写得不好，是因为他只配下等。”
何教谕沉默了片刻。
他看着那份卷子，上面还有他没看完的部分。
策论，写边患，写流民，写清丈田亩。
那些话不是纸上空谈，是他真实见过的，全都有理有据。
“教授，等第好判。”
“但这份卷子，如果有人看到，不是府学的人，是外面的人。”
“看到这样的文章被判了下等，会怎么想？”
何教谕低声说道。
唰！
闻言。
鲁教授的目光闪了一下。