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第十天傍晚，温度开始不对劲。
前一刻还在戈壁滩上顶着风沙飞行，下一刻就像一头扎进了冰窖。
不是慢慢变冷，是断崖式下跌——呼出的气不再是白雾，而是在空中直接凝成细小的冰晶，噼里啪啦打在脸上，生疼。
雷麒麟第一个察觉到异常。
它身上紫色鳞片“咔咔”作响，表面迅速结出一层薄霜。
四蹄踏出的雷光明显黯淡了，每一下都需要更费力才能维持飞行高度。
“这鬼地方……”它打了个哆嗦，“比本尊想的还冷。”
秦烬从储物戒里取出三枚炽阳丹，自己吞了一颗，递给古紫鸢一颗，剩下一颗弹进雷麒麟嘴里。
丹药入腹，一股暖流从丹田涌向四肢百骸。
皮肤表面的寒意被逼退少许，但骨头里的冷还在，像有细针顺着骨髓往里钻。
古紫鸢情况最糟。
她是朱雀残魂重塑的肉身，本源属火。
在这极寒环境里，就像把一块烧红的铁扔进冰水，浑身都在发出“抗议”。
她脸色苍白得近乎透明，嘴唇泛紫，身体微微发抖。
秦烬握住她的手，将一缕精纯的丹火灵力渡过去。
“还能撑吗？”
古紫鸢咬着牙点头，没说话——她怕一开口，牙齿打颤的声音暴露自己的虚弱。
前方，地平线彻底变成了白色。
不是雪白，是那种掺杂着淡蓝和灰调死气沉沉的白。
天空低得吓人，铅灰色的云层几乎压到头顶。
没有太阳，只有一片朦胧惨白的光，从云层缝隙里漏下来，照得天地间一片凄冷。
雷麒麟开始下降。
不是它想降，是不得不降——空气中的寒气已经浓稠到影响灵力运转。
再维持高空飞行，消耗会呈倍数增长。
蹄子落在雪地上，陷进去半尺深。
“噗——”
声音很轻，但在死寂的冰原上格外清晰。
雪不是软的，带着冰碴的硬。
踩上去会发出“嘎吱嘎吱”的碎裂声，像踩在一堆碎玻璃上。
秦烬跳下来，环顾四周。
目力所及，全是白。
雪原延伸到天际，偶尔有几座冰山突起，像巨兽的獠牙。
风不大，但冷得刺骨，像无数根看不见的冰针往衣服里扎。
他呼出一口气，那口气在空中凝成冰雾，还没飘出三尺就“哗啦”一声碎成冰粉，簌簌落下。
“这里……”古紫鸢声音发颤，“灵力流转慢了至少三成。”
秦烬内视丹田。
确实。
养灵鼎还在运转，但速度明显变缓。
五块碎片的光芒也有些暗淡，尤其是代表“生机”的那块，几乎要缩回鼎壁里——极寒环境对生命力的压制是绝对的。
雷麒麟甩了甩脑袋，把鬃毛上的冰霜抖掉。
“现在往哪走？”它问，“地图上标的海眼，还在北边至少千里。”
秦烬摊开地图。
羊皮纸在寒风里硬得跟铁皮似的，差点掰断。
他注入一丝丹火灵力，才让纸张软化下来。
手指顺着路线移动，最终停在一片标注为“冰原边缘·死亡过渡带”的区域。
“我们现在在这儿。”
他指着一个点，“按地图说，这片区域常有‘冰煞’出没，是雪狐族巡逻的边界。”
话音刚落。
右侧百丈外，一座雪丘后面，传来极其轻微的“沙沙”声。
像有什么东西在雪里潜行。
秦烬瞬间收图，残剑出鞘。
古紫鸢掌心火焰腾起。
雷麒麟压低身形，喉咙里发出警告的低吼。
雪丘后，探出三颗脑袋。
毛茸茸的，雪白雪白，只有鼻尖和耳尖带着一点粉。
眼睛是冰蓝色的，圆溜溜的，此刻正警惕地盯着他们。
是狐狸。
三只通体雪白的狐狸，体型比普通狐狸大一圈，肩高接近成年人的膝盖。
它们站在雪丘上，身后蓬松的尾巴轻轻摆动——不是一条，是三条。
每条尾巴末端都有一簇淡蓝色的绒毛，像结了一小团冰花。
“雪狐……”
古紫鸢轻声说。
为首那只最大的雪狐往前踏了一步。
它没有攻击，也没有逃走，而是歪着头，仔细打量着三人。
视线在秦烬身上扫过，在古紫鸢身上停留片刻，最后落在雷麒麟身上时，冰蓝色的眼睛里闪过一丝疑惑。
然后，它开口了。
声音是清脆的女声，带着冰原特有的空灵感：
“外来者。你们身上……有天狐血脉的气息？”
这话是对古紫鸢说的。
古紫鸢愣了一下，随即反应过来——她虽是人形，但本源是朱雀残魂。
朱雀与天狐上古有盟，血脉深处有相似的气息波动。
寻常人察觉不到，但同为狐族的雪狐，能感应到那一丝微弱的联系。
“我不是天狐。”
古紫鸢如实说，“我是朱雀。”
“朱雀？”
三只雪狐同时瞪大眼睛。
为首那只上前两步，鼻子抽了抽，似乎在嗅空气中的味道。
片刻后，它眼中闪过激动：“真的是……朱雀的气息！虽然很弱，但不会错！”
它转过身，对身后两只雪狐急促地说了几句什么——是某种古老的语言，音节短促，带着冰雪的韵律。
那两只雪狐点点头，转身消失在雪丘后面。
“请随我来。”
为首的雪狐对古紫鸢躬身——是真的像人一样前肢弯曲，行了一礼，“圣女大人感应到你们的到来，已经等候多时了。”
秦烬没动。
“圣女？”他问，“你们雪狐族的？”
“是。”
雪狐点头，“圣女大人说，这几天会有身怀古族血脉的贵人抵达冰原，让我们在此等候。只是没想到……来的会是朱雀。”
它顿了顿，补充道：“净世殿的恶犬正在附近搜寻‘异动者’，这里不安全。请快些跟我来。”
秦烬和古紫鸢对视一眼。
“带路。”
秦烬说。