姚应熊提到的走私网络，让赵砚心头一凛。如果这商道真的绵延数州，牵连数十县镇，其背后隐藏的势力之大，恐怕远超想象。张金泉、钟家这些人，很可能只是这个庞大网络在地方上的“白手套”或“守门人”之一。任何一个环节出了问题，都可能引起连锁反应，甚至引来上游势力的关注和报复。
这件事的严重性，赵砚没有完全告诉姚应熊。一来姚应熊未必能完全理解，二来也怕他知道太多，反而束手束脚，甚至胆怯。他这次在县城的设计，表面上看是利用了谢谦和李徽山的矛盾，将张金泉和钟家推入深渊，实际上也是想让他们挡在前面，吸引可能的火力。万一真有人顺着线查下来，首当其冲的也是谢谦、李徽山，然后是姚家，最后才有可能摸到他这个“被姚家提拔”的乡下猎户。
当然，最怕的是对方不按常理出牌，专挑“软柿子”捏。所以，赵砚心中始终有种紧迫感。他必须尽快壮大自身实力，积蓄力量。等到真正有足够底气的那天，谁来都不怕。但在那之前，最好的策略还是“苟”住——低调发展，闷声发财，悄悄扩张地盘和影响力。
“姚兄不必过于忧心。”赵砚放下水杯，神色平静，“兵来将挡，水来土掩。咱们做好防备便是。我会尽快把村里的青壮组织起来，加以训练，不说能打硬仗，至少守护乡里，震慑宵小，应该问题不大。”
“你说的对！”姚应熊被赵砚的镇定感染，也振奋了一些，“钟家父子我都扳倒了，难道还怕他两个跑掉的小崽子？翻不起什么浪！”
他调整了一下心情，换了个话题：“对了，老赵，钟家留下的家产，石老那边说了，他要占五成，剩下的，咱俩一人一半，如何？这次能扳倒钟家，多亏了你的谋划和那‘玉冰烧’。”
“这……姚兄客气了。”赵砚推辞道，“主意是我出了点，但具体操办、上下打点，都是姚兄和石老在出力。我要不要都行，你们看着安排就好。”他这是以退为进。
“那怎么行！”姚应熊连连摆手，态度坚决，“要不是你的‘玉冰烧’打通关节，又提供了那些关键信息，咱们根本赢不了钟家。就这么定了，一人一半！不过……”他顿了顿，低声道，“钟家那些下人、护院、丫鬟什么的，我就不要了，你最好也别要。谁知道里面有没有被钟家父子安插的眼线，或者干脆就是钟利、钟全留下的钉子？带在身边，太危险。”
赵砚点点头：“姚兄考虑得周到。这些人确实不好安置。我倒是有个想法，不如把那些身强力壮的，安排到煤矿去挖煤，也算废物利用，还能控制起来。”
“对啊！老赵，还是你脑子活！”姚应熊眼睛一亮，“让他们去挖煤，既拘着他们，又能产出石炭，一举两得！”
说到煤矿，姚应熊又道：“供应县城的石炭不能断，这是答应了谢县令和李知州的。剩下的产出，石老要四成，咱俩一人三成，你看如何？”
赵砚略一沉吟，道：“这样，姚兄。钟家那个现成的矿场，收益我就拿一成，意思一下就行。另外，我想在附近再单独开一个矿洞，我给乡里交一笔开矿的许可钱，矿洞我自己找人开，产出我自己处理，乡里和石老那边就不占份子了，如何？”
姚应熊有些疑惑：“老赵，你这是……另有打算？石炭生意，走量才赚钱，你单独开个小矿洞，产量有限，能赚多少？莫非还有什么别的门路？”
赵砚笑了笑，没有深入解释：“我在县城不是盘了个铺面么，打算一边卖山货皮货，一边也顺带卖点石炭，方便县城里用。自己有个小矿洞，货源稳定些。”
姚应熊听了，觉得也有道理，但兴趣不大。石炭这东西，利润薄，全靠走量。赵砚想小打小闹，他也不拦着。
实际上，赵砚自有打算。有了稳定的煤炭来源，他就可以在小山村尝试烧制青砖、修建更坚固的宅院，甚至可以尝试炼焦，或者作为其他工业燃料。更重要的是，他需要一个合理的、可解释的煤炭来源，总不能一直凭空从系统商城往外“变”煤。少量还行，一旦用量大了，根本无法解释。现在有了“自己的”矿洞，一切就都顺理成章了。
两人又商量了一些乡里公务的细节，姚应熊站起身：“走，老赵，今天是你第一天上任，我带你见见乡治所里其他人，混个脸熟。”
乡治所人不多，除了几个老吏，就是些跑腿的差役、乡兵。赵砚以前来办事，大多都打过照面，不算完全陌生。他这个“新官”上任，也没有刻意摆架子或“烧三把火”，态度还算平和。当然，暗地里羡慕嫉妒的目光肯定少不了，赵砚只当没看见。在他心里，这些乡吏远不如小山村那些知根知底、跟着他一起干起来的村民可靠。
之后，姚应熊又让原来的乡兵小头目陪着赵砚，在乡治所周边和主要街道转了转，算是熟悉环境和露个面。眼看天色不早，赵砚便打算告辞回村。
姚应熊却叫住了他：“老赵，别急着走啊！去我家，我让家里备了酒菜，咱们好好喝两杯！晚上就在我家歇了，明天一早，我姐就到家，正好见见！”
赵砚心里暗暗叹了口气，该来的还是躲不掉。他脸上露出为难之色：“姚兄，今天就算了吧。我第一天到任，村里还一堆事。而且啥也没准备，空手上门，也太失礼了。明天，明天我肯定还要进乡，顺便去”