张惟远返回苏州的消息，在江南士绅圈子里激起了惊涛骇浪。
消息是连夜传开的，那些平日里养尊处优、悠闲自得的士绅们，此刻顾不上一贯的矜持与体面，纷纷连夜赶往张府。
一时间，张府门前车马如龙，灯笼火把将整条街巷照得通明，映照着每一张神色各异的面孔。
张府的正厅，此刻座无虚席，甚至还有许多站着的。
所有人都盯着坐在主位上的张惟远，等着他开口。
张惟远环顾四周，看着这些与自己相交多年的故交好友，心中五味杂陈。
他深吸一口气，将自己在杭州的所见所闻，孙世振说的每一个字、每一个表情，原原本本地讲述了一遍。
当他讲到孙世振那句“大不了玉石俱焚，同归于尽”时，正厅内瞬间炸开了锅。
“疯了！孙世振这是疯了！”
一个须发花白的老士绅猛地站起身，满脸涨红，声音因为愤怒而颤抖：“他竟敢说出这等大逆不道的话来！他以为他是谁？他以为这是战场吗？他是想屠戮我等吗？”
“就是！”旁边一人立刻附和，同样义愤填膺。
“若无我等江南士绅，朝廷如何坐稳江南？赋税从何而来？粮饷从何而出？他孙世振一个武夫，仗着些许军功，竟敢如此狂妄！”
“简直是天理难容！”又有一人拍案而起。
“我等安分守己，遵纪守法，他凭什么威胁我等？分明是他仗势欺人，却还要我等屈服？这世上还有公道吗？”
一时间，正厅内群情激愤，指责声、怒骂声此起彼伏。
有人主张立刻联合上表，向朝廷弹劾孙世振，追究他威胁士绅、扰乱地方之罪；有人提议联络各地的同窗故旧，发动舆论，让孙世振遗臭万年；甚至还有人咬牙切齿地说要断了给朝廷的粮饷，让孙世振知道厉害。
张惟远坐在主位上，一言不发，脸色铁青。
他的目光扫过这些激动的面孔，心中却涌起一股深深的无力感。
他知道，这些人说的都有道理，从情理上来说，他们确实受了委屈。
可是，在这个世道，光讲道理有用吗？
终于，他忍不住开口了，声音不大，却带着一种压抑的疲惫：“诸位，且冷静一下。”
众人渐渐安静下来，看向张惟远。
张惟远深吸一口气，缓缓说道：“我理解诸位的愤怒。可是，我们就算联合上表朝廷，你们觉得……朝廷还会相信我们吗？皇上还会相信我们吗？”
此言一出，正厅内顿时安静了下来。
众人面面相觑，一时无人接话。
这个问题如同一盆冰水，浇在了所有人的心头。
张惟远看着众人的反应，继续说道：“诸位想必也知道，从南京传来的消息，孙世振运往朝廷的逆产，已经多达数千万两白银。这还只是开始，后续还有很多，正在陆续估价起运。”
张惟远顿了顿，声音愈发低沉：“数千万两啊，诸位。你们想想，先帝在位时，朝廷国库空虚，军饷都发不出来。先帝曾多次下旨，恳请我等江南士绅捐资助饷。可是我等呢？”
他没有把话说完，但在场的所有人都明白他的意思。