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接下来的日子，霍格沃茨如同被投入一个巨大的、缓慢旋转的漩涡。表面上的秩序在乌姆里奇和那些不断出现在布告栏上、字体越来越大、措辞越来越强硬的“教育令”维护下，显得愈发刻板和压抑。而水面之下，不满、愤怒、困惑和无声的抵抗，则在各个角落悄然滋长、汇聚。
《预言家日报》几乎每天都有新的“爆料”或“评论”，持续着对邓布利多和哈利·波特的诋毁。有时是质疑邓布利多年轻时的“可疑交友”（影射格林德沃），有时是“揭露”哈利在过去几年中“多次违反校规、制造危险事端”的“完整记录”（经过精心筛选和歪曲），有时则是刊登一些所谓的“家长来信”或“教育专家访谈”，表达对霍格沃茨当前“混乱状况”的“深切忧虑”，并齐声赞扬乌姆里奇女士“拨乱反正”的“努力”。
这些报道像不间断的毒液，持续侵蚀着公众的认知，也在霍格沃茨内部制造着裂痕。虽然并非所有人都买账——赫敏不止一次在公共场合尖锐地指出文章中的事实错误和逻辑谬误，一些拉文克劳学生也开始私下进行事实核查——但那种被恶意舆论包围的感觉，以及随之而来的孤立和压力，实实在在地笼罩在格兰芬多塔楼，尤其是哈利身上。
黑魔法防御术课彻底沦为一场灾难。乌姆里奇严格执行着她的“理论化”教学，课程内容仅限于阅读《魔法防御理论》的指定章节、抄写定义、回答那些只需要在书上找到原句就能得分的死板问题。任何关于实践、关于真实防御技巧、甚至关于教材之外知识的提问，都会被她用甜腻而强硬的语气打断，并冠以“超纲”、“不安全”、“现阶段无需考虑”等理由。她甚至发明了一套“标准化笔记”格式，要求所有学生必须严格遵守，否则扣分。
课堂气氛沉闷得令人窒息。大部分学生（包括许多斯莱特林）都感到无聊和失望，只是麻木地遵守着。德拉科和少数几个积极迎合乌姆里奇的学生，则享受着在这种框架下“表现优异”（其实就是死记硬背）带来的加分和乌姆里奇赞许的目光。哈利、罗恩和赫敏则几乎每节课都在压抑的愤怒中度过，赫敏的举手提问越来越频繁，也越来越尖锐，但总被乌姆里奇四两拨千斤地挡回，并附赠一个“格兰芬多扣五分，因为质疑教学进度”。
我依旧扮演着那个安静、顺从、偶尔提出一个无关痛痒的“理论疑问”的斯莱特林学生。乌姆里奇似乎对我这种“配合”态度相当满意，甚至有一次在课后特意叫住我，用那种甜腻的腔调说：“苏小姐，我很欣赏你在课堂上的专注和……理解力。继续保持，你会发现在规范化的学习道路上，能走得更稳更远。”
我垂下眼睫，恰到好处地露出一丝“受宠若惊”的羞涩，低声应道：“谢谢您，乌姆里奇教授。我会努力的。”
转身离开时，我能感觉到背后那道目光依旧停留了片刻，带着审视和一丝不易察觉的算计。她在评估我，就像评估一件可能有用、但又需要警惕其特殊背景的工具。这正合我意。
课余时间，我继续我的观察。图书馆成了我最常去的地方之一，不仅是为了完成那些日益繁重（且毫无意义）的论文，也是为了在平斯夫人警惕的目光和书架间的寂静中，获取一些“额外”的信息。我查阅与格林德沃时代相关的、未被乌姆里奇列入“禁书”范围的边缘史料，研究古代魔法契约（尤其是与生死、束缚相关的），也留意着那些在图书馆角落里低声交谈的学生们——大多是拉文克劳和赫奇帕奇，话题逐渐从抱怨课业，转向了对乌姆里奇和魔法部的不满，甚至开始偷偷传阅一些被查封的、关于实用防御咒语的小册子（来源不明，但显然与DA军早期的秘密活动有关）。
西奥多·诺特依旧是我最固定的“图书馆邻居”。我们通常各据一张桌子，互不打扰，但有时会就某个魔药难题或古代如尼文的冷僻用法进行简短的、学术性的交流。我们心照不宣地避开敏感话题，但彼此都能从对方平静的表象下，察觉到对当前局势的清晰认知和某种置身事外的冷眼。他就像另一个安静的观察者，只不过他的观察更多基于纯血家族的谨慎和对智力游戏的偏好，而我的则混合了更多个人的秘密和“变量”的自觉。
至于德拉科……他沉浸在一种虚妄的得意中。家族立场与乌姆里奇的“规范化”完美契合，使他在斯莱特林内部的影响力（或者说，他自以为的影响力）有所上升。他热衷于执行乌姆里奇赋予“级长”和“调查行动组”（一个由乌姆里奇新设立、由她亲自挑选的“可靠”学生组成的告密和执法团体）成员的“额外权力”，四处巡视，揪住任何可能违反校规（尤其是新颁布的那些苛刻教育令）的学生，然后得意洋洋地扣分或报告给乌姆里奇。他对哈利的挑衅也变本加厉，常常带着克拉布和高尔在走廊里堵住哈利，用《预言家日报》的最新标题或乌姆里奇的某句话来冷嘲热讽。哈利通常报以愤怒的瞪视和紧握的拳头，但碍于乌姆里奇的高压和随时可能出现的“调查行动组”，只能强忍下来。
这种状况持续了几周。城堡里的空气越来越紧绷，像一根被不断拧紧的发条。秋雨渐渐转为冬雪，黑湖结起了薄冰，城堡内却感觉不到多少温暖。
一天傍晚，我从图书馆返回斯莱特林公共休息室的路上，经过一条偏僻的走廊时，听到了压低的争吵声。是哈利和秋·张。他们躲在一个放扫帚的壁龛阴影里，秋的脸上带着泪痕，正在激动地说着什么“……我受不了了，哈利！报纸每天都在说，我妈妈也写信问我……还有DA，太危险了，如果被乌姆里奇发现……”
哈利试图安慰她，但表情疲惫而烦躁。“秋，你知道那都是胡说！我们需要学习真正的防御术！DA是为了……”
“可是你会被开除的！或者更糟！”秋打断他，声音带着哭腔，“我……我不能……”
他们的对话断续传来，充满了无力感和分歧。最终，秋抹着眼泪跑开了，留下哈利一个人靠在冰冷的石墙上，拳头重重地砸了一下墙壁，发出沉闷的响声。
我没有停留，悄无声息地走过。这样的场景，这些日子在城堡的各个角落并不少见。恐惧、压力、分歧，正在撕裂一些原本脆弱的关系，也考验着每个人的选择和信念。
回到阴冷的斯莱特林公共休息室，壁炉里的火燃得很旺，却驱不散那仿佛渗入石壁的寒意。德拉科正和几个调查行动组的成员围在炉边，兴奋地讨论着今天又“抓获”了几个在走廊里“非法聚会”的赫奇帕奇学生。潘西在一旁尖声笑着。
我走向通往女生宿舍的通道，在楼梯口遇到了西奥多。他手里拿着一卷羊皮纸，似乎是刚从猫头鹰棚屋回来。