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晨雾像一块浸透了寒意的湿布，裹着森林的腐腥气漫进营地。我踩着石阶爬上了望塔时，冰凉的触感顺着皮肤往上窜，却远不及心口那股冻彻骨髓的疼。
围栏外的空地上，只剩下几处暗红的血迹嵌在湿润的腐殖土中，像凝固的伤口——黑豹的尸体，还有昨天被我用铁矛刺穿侧腹的那只鬣狗，全都不见了。
不用猜，是剩下的五只鬣狗干的。那些畜生连同类的尸体都不会放过，昨夜一定是将两具尸体分食殆尽。
我的手指死死抠着了望塔的木栏杆，粗糙的木纹磨得掌心生疼，指节因为过度用力而泛白。
黑豹临死前的模样在脑海里反复回放：它琥珀色的眼睛里满是痛苦，却依旧弓着身子挡在我身前，黑色的皮毛被鲜血浸透，最后倒在地上时，那点光亮一点点熄灭，像被风吹灭的烛火。
“黑豹……”我喉咙发紧，声音沙哑得几乎听不见，眼泪不受控制地涌上来，模糊了远处的森林。
雾气渐渐散了，太阳爬过树梢，金色的光线穿透枝叶，在地上投下斑驳的光影。我在了望塔上站了两个多小时，目光像鹰隼一样扫视着森林边缘，连一丝鬣狗的影子都没看到。
但那种被盯上的窒息感却挥之不去——缟鬣狗最是狡猾坚韧，它们绝不会轻易放弃猎物，一定潜伏在附近的密林里，盯着营地，盯着我。
快到十点时，一阵尖锐的嚎叫声突然从森林深处传来，像生锈的铁片在互相摩擦，刺耳又贪婪。
是鬣狗！它们还在附近，显然已经把营地当成了未来的美餐，把我当成了囊中之物。我攥紧拳头，一股强烈的恨意从心底涌上来——我必须杀了它们，为黑豹报仇。
我爬下了望塔，在营地里焦躁地踱步。昨天的遭遇已经证明，仅凭一把大砍刀和一根铁矛，根本不是五只鬣狗的对手。
它们数量多、攻击力强，还懂得设埋伏，硬拼就是自寻死路。我必须做一件更具杀伤力、攻击距离更远的武器，才能在安全范围内给它们致命一击。
弓箭？我试过用硬木枝和棕榈绳做简易弓箭，但射程太短，最多十米，准头一般，根本射不到移动速度快的鬣狗。
陷阱？单一的陷阱困不住五只警惕性极高的畜生，而且布置陷阱需要时间，万一被它们发现，反而会陷入险境。
等等，弩！我猛地停下脚步，眼睛亮了起来。弩比弓箭结构更稳定，射程更远，威力也更大，而且操作简单，不需要太高技巧就能保证精准度。
只要做出一把威力足够的弩，再配上锋利的铁箭头，就算面对五只鬣狗，我也能周旋，甚至把它们全杀光，为黑豹报仇。
这个念头一旦生根，就像野草一样疯狂生长。我转身冲进库房走到装铁砂的陶罐前，铁砂是我在黏土区用淘金槽筛出来的，颗粒细小，纯度还算不错，本来是想留着制作其他铁器，没想到现在成了炼制铁箭头的关键。
我抱起陶罐，拎起一筐木炭，扛着耐火黏土烧制的简易坩埚，快步走到营地角落的炼铁炉旁。