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那是他入佛门三千年来，第一次感到传道的艰难。
传道第三年。
他在婆罗城遇见阿羞。
婆罗城不属于西牛贺洲，也不属于南赡部洲，它属于一个人——大祭司桑波。此人自称婆罗门教正统，实际不过是占据天险自立为王的土皇帝。他统治婆罗城七百年，靠的是三样东西：三千精锐甲士，一座易守难攻的悬空堡垒，以及对境内异教徒毫不留情的清洗。
阿羞是大祭司的养女。
也是婆罗城最负盛名的舞姬。
不，更准确地说——她曾是。
紧那罗见到她时，她正跪在大祭司座下，额头触地，三千青丝散落如墨瀑。她请求大祭司允许她在城内开设一处收容孤寡的善堂，用她积攒多年的私财。
大祭司居高临下地俯视她，嘴角挂着玩味的笑。
“阿羞，我的女儿，你忘了自己的身份。”他慢条斯理道，“你是婆罗城的明珠，明珠就该挂在最高处供人仰望，而不是滚进泥里做那些下贱活计。”
阿羞的脊背僵了一瞬。
“女儿不敢忘。”她声音平静，“只是女儿已年过三旬，舞姿不复当年，与其占着明珠之位，不如……”
“不如什么？”大祭司打断她，笑容渐冷，“不如让我把你许给南山矿主做第十八房小妾？他那座矿山出的玄铁，足够婆罗城用三百年。”
阿羞没有回答。
她的额头仍触着地，三千青丝覆面，看不见表情。
紧那罗站在殿外，等待传教的许可。
大祭司桑波答应他，只要他完成三件事，便准许他在婆罗城境内设寺传教。
第一件，度化阿溜，让这个偷盗世家的后人从此不再偷窃。
第二件，度化阿刀，让这个杀人无数的雇佣兵头目从此放下屠刀。
第三件，度化阿羞，让这个以歌舞娱人的女子从此不再为妓。
紧那罗完成了前两件。
现在，他站在婆罗殿外，等待第三件。
他不知道自己等来的是什么。
传道第三年，第七月，婆罗城。
阿羞在紧那罗的禅房中坐了一夜。
她穿着最朴素的布衣，卸去所有钗环首饰，素面朝天，如同一枝被移入清水瓶中的白莲。她没有说话，紧那罗也没有说话。窗外是婆罗城彻夜不熄的灯火，窗内只有两人安静的呼吸声。
破晓时分，阿羞开口。
“菩萨，您知道我是怎样成为大祭司养女的吗？”
紧那罗摇头。
“七十三年前，婆罗城闹饥荒。”阿羞的声音很平静，像在讲述别人的故事，“我的父母把我卖给南山矿主，换了三斗糙米。矿主玩腻了，转手把我送给大祭司做舞姬。大祭司说我有慧根，收为养女，亲自调教了三十年。”
“他教我舞技，教我诗文，教我如何取悦男人。他把我捧成婆罗城的明珠，然后用这颗明珠，换回了一座又一座矿山、一条又一条商路、一个又一个盟友的效忠。”
“菩萨，您说我是妓吗？”
紧那罗看着她。
他看到她眼中有泪，却没有落下。
“不是。”他说，“你是献祭者。”
阿羞微微一怔。
然后她笑了。那笑容很轻很淡，如同三月的杏花落在水面，转瞬便被涟漪揉碎。
“三千年了。”她轻声道，“您是第一个没有说‘苦海无边回头是岸’的和尚。”
她站起身，向紧那罗深深一拜。
“菩萨，阿羞答应您，从今日起，不再为妓。”
“但阿羞有一事相求。”
紧那罗起身还礼：“请说。”
“大祭司不会遵守承诺。”阿羞直视他的双眼，“您完成了三件事，他会反悔。他会找借口扣押您，甚至处死您。婆罗城七百年来，没有一个异教徒活着走出过这里。”
“所以，菩萨——”
“请在阿羞还来得及的时候，离开。”
紧那罗沉默。
他看着眼前这个女子，看着她鬓边早生的华发，看着她眼角细密的纹路，看着她眼底那深不见底的疲惫与悲凉。
七十三年前，她父母用她换了三斗糙米。
七十三年来，她用自己的身体、尊严、青春，为这座城换回矿山、商路、盟友。
七十三年来，从未有人问过她累不累。
“贫僧不走。”紧那罗说。
阿羞看着他。
“贫僧来婆罗城，是为传道。”紧那罗的声音很轻，却如磐石，“若连传道者都不敢面对失信者的屠刀，这三千世界，还有何处可传道？”
阿羞没有再说话。
她只是跪下来，郑重地向他叩首三遍。
然后起身，推门，走入婆罗城破晓的晨光中。
那是紧那罗最后一次见到她。