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“主公，明州大营所有外出兵马均已回缩，固守明州城。”冯周大山站在书房内，低声禀报，“大江县、谭县的驻军也在昨日尽数撤离。眼下两县几成空城，仅有少数衙役维持，形同虚设。我们的人……是否趁机进驻？”
赵砚站在窗前，望着窗外逐渐复苏生机的县城，手指轻轻敲击着窗棂。汪成元的反应在他意料之中，石毅之死和“长生教血洗”的假象，果然成功吓住了这位总兵，使其选择了最稳妥也最保守的策略——龟缩防守，等待朝廷指示或援军。这为他争取到了宝贵的喘息和发展时间。
“明州境内，长生教的残余势力，清理得如何了？”赵砚没有直接回答，转而问道。
“回主公，自上次清剿后，明面上的长生教据点已基本扫除。但据俘虏和暗线回报，应仍有少量余孽潜伏，或化整为零藏匿于民间，或逃窜至周边郡县。不过，其大规模、有组织的活动已近乎绝迹。”周大山谨慎地答道。
赵砚转过身，示意他继续说。
周大山组织了一下语言，继续分析道：“依属下愚见，长生教此次作乱，看似声势浩大，实则战略意图明显。其进攻大江、谭县等地，更像是佯攻，旨在吸引和分散明州大营的注意力。其真正的目标，恐怕并非占据这些城池，而是意图冲破明州防线，向北或向西流窜，前往更为富庶或官府控制力更弱的区域发展。”
“哦？何以见得？”赵砚来了兴趣。
“从抓获的长生教骨干口供来看，”周大山道，“其教派根源深远，很可能脱胎于漠北草原的萨满信仰。最早的信徒加入时间，可追溯到一两年前，甚至更久。这意味着，长生教非一时兴起，而是蓄谋已久。其核心骨干，多有边地背景，甚至可能就是昔年归附大康、后又因种种原因离散的草原部族后裔。他们对大康朝廷，尤其是边军，既有了解，又有深刻的怨恨。此次起事，更像是其长期策划下的一次爆发和试探。选择明州，或许正是因为明州大营经历了内乱和鼠疫，相对虚弱。如今计划受阻，主力或已转移，留下些散兵游勇不足为虑。”
赵砚听着周大山的分析，微微颔首。这便是手下有得力干将的好处，许多事情无需他事必躬亲，自有人能条分缕析，为他提供参考。周大山本就是搞情报和阴谋的行家，这番分析，与他自己的一些判断不谋而合，且更为具体。
“依你之见，眼下大江、谭二县，我们是取，还是不取？”赵砚将问题抛回。
周大山沉吟片刻，道：“属下以为，取城不如取实利。此二县历经瘟疫、兵祸，人口流失严重，十去五六，城内残破，民生凋敝。若此时派兵进驻，不仅需分兵把守，徒耗钱粮精力，更会立即成为汪成元和朝廷眼中的‘钉子’，吸引不必要的注意。不如……趁其空虚，将两县剩余百姓，有组织地迁移至我们控制的核心区域，如大安县、平阳县，尤其是正在大力营建的富贵乡新镇。如此，既可充实我方人口劳力，增强根本，又可避免过早树敌，引人注目。待我们根基稳固，兵强马壮，再图扩张不迟。”
“好！与我不谋而合！”赵砚脸上露出满意的笑容，“盲目扩张地盘乃取祸之道，夯实根基、积累实力方是正途。就按你说的办。此事由你统筹，内卫配合，务必将迁移之事办得稳妥，尽量不引起太大骚动，也要防止有人趁乱滋事。到了咱们的地盘，妥善安置，分给田地，给予活路，让他们安心留下。”
“属下明白，定不辱命！”周大山领命而去。
赵砚踱步到地图前，目光扫过明州、大安、平阳、横山（已空）、大江、谭县，最后落在正在大兴土木的富贵乡位置上。他的地盘正在以一种更隐蔽、更扎实的方式扩张——不是攻城略地，而是吸收人口，消化资源。
处理完内政，赵砚信步来到了城外的骑兵训练场。从石毅那里“接收”的近千匹战马，以及配套的弩弓、兵器、甲胄（部分完好），极大地充实了他的骑兵力量。加上原有的两百余骑，他手下已能组建一支超过一千两百人的骑兵部队。在这个时代，尤其是在南方，这已是一支不容小觑的机动力量。
“严亮！”赵砚唤道。
正在场中督促训练的严亮闻声，急忙小跑过来，单膝行礼：“主公！”
“训练进展如何？可还顺利？”
“回主公，一切顺利！新补入的儿郎们底子不错，稍加调教，已初见雏形。”严亮脸上带着难以抑制的兴奋。曾几何时，他不过是边军一普通骑卒，何曾想过有朝一日能统帅上千骑兵？这是主公给予的信任和舞台。
赵砚点点头，目光扫过场上正在练习控马、劈砍的骑士们。队列尚算整齐，士气也高，但离真正的精锐骑兵还差得远。骑兵最难的是骑射和集团冲锋的配合，这需要时间和大量实练，急不得。
“莫要操之过急，循序渐进即可。骑兵乃百兵之王，亦是吞金兽，训练、马匹、装备，耗费巨大，务必珍惜。”赵砚叮嘱道。
“末将明白，定不负主公所托！”严亮连忙保证，随即邀请赵砚检阅。
看着百余骑在号令下进行简单的队列变换和冲刺演练，赵砚心中既有欣慰，也有一丝隐忧。骑兵难速成，这是客观规律。他虽有系统，可以提供更好的马具、甚至一些训练方法，但无法替代时间和实战的磨砺。弩弓虽然比传统弓箭更易上手，但维护复杂，依赖后勤。陌刀队……必须尽快提上日程了。
“重甲骑兵的挑选和训练，也要着手准备。”赵砚对严亮道，“从现有骑兵和步卒中，挑选最魁梧、最强壮、最悍勇者，先组三百人，按照重骑的标准，加强负重、冲击训练。甲胄、马甲，我会想办法。”
“重骑？”严亮眼睛一亮，作为骑兵将领，他太清楚重骑兵在战场上的恐怖威力了，那是真正的破阵利器，一锤定音的力量！“末将遵命！定为主公练出一支铁骑！”
离开骑兵训练场，赵砚又来到了步卒大营。这里由大胡子和伤愈归来的曹子布分管。
“胡子，子布。”赵砚招呼两人。