武定十一年九月初九，重阳。
本该是登高赏秋的日子，可阴山脚下的云中郡，却被一层肃杀的阴霾笼罩。天刚蒙蒙亮，北方草原的尽头便腾起了滚滚烟尘，如同一条沉睡苏醒的黄龙，朝着云中郡的方向缓缓压来。
城墙上，方烈身披重甲，手扶垛口，目光如鹰隼般锐利，死死盯着那片越来越近的烟尘。他身旁，王二狗、李敢、冯一刀、瘦猴、李顺、胡茬等将领分列两侧，个个面色凝重，呼吸都不自觉地放轻。
“来了。”王二狗低声道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。他驻守北疆多年，见过无数次草原部族南下，却从未有一次，如骨力裴罗这般声势浩大。
方烈微微颔首，指尖因用力而微微泛白：“传令下去，全军进入战备状态，没有我的命令，任何人不得擅自出战。”
“是！”
军令迅速传达下去，城墙上的守军立刻握紧了手中的兵器，眼神警惕地望着前方。滚石、擂木、火油早已备好，只待敌军进入射程，便给予迎头痛击。
半个时辰后，回纥大军终于抵达了云中郡城外十里处。没有立刻进攻，骨力裴罗下令全军扎营，四万回纥铁骑连同依附的草原联军，在旷野上列成方阵，旌旗猎猎，刀枪如林，气势磅礴，压迫感扑面而来。
帅帐之中，骨力裴罗端坐主位，看着远处云中郡巍峨的城墙，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“区区一座孤城，两万残兵，也敢挡我大军去路？”他声音洪亮，带着十足的傲慢，“传我命令，休整半日，午后发起总攻，我要在日落之前，踏平云中城！”
“叶护英明！”帐下众将纷纷附和，眼中闪烁着贪婪的光芒。
唯有那名年长的部落首领再次上前，躬身劝谏：“叶护，云中城地势险要，守军虽少却都是精锐，贸然强攻，恐伤亡惨重。不如先派人劝降，若是能不战而屈人之兵，再好不过。”
骨力裴罗瞥了他一眼，语气冰冷：“劝降？一群丧家之犬，也配与我谈条件？不必多言，午后攻城，违令者斩！”
首领见状，不敢再劝，只能暗自叹息。他知道，骨力裴罗的野心已经蒙蔽了双眼，这场战争，注定要血流成河。
与此同时，云中郡帅帐内，方烈正与众将商议应对之策。
“骨力裴罗兵力是我们的两倍，且士气正盛，午后必然会发起猛攻。”方烈指着地图，沉声道，“云中城防虽坚固，但经不起长时间消耗。我们必须主动出击，扰其心神，挫其锐气。”
李敢上前一步，抱拳道：“方烈，我愿率领三千精锐，午后趁敌军立足未稳，出城袭扰，烧其粮草，乱其阵脚！”
“不可。”方烈摇头，“敌军防备严密，且骑兵众多，你若出城，极易被包围。”
他顿了顿，目光转向冯一刀和瘦猴：“冯一刀，你的斥候营擅长奔袭，今日午后，你率领五百精锐，绕至敌军后方，专门袭扰其粮道，不必硬拼，只需拖延时间即可。”
冯一刀眼中闪过一丝锐光，抱拳领命：“末将遵命！定让骨力裴罗的粮草，运不到前线！”
“瘦猴，”方烈又道，“你的情报网遍布草原，即刻派人联络巴尔、铁木尔，让他们尽快率领草原联军赶来支援。同时，密切关注敌军动向，有任何异动，立刻禀报。”
“明白！”瘦猴身形消瘦，行动却极为敏捷，领命后立刻转身离去。
安排完外围袭扰，方烈看向李顺和胡茬：“你们二人，各率一千疾风骑和骑兵，埋伏在城西山谷。若敌军攻城受挫，必然会分兵迂回，你们伺机而动，截杀其侧翼。”
“遵令！”李顺脸上的疤痕因激动而微微泛红，胡茬也瓮声应道，眼中充满了战意。
最后，方烈看向王二狗：“二狗，城中防务就交给你了。务必稳住军心，安抚百姓，无论城外战况如何激烈，都要守住城池，等待支援。”
王二狗重重点头：“放心吧，有我在，云中城丢不了！”
部署完毕，众将各自领命下去准备。帅帐内只剩下方烈一人，他走到窗前，望着城外回纥大军的营帐，心中思绪万千。
他知道，这只是对峙的开始。骨力裴罗兵强马壮，又有赵璟暗中支持，短期内难以击溃。而巴尔、铁木尔的草原联军，最快也要两日后才能赶到。这两日，将是云中郡最艰难的时刻。