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看到这么一大群人热热闹闹、吹吹打打地拥着一个人过来，街边那些面黄肌瘦的乡民都投来了好奇、惊讶，甚至带着几分麻木的观望眼神。
“东家，到乡治所了。”牛大雷停下板车，对赵砚说道。
赵砚从板车上下来，示意众人停止奏乐。他刚站稳，一个熟悉的身影就从乡治所里快步迎了出来，脸上堆满了笑容：“赵游缴！您可算来了！一路辛苦！”
赵砚一看，是熟人，乡治所的门子牛勇。他笑着点点头：“牛勇兄弟，又见面了。”
牛勇心情复杂得难以形容。他一共见过赵砚三次。第一次，赵砚拖着板车，穿着破旧，灰头土脸地来买石炭，那时只是个不起眼的乡下猎户。第二次见面，是在乡治所，赵砚已经精神不少，身边也跟了人，似乎有些不一样了。这第三次……好家伙，直接摇身一变，成了富贵乡的三把手——游缴老爷！这变化之大，速度之快，他做梦都不敢这么编。他暗暗庆幸，自己之前对赵砚态度还算客气，有这份香火情在，以后说不定能跟着沾点光。想到这里，他脸上的笑容更加谄媚：“赵游缴折煞小人了，您叫我小牛就行，可当不起‘兄弟’二字。”
赵砚也没跟他多客气，拍了拍他的肩膀：“行，小牛，我先进去了。”说着，他顺手从怀里摸出约莫半两重的一块碎银子，塞到牛勇手里，又指了指身后那群跟着来的小山村村民：“这些是我同村的乡亲，一路送我过来，辛苦他们了。你弄些热茶热水给他们解解渴，润润嗓子，剩下的，你看着安排。”
牛勇接过银子，入手沉甸甸的，心里又惊又喜：“赵游缴，这……这太多了！一点茶水哪用得着这么多……”
赵砚笑了笑，没多解释，转身大步走进了乡治所。牛勇握着银子，看着赵砚的背影，心里感慨万分：这位赵老爷，发达了还是跟以前一样大方仁义！以后只要抱紧这条大腿，好好办事，还愁没好日子过？他连忙转身，热情地招呼起小山村的村民：“来来来，各位叔伯兄弟，都辛苦了，快进来喝口热茶，歇歇脚……”
再次踏进乡治所的门槛，赵砚的心情与以往截然不同。以前，他只是一个需要求人办事、看人眼色的平民百姓。而现在，他是这里的主人之一，是手握实权、负责一乡治安缉盗的“游缴老爷”。
姚应熊显然也听到了外面的喧闹，快步从里面迎了出来，看到赵砚，脸上露出真心的笑容：“老赵！你可算来了！我还以为你今天要在家里好好歇歇，明天才过来呢！”
“本来打算上午就过来的，家里有点事，乡亲们又太热情，耽搁了一会儿。”赵砚笑着解释，“没耽误什么正事吧？”
“进来说，进来说！”姚应熊亲热地拉着赵砚的胳膊，就往自己的“办公室”走。他的“办公室”比之前刘茂那间更大更宽敞，甚至里面还隔出了一个小单间，可以用来临时休息。
赵砚扫了一眼，心里有数。他先对跟着进来的牛大雷、严大力几人吩咐道：“大雷，有田，你们先去把我那间屋子收拾一下，看看缺什么，记录下来。”
“是，老爷！”几人应声去了。
等他们离开，姚应熊关上门，招呼赵砚坐下，又亲自给他倒了杯热水，脸上的笑容收敛，换上了一副凝重之色：“老赵，钟家剩下的那两个，有点麻烦。”
“哦？钟利和钟全？”赵砚接过水杯。
“对，就是钟鼎那两个在外的儿子。”姚应熊压低声音，“钟家父子被抓，张金泉身份暴露的消息一传开，这两个小子反应极快，第一时间带着钟家最精锐的一批护院、还有部分浮财，消失得无影无踪。我派人去查了，线索指向他们很可能混进了某个常年往来边境的走私商队。我甚至怀疑，劫走钟家父子的，可能就是他们的人！”
他脸上露出忧色：“这些人，可不是什么善男信女，都是见过血、敢玩命的。他们在暗，我们在明。我就怕他们不甘心，杀个回马枪，到时候咱们就麻烦了！”
赵砚端起杯子，慢慢喝了口水，心里却在暗笑。钟鼎父子早就被他处理得干干净净，所谓的“劫囚”也是他自导自演。不过姚应熊的担忧并非全无道理，钟利、钟全这两个漏网之鱼，确实需要防备。他顺着姚应熊的话问道：“姚兄的意思是，他们可能会报复？”
“不得不防啊！”姚应熊叹了口气，“而且，我这边还查到点别的东西。钟家，或者说张金泉，他们背后那条线，恐怕不简单。”
他看着赵砚，声音压得更低：“他们那个走私商队，不仅仅是在大安县活动，在这条通往北边的商道上，沿途好些个州县，都有他们的暗桩和合作者！而且，我怀疑他们不只是走私盐铁茶叶，可能……跟草原上某些部落，有更深的勾结。”
赵砚心中一动，这和他从山匪头子、钟家门市找到的那些零碎信息，以及他自己的猜测，隐隐能对上。看来，扳倒钟家和张金泉，只是掀开了冰山一角，水他想象的还要深。
他放下水杯，脸上也露出思索之色：“如果真牵扯到境外……那这事，可就不仅仅是咱们富贵乡，甚至不是大安县能兜得住的了。”